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「首尾はどうだい？」
気配もなく自分の真後ろに立った男に、レイモンドは驚きつつも内心舌打ちをする。
「……将軍、基地内で気配を消す必要はないと思います」
「意味ならあるとも！皆が吃驚した顔は大変愉快だよ！」
（やられるこっちの迷惑も考えろ！）
思わずギロリと睨めば、「お～怖」と将軍はおどけてみせる。
「う～む……思うんだが、レイモンド君は最近カルシウムが不足しているんじゃないか？食事担当に、レイモンド君の牛乳を倍にするよう」
「私に必要なのは休暇と心休まる職場です」
「……うん。突っ込みは良好かな。突っ込みが良いということは、コンディションは悪くないんだね」
どんな判断基準だ、と突っ込みそうになったレイモンドであったが、ここで突っ込んだら負けだと気付き堪える。
「……本日も収穫はありませんでした」
レイモンドの言葉を受け、将軍は仕事用の顔になる。
「四日かけても、何も出ないと？」
「はい。墜落の痕跡すら発見出来ていません。……風で別の場所に流されてしまったのでしょうか」
「その可能性は低いだろう。地図を」
レイモンドは素早く地図を広げる。地図にはこの四日で調べられた場所が赤く記されているのだが、将軍は地図を見て眉根を寄せた。
「ふむ。四小隊を動員しても、まだこんなものか」
地図はまだ半分が空白のままである。如何にフローレインが広大であっても、これは想定よりもかなり遅れている状態であった。
「申し訳ありません」
「何、レイモンド君のせいではないよ。しかし、あまりにも遅いな。何か理由が？」
「磁場が強く、コンパスが使えないようです。案内人の記憶だけが頼りで、慎重に成らざるを得ないと。それから、この辺りなのですが」
レイモンドが地図を指さす。そこは、フローレインの中央部分。
「どうもこの森を守護する女神が住む場所だそうで……村の猟師全員に聞いたのですが、誰も入ったことがないそうです。案内出来ないと言われてしまい……将軍？」
気が付けば、将軍が背を向けて部屋を出て行くところであった。
「うん？あ、私、ちょっと出かけてくるね。後宜しく」
爽やかな笑顔を残して、将軍は立ち去る。それを茫然と見送っていたレイモンドは、は、と気が付き思わず絶叫した。
「あ、あんにゃろぉ、逃げやがったぁぁぁぁ！」
静かな基地内に、一人の男の獣のような咆哮が、しばし響き渡った。
