第1話 俺だったら救えるのに
まったく報われず無残に死ぬキャラクターを、好きになったことはあるか？
俺はある。【熾天のレギオン】というシミュレーションRPGに出てくる、いわゆる〈悪役貴族〉のメイドたちが、大のお気に入りだ。
彼女たちは、〈悪役貴族〉に従って主人公と戦う、いわゆる〈取り巻き〉のキャラクターだ。でも、彼女たちには〈従者としての誇り〉があり、「なにがあっても自分たちだけは主人の味方であり続ける」という忠義があった。
俺は彼女たちが好きだった。
家族や学校に耐えられなくなり、部屋に引きこもっていた辛い時期だったから、彼女たちの「世界を敵に回してもいい」という決意が美しく見えた。
何百回も周回プレイを重ね、彼女たちが生き残るルートを探し続けた。あの当時、俺が自分の命を絶たなかった理由は、それくらいしか思いつかない。
だけど、そんなものはなかった。
ある女の子は、悪役の盾にされて、全身を魔法で焼かれて死ぬ。
ある女の子は、悪役に騙されて怪物の姿になり、暴走して死ぬ。
ある女の子は、悪役を逃がすため魔物のエサとなり、骨まで食われて死ぬ。
プレイヤーでは大好きなキャラクターを救えなかった。
（もし俺がゲームの世界にいたら、あんな死に方はさせないのに……）
我ながら幼稚な妄想だと思う。
だけど、俺は【熾天のレギオン】をやり尽くしたあと、ずっとそう思って生きてきた。
なんとか引きこもりから社会復帰した後も、アルバイトの上司から罵倒されている間なんかは、いつもそれを考えていた。
逃げて諦め続けてきた、後悔しかない人生だけど、それでも生きてこられたのは、この妄想があったからだった。
だから、胸が重く潰れそうな激痛に苛まれているいまも、こんなことを考えている。
（あぁ、くそ……悔しいな……）
胸の奥の一番ヤバいところが破れる感覚。
そして意識が遠のく。
34年という人生が、あっけなく幕を閉じた。
◇ ◇ ◇
「ヴィオランス」
「んぁ……？」
優しい声が耳をなでる。
心地のいい微睡みが、俺の意識から去っていく。
目を開ける。優しそうな顔の女性が、俺の顔をのぞき込んでいた。
お母さん。
初めて見たはずの人なのに、この人がそうなんだと自然にわかった。少し離れた場所には、厳つい顔の男性も立っている。毅然とした佇まいだが、その口元はわずかにほころんでいた。お父さんだ。
「ぁ、あぁ、あぁーぅ」
俺の口から、言葉とも泣き声ともつかないものが漏れる。
「あら、この子もしかして喋ろうとしたのかしら？」
「いや、偶然ではないか？ まだ月八つだぞ」
「そんなことありません。私にはわかります。ね、ヴィオランス？」
「うぃ、お、あぅ……」
ヴィオランス！？
それが俺の名前なのか？
愕然とする俺とは裏腹に、母親と父親は驚いたように顔を見合わせる。
「やっぱりよ！ この子、話そうとしてるわ！」
「なんということだ……この子はもしかしたら天才かもしれん。モータロンド家のよき跡取りになってくれるとよいが」
「もう、あなたはすぐにそう言って家のことばかり。ヴィオランスが賢くて優しい子に育ってくれるのが一番でしょう？」
ヴィオランス・モータロンド。
それは何千回も〈前世〉で見た、一番大嫌いな男の名前だ。なんたって、俺が大好きなキャラクターたちの主人――すなわち、無残に死なせた張本人なんだから。
つまり、俺は〈悪役貴族〉として転生してしまったのだ。
「ふぎゃぁ、あぁっ……あぁぁ～～ん！」
驚きのあまり泣き出してしまう。慌てふためく母と父には悪いけど、自分で泣きやめるほど八ヶ月の赤ん坊は器用じゃない。
おぎゃーおぎゃーと泣きながら、俺は〈前世〉で何度も妄想したことを思い出す。
『もし俺がヴィオランス・モータロンドだったら……』
これから出会うことになる3人のメイドを生存させることができる。
いや、絶対にやらなきゃいけない。それがきっと、俺がヴィオランスとして生まれた意味だから。
あの子たちが報われるような、最高の〈主人〉になろう。そのためなら、どんな努力も惜しまない。どんな運命でも乗り越えて、絶対に後悔しない生き方をしてやる。
……そのために、まずやること。
それは、たくさんおっぱいを飲んで大きくなることだ！
「ふぎゃぁぁぁぁん！」
俺は自分の要求を叶えるため、泣いて泣いて泣いて、とにかく泣きまくった。
ちなみに屋敷の使用人たちからは「鬼泣きのヴィオランス」「乳飲みの鬼」と呼ばれるようになったらしい。それを俺が知るのは、3歳になった頃のことである。
次回、主人公は最初のメイド（幼少期）と出会う！
＊ ＊ ＊
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