正義って何だ？

　夏休みも半ばを過ぎ、そろそろ宿題始めないとヤバいなぁ…、と思いつつ肩肘を付きながらソファに寝そべっていた。何か面白いTV無いかな、とリモコンを探して手を伸ばそうとした瞬間、サッと横から手が入る。そして素早い手さばきでTVの電源を入れ、程なくニュースを読み上げるアナウンサーの声が耳に入った。

顔を上げると父が眼鏡をかけようとケースを開けていた。リモコンを横取りされた怒りに打ち震える…、なんてことはなく『ああ、今日は日曜日なんだ』と父の存在で曜日を知るという長期休暇にありがちな感慨に耽っていた。寝そべっていた頭の横に父の尻がきたのに不快感を感じ嫌々体勢を直す。ニュースなど見る気など無いが、動くのも面倒臭かったのでスマホを取り出し画面を指でなぞった。

しばらくはアナウンサーの声のみが聞こえていたが、途中父がボソッと言ったのを――独り言だったのかもしれないが――聞きそびれてしまったので、思わず「えっ」と返してしまった。

「いつ終わるのかなって」

　いつ終わる…？何の話しかな、とTV画面を見てみるとどこぞの国の偉そうな人が大勢の聴衆に向かって大げさな身振り手振りを交えて一席ぶっているところだった。

「何？何が終わるって」

　と、質問を質問で返す。父は下がった眼鏡を指で直した後話し始めた。

「戦争だよ。今この国と何とかっていう国が戦争しているじゃないか。もう一年になるのかな。」

　ああ、そういえばそんなこともあったっけ。遠い国同士の出来事なのですっかり忘れていた。どうなんだろうねぇ、という気の無い返事を覇気の無い表情で返した。それでも少しは気になったので、弄んでいたスマホを閉じ、TV画面に目をやった。

　――あの国は私たちの権利を脅かすとんでもない無法者だ。彼らには正義の鉄槌を下さなけれならない。私たちは戦争をしているのでない。我々国民の未来を守るためのやむを得ない措置である。この行為はいわば、我々国民の希望であり総意である！

　聴衆が大歓声と拍手で讃える姿を眺めて偉そうな人は大層満足げだ。自分に酔っているのか、ウンウンと何度も頷きながら聴衆の熱が冷めるのを待っている。

「終わる気配は無いね。この人、ヤル気満々だよ」

　画面の『この人』を指さして嘲笑気味に言うと、父も苦笑いしながら「そうだな」と呟いた。

　しばらくするとさっき見たアナウンサーが出てきて、またすぐに画面が切り替わる。今度映し出された人もさっきの偉そうな人に輪をかけて偉そうだ。勲章をこれでもかと飾った軍服に身を包んだ姿に嫌悪感と寒気を感じた。

――あいつらは先に我が国に侵攻しておきながら権利がどうこうと馬鹿馬鹿しい理屈で国民を痛めつけている。私たちは決して屈してはならない。なぜなら正義は我らにあるからだ。国民よ、正義の為に武器を取れ。そして忌まわしきあの悪魔共を追い払うのだ！

　こちらの方が劣勢に立たされているのか、言葉遣いも荒く余裕が感じられない。しかし武器を手に持った若者たちが「ウォー！！」と咆哮すると、その士気の高さに満足したのかウンウンと頷いていた。

「終わる気配無いね、こっちもヤル気スゴイよ」

　軍服姿の『こっち』の人を指さして言うと、父はさらに苦い表情になって悲しそうに笑みを浮かべた。

　それからしばらくお互い口を開くことはなく、その間にニュースは終わりスポーツコーナーに移っていた。戦争の話題の後にスポーツコーナーがあるのか…、と変なところで自国が平穏であることを感じていたところ、ふとした瞬間先ほどの『偉そうな人』たちの演説に矛盾があることに気づいた。

「ねえお父さん。さっきのおっさんたちはどっちも自分たちに『正義』があるって言ってたじゃん。正義って正しい行いってことでしょ？どちらかが正しかったら、もう一方が間違ってるってことだよね？けどさっきのおっさんたちはどちらも自分たちが正しいって言ってる。これっておかしくない？」

　今度は父の顔を見ながら言った。父も私の目を見つめ、真剣な表情で口を開いた。

「それはね…。正義っていう言葉は『自分の都合良いように言い換えることができる、ただの文字の羅列』だからだよ」

　そう言った後、父は寂しそうにため息をついた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜　了　＞