第5話 いろいろな予想外
「あははははは！ 痛い痛い痛い！ 至近距離で魔法を食らったのは久しぶりだよ！」
ライリア・ウェンバー先輩の右手から煙が上がっている。
俺が必殺を期して放った魔法は、先輩の右手によって払いのけられていた。
（模擬戦用つっても、至近距離の電撃魔法だぞ！？ なんで素手で弾けるんだよ――！）
先輩の運動服の右手は電撃で焼け、プスプスと煙をあげている。白い肌は赤く染まって軽い火傷のようになっているが、逆を言えばダメージはそれだけ。
反射速度といい、肉体を強化した【付与魔法】の精度といい、学生のレベルをとっくに超えている。
そして極めつけは――
「ヴィオランスくん。君はイイ、本当にイイよ。私をこんなにヨくしてくれたのは〈五聖〉の友達くらいだ！」
唇の両端がつり上がり、満面の笑みを浮かべる先輩。
可憐という表現からはほど遠い、猟奇的な表情だった。
傷を負うほど昂ぶり、自分の潜在能力を開花させていく者。
〈狂化剣士〉。
それが、ライリア・ウェンバーが将来的に到達する〈職種〉だ。反則級の強さを持つ現在の先輩でさえ、完成形にはまだほど遠い。
まだその兆しが見えたくらい……かな。
先輩がぐいっと顔を近づけてくる。
湿り気を帯びた生暖かい吐息が、俺の頬をくすぐった。
「さぁ、続きをヤろう！ ヴィオランスくん。まだまだ奥の手があるんでしょ？ もっと私に魅せてくれ！」
「ご期待に添えるよう努力しますよ……！」
さて、スイッチが入った先輩相手に、いったい何が通用するか。
俺が頭をフル回転させはじめた時……
ビーッ！
という笛の音が鳴り響く。【結界魔法】の外で待機していた時間計測係が、手にした旗を揚げていた。
いつの間にか3分間が経っていた。
「……残念。もっと踊りたかったよ」
先輩が剣を下ろす。
その表情は戦う前と変わらない、涼やかなイケメン女子に戻っていた。
（結局、有効打と言えるものは与えられなかったな……）
俺は軽く息を吐く。
作戦はうまくいった。だけど、反省点も多く残る戦いだった。
改善の余地がある、と前向きに考えよう。
「気落ちすることはないさ、ヴィオランスくん。戦いは完全に君がリードしていた。実戦なら私の腕は吹き飛んでいたかもしれない」
先輩がクスリと笑い、俺に顔を寄せてくる。
「次は私がリードするよ。もっとイイ戦いをしよう。ね？」
頬に温かなものが触れる。
それが先輩の唇だと気付くのに、数秒の時間がかかった。
「は……え？」
「目印さ。とっておきたまえ」
ライリア先輩はそう言って演習場の出口に歩いて行ってしまった。
王子様系とはいえ、美人のキスだ。
どちらかといえば嬉しい。
だって俺も男の子だもん。頬にキスとか〈前世〉を合わせても初めてだ。
でも。それよりも。
「あいつ、どういうつもりだ？」
「調子に乗りやがって……」
「辺境伯の息子様はいいわねー」
周りの視線が痛すぎて、心臓がイヤなドキドキを刻む。
俺は殺害予告を受けたような気持ちなのだが、周りから見ると〈頑張ったご褒美〉に見えるらしい。
視線から逃げるようにシロンたちの方に戻る。
「お帰りなさいませ。モテモテご主人さま」
「美人の唇の感触はどーでしたっスか？」
「ふんっ。ご主人ちゃんのスケベ」
俺の味方は1人もいなかった。
◇ ◇ ◇
全員の試験が終わり、着替えて解散となった。
俺は3人と一緒に正門に向けて歩いている。
「だからさぁ、アレはそういうのじゃなくって、もっとヤバいっていうか、野生動物のマーキング的なヤツで……」
「マーキング！？ もぉ、やらしい！ はしたない！」
「どこがだよ！」
「で、嬉しかったんスか？」
「……まぁ、ちょっとだけ」
「見損なったっス」
「なんでだよ！ そんなに俺が悪いか！？ なぁ、シロン？」
シロンだけは俺を口撃してこない。
さすが1番付き合いが長いメイドだ。
俺のことをわかってくれているに違いな――
バキャッ
なんかすごい音を立てて、通路脇の鉄柵が曲がっていた。
柵から手を離したシロンが、俺に向かってにこやかな笑みを浮かべる。
「……なにか、仰いましたか？」
「あ、いえ。なにも」
これ以上なにか下手なことを言ったら死ぬ。
そう直感的に理解した。
（こいつら、なんでこんなに怒ってるんだよ……）
どうしたもんかと思いつつ3人から視線を外す。
……と、建物の陰で何かが動いたような気がした。
（誰かいるのか？）
あらためて注意を向けてみると、その方角から物音が聞こえてくることに気付く。
「……が、……だよっ！」
「さっさと……け！」
誰かを罵倒する声と、何かがぶつかる音がする。
（……ああ、そういうこと）
俺は【熾天のレギオン】でよく発生したイベントを思い出す。
あれはイジメだ。いや、もっと露骨な暴力行為と言っていい。
この学院には、広大な帝国のいろんな場所から優秀な生徒が集まっている。そのなかには、平民だったり、少数の種族だったり、〈普通じゃないヤツ〉が含まれている。
ここは閉鎖的で、しかも厳しい序列に支配された環境だ。貴族の子どもたちが日頃の憂さを晴らす相手として、〈普通じゃないヤツ〉は丁度いいわけだ。
〈前世〉の記憶がフラッシュバックする。
あの時、周りに抗えなかった後悔と、いつも感じていた「誰か助けてくれ」という想いがあふれてきて、鼻の奥がツンとした。
「……なぁ、お前ら」
俺は3人の侍従に問いかけた。
「そこそこ成績よくて、大人から期待されて、金を持ってるけど、都合の悪いことから目を背ける主人。金がなくて、周りからバカにされて、評価は最悪だけど、くだらねぇバカを殴ってでも止める主人。どっちが格好いいと思う？」
シロンたちが顔を見合わせた。
何も言わない。その代わり、ただ俺に微笑んでくれた。
「……ありがと。じゃ、行ってくるわ」
上着を脱いでシロンに放る。
こちとら学院最強クラスの先輩と戦ったばかりだ。物陰でこそこそするしか能がない、性根の曲がった連中に負ける気がしなかった。
……そして翌日の朝、俺は学院長室に呼び出しを受けたのだった。
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ヴィオランスは変な女に好かれるようです。
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