第四十九話『や・ば・い！！』
や・ば・い！！
顔を見られたわ！！
「シュルル？ 聞かん名だな？ ここで何をしている？」
オーク面の瞳が、カンテラの光に黄色く、鈍く光る。
おっちゃん、驚かさない様にって透明化の魔法を解いて、人の姿に見せていたのだけれど、よりによってデカハナさんに顔を見られた！！ あ、あれれ！？ その上に、ヘビ語で『びっくり！』って言っちゃった！！？ 『シュルル』ってまた言っちゃったよおっ！！
「えっとぉ～……」
尻尾の先から頭のてっぺんまでぴっきーん！
どうする！？ 戦う！？ 逃げる！？ いやいやいや！ 戦うにはこの人相手だと力抜けるし、出口はこの人が立ってる戸口だけだし、壁を壊してる間に捕まるわ！ 捕まったら、私もう逃げられる気が全然しない！！
おまけに昨夜、私の匂いを嗅がれてる！ 今は牢屋の空気を入れ替えたばかりだから、気付いてないだけ！ 一歩でも入ったら、きっと昨夜の私だって気付かれる！
そして、この人なら、私の緊張の度合いすら、緊張から来る同期や息の乱れ、発汗や毛穴の拡張具合、変化から、嘘やペテンを見破る！ いえ！ 嗅ぎ分ける事が出来るかも！！？
匂い！？
私の匂い！！？
もっと違った、それより強い匂いがあれば！！
「あの！」
「ん？」
私は背嚢の中から、スープの入った容器を取り出し、手早くその蓋を開けて差し出しました。
「私、この街に来たばかりで、騎士様のお名前も存じ上げないのですが、こちらの方を世話して欲しいと頼まれて……ここに通されて……」
そう言って、少し上目遣いで微笑む。どう？
「ほう……？」
そう一言告げて、デカハナさん、そのおっきな鼻をずう～っと鳴らします。うん！ 引っかかったかなあ～！？
「これは何と……」
そう呟きを漏らし、目を細めました。よ～しよしよし。
「スープです。初めての窯で試しに作ってみたの。ほら、具が無いでしょう？ これをこちらの方に飲ませて差し上げようと思いまして」
「ふん……具が無いのか？ だが、何て豊かな香りだ！ 飲ませろ！」
「え？ でも、これは……」
「いいから」
「あ……あーっ！？」
私は形ばかりに抵抗を。と思ったらデカハナさん、手にしたカンテラを壁に掛け、私が両手で包む様に掲げていた器を、私の掌ごと！ やば！！
ずどんと来た！！
ちょっと触れられただけで、しゅわしゅわって吸い取られてたのが一気に逆流して来た感じ！ わわわーっ、びりりって総毛立つーっ！！
やっぱりこの人、人間じゃない！
豚の頭をした、何か別の生き物だわ！！
「んーっ！！ んまいっ！！」
慌てて手を引っ込めたこっちの事なんか見向きもしないで、ご機嫌にぐびぐびやってます。や～れやれ……こっちは心臓ばくばくものよ！
「お？ もうお仕舞いか？」
「あーっ！？ 全部召しあがってしまわれたのですか？ こちらの方に差し上げる分が……」
ほっと一息入れたのも束の間。スープ、全部飲んじゃったみたい！ ちょっと！ ちょっとちょっと！
するとデカハナさん、悪びれもせず空の容器を返して来たの。本当に全部飲んじゃったのね。元から、半分しか無かったけれど。
少しくらい目で批難するくらい良いわよね？ ま、あからさまに文句言ったら、破蛇になりかねないから、こっちも自重しなきゃだけどさ！
「あ～……そうだったな。いやあ、あまりに美味かったんでな。赦せ。ここの台所に何かあるかも知れないから、適当に見繕ってくれ。いや、こんな美味いスープはこいつらには勿体ないな。がっはっはっはっは！」
そう言って、容器を受け取った私の両肩をバンバン叩くじゃないの。いや～、もう方から腰にずんずん響く！ その度に、衝撃で頭がかっくんかっくん。な～！？
に、逃げなきゃ。
「で、では私は失礼致しますぅ～」
しゅるるっと脇をすり抜けようと。
「待て」
「はい～っ！？」
いきなり右腕をむんずと掴まれました！ そこから、また凄い熱量と言うか何と言うか、例の迸りが私の中にどばっと流れ込んで来るじゃないの！！？ もう、目が白黒！
「まあ待て。台所の場所も判らんだろう～？ 案内してやるぞ。ぐふふふふ」
「い、いえ。そんな……結構ですから……」
「良いって良いって。人の親切は受けるものだぞ～」
うえああああ！！ ぐいっと引っ張られると抵抗出来なーい！！
そのまま、文字通りずるずると引きずられるみたいに連れ出されちゃう私！ 身の危険が危ないわ～！！
喜色満面。上機嫌のデカハナさん。ずんずん先に進みます。左手にカンテラを掲げ、右手に私。薄暗い廊下を抜けて更に奥にある別の建物へ入ると、ただっぴろい部屋へ。そこには長テーブルが幾つも並べられ、乱雑に椅子があり、雑然としていました。
二百人は一度に座れそう。
つ～んと食べ物の、ちょっと腐った様な匂いも。これはダメだわ。いけない中のいけない感じね。冬や夏に食中毒でも起こしそうな、そんな予感ぷんぷんだわ！
それにほら、そこかしこでかさこそぱたたって蠢く気配もするし！
「ここがうちの食堂だ。昼間はここで兵士どもに飯を喰わせている。奥に調理場がある。何か残っていれば良いんだが……」
「あの～……」
「ん？ 何だ？」
「もう手を離して戴けませんか？ そんなに強く握られると痛いんです」
「すまん。つい癖でな」
パッと手を離すデカハナさん、鼻を撫で撫で。それって、私の匂い嗅いでるでしょ？ うう～、嫌だなぁ～……絶対、匂い覚えられたわ。でも、気付いて無いみたい。それはそれでラッキーね。
でも私の右手首、捉まれた部分が真っ赤になってるじゃない？ じんじんしてるもの。酷いわよね？
ちょっとだけ、じろって見上げるんだけど、何にやついてんのよ！
「悪く思うな。ろくでもない連中ばかり相手にしてるとな、ついつい力が入る。ぐふふ」
「私、何か悪い事をしましたかしら？」
「あ、いや。だからすまんとな」
にいっと笑うと、人族ではありえない位に立派な牙が。やっぱりこの人、人間じゃないんじゃないかなあ？ でも、普通のオークじゃ、こんな力あり得ないし、人族の街に入り込むのもあり得ない。頭の骨とか、どんな構造してるのかしら？
じっくり触れれば、謎が一つ解けると思うの。でも、それはねぇ～……
「ん？ どうした？ 俺の顔に見惚れたか？ ぐふふふ」
「え！？ いえ。とてもユニークなお顔をしてらっしゃるのですね？ お血筋ですか？」
うわ～、ぺろって言っちゃったわ！！
「まあな」
あれ？ 何か上機嫌に、ニヤリって。別に褒めちゃいないのにね？
「台所は好きに使って構わない。終わったら、そのままにしておいてくれ。誰かが片付けるだろう。それとなぁ～、来たばかりと言うが、住まいはどこだ？」
「え？ 何で？」
「ん？ 何でだ？」
こ、こいつ、うちに来るつもりじゃ！？
「いえ。どうしてかなあ～と……」
「ああ。明日も来てくれるのだろう？ だが、ただ働きという訳にもいくまい。実に美味いスープだったぞ。ついでに俺の分も頼む。で、だ。うちの台所で働く気が無いかな？ 気の荒い連中ばかりで、多少の苦労もあるだろうが、あれだけのスープだ。他の料理も出来るのだろう？ この街に来たばかりでは働く場所も決まっておらんだろう？ それとも、もう先約があるのか？」
「あ……ははははは……」
笑顔が引き付く。
よりにもよって……
「えっとですね……」
おっと、言葉遣い言葉遣い……
「あの～。私、お店を開店するので無理なんですぅ～。さっきのスープもその試作品でして～」
すると、いきなり肩をぐいっと掴まれました！ ちょ！ ちょっとぉ～！！
まあ～た、かっくんかっくん。
「なら話は早い！ 試しに一品、昼に頼む！ これで買える分でいい！」
そう言うと、く～らくらしてる私の手に何かを握らせたのです。んんんん？
じっと手を見る。え！？
手の中には、金貨が一枚ありましたとさ。
ああーっ！！
