人魚

三題噺もどきーじゅうさんこめ。

前話に引き続き？人魚の話。

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　お題:人魚・科学者・ニキビ

　大きな丸い水槽の中。

　私は独り、暮らしている。

　―正確に言えば、独りではないが。

　私は、まあ、人ではなく、人魚である。

　上半身の形は、人間とほぼ同じではあるけれど、あばらといわれる辺りには亀裂が入っているし、下半身は魚の尾鰭同様ひらひらとしている。

　そうでなければ、人間が水槽の中で暮らせる訳があるまい。

(暮らせるのかもしれないけれど)

　今日も今日とて、蒼い水槽の中の岩の上で、ぼーっとしていた。

「やぁ、今日も元気かい？」

　外から話しかける者がいる。

　先ほど、独りではないと言ったのは、アイツがいるからである。

　科学者のコイツに、海で静かに暮らしていた所を見つかり、ここに囚われたのだ。

　全く、私らしくもないミスをしたせいで、人生(魚生？)を棒に振ることになるとは。

「………………」

　私はここに来てから、一言も喋っていない。

　話したところで聞こえるのかどうかも、知らない。

「今日も不機嫌か…。」

　当たり前だろう。

　突然こんな所に押し込められて不機嫌ではない奴がいるものか。

　オマエも同じ目に遭えばわかるだろうよ。

　何も話したくないし、何もしたくない。

　あの静かな海に、帰して欲しい。

「娘の話をしようか。そういえば、この間ね―」

　アイツは独りで話し始める。

　私がここに来てから、コイツはずっとそうやって私の前で独り、娘の話しをし続けるのだ。

（そんな事をやって、何になるのだ。）

　―意味の無い。

　聞き流しながら、1人静かに、海のことを思う。

　あの広い、美しい海を。

　なぜ、こんな所に閉じ込められなくてはならないのだ。

　私は何もしていないのに。

　ただ静かに、暮らしていただけなのに。

　毎日、毎日、泣きたくて、鳴きたくてしょうがない。

　こんな生活、逃げ出したい。

　でも、どうやってここに来たのか分からない。

　何が悪くて、私がここに居るのか分からない。

　ただただ、ここから逃げたいという思いだけが溢れて行く。

「最近娘が、顔にできたニキビを気にしだしてね。もう、年頃だからかな。」

　なんだ、そんなことを。

　くだらないことをいつまでも喋る彼の顔をちらりとみる。

　憂いに満ちた顔だった。

　そんなに娘のことが、気にかかるのか。

　そんなに言うなら、こんなところに来ないで娘とやらと居ればいいじゃないか。

　―ふと、そういえば、この部屋をよく見た事は無かったことに気づいた。

　ふいと、机らしきものの上を見ると、写真が飾られていた。

　そこには、彼と1人の女性と1人の少女。

　私の視線の先にあるものに気づいたのか、彼はおもむろにそれを手に取る。

「あぁ、これは僕の家族だよ。」

（家族……）

　私にだって、家族は居た―と思う。

　意識を持った時には一人だったから、知らない。

「とても幸せだったんだ。」

（だった……？）

「娘が、突然倒れてね。頑張ったんだけど、その数日後に亡くなってしまって。」

（死んだのか。）

「妻は、とても気に病んで。自殺してしまった。」

（こいつも、いろいろあったのか。）

　まあ、それは私がここに閉じ込められることとは、関係がないが。

「あれ？泣いているのかい？」

（？）

　パタパタと、鱗の上に水が零れた。

　というように感じただけ―実際はふよふよと水中に浮かぶ。

「は、」

　―何で。

「君は、優しいんだね。」

　何を言っているのだろう、コイツは。

「なぜ、君を連れてきたのかと言うとね。―娘に似ていたんだ。」

　それは、私を捕える理由にはならないだろう。

「理不尽だよね。」

　分かっているなら、早く出してくれ。

　そう思いながらも、溢れる涙は止まらない。

「そんなに泣かないでくれ。可愛い顔が台無しだ。」

「それは、オマエの娘に似ているからでしょう。」

　初めて答えた。

「それもあるだろうが、違うよ。」

　―君が好きなんだ。

　ポツリと放ったその言葉。

　それは、私を縛るのに充分な言葉だった。