本気で死を切望した時、不死身になる世界

４話 「勇者」

「遅くなりました、本当にごめんなさい。」

真っ直ぐに俺を見据えてそう言う『勇者』に、俺は、気味の悪さすら覚えた。

「あなたたちはもう帰ってください。」

『勇者』は、冒険者たちを見下ろし、言い放った。

「でも……」

冒険者の男は、切実な表情で何かを訴えようとした。

『勇者』は、それを無視し、厳しく告げる。

「帰ってください。」

「えっ……は……はい……」

『勇者』に似つかわしくない冷たい物言いに、動揺しながらも、冒険者たちは山を下りていく。

焼け野原に、『勇者』と、二人になった。

『勇者』は黙ったまま、俺の腕を掴み続けている。

「……随分遅いじゃねぇか『勇者』……まぁいい……今ここでぶち殺してやるよ……」

俺はとびきり気色の悪い笑顔で脅した。

『勇者』とか言われる奴の器が、どの程度か測ってみたかった。

『勇者』も、所詮は力が強いだけの争いのタネだって証明してやりたかった。

でも、そいつは俺から目を逸らさなかった。

「遅れてすみませんでした。」

また、その言葉を口にする。

簡単な物言いだ。

ただ、俺を舐めてるわけでも、適当に返しているだけでもないことは、その目を見れば分かった。

「…………」

悪びれることなく、真っ向から謝罪され、言葉に詰まってしまう。

このままだと、『勇者』のペースに乗せられると思った。

「すみませんじゃねぇよ……お前も争いを終わらせられてないただの偽善弱者だ。」

そう言うと、『勇者』は俺の腕から手を離し、ゆっくりと、丁寧に頭を下げた。

「申し訳ありません。」

その奇妙な行動に、驚愕し、目が離せなくなる。

『勇者』は頭を下げたまま続けた。

「我々は平和を守るのが仕事です。それでも、魔物による被害を受けてしまう人がいるのは、我々の不徳と弱さ故のものです。本当に申し訳ございません。」

なんだこいつ。

気持ち悪い。

勇者はゆっくりと頭を上げた。

「教えてください、ここで何があったのか。」

……は？

意味わかんねぇよ。

なんでそんなこと俺に聞く。

「俺は、『腐人（アンデッド）』だぞ。いや、正式名称は……」

「いいえ、あなたは〈人間〉です。」

……あっ。

こうなってから初めて、〈人間〉って呼ばれた。

いや、でも、もう違う。

「俺は……人間なんかじゃない。アンデッドだ。」

「あなたがそう思ってても、俺はあなたを人間だと思ってます。」

間髪入れずに答えられ、動揺する。

「は……？なんだよそれ、自分勝手かよ。」

そうは言ったが、俺の心の中の何かがこじ開けられそうで、怖かった。

捨てたものに、後から未練が芽生えるのが嫌だった。

「お前に……何が分かるんだよ……」

「詳しい事は何も分かりません。」

「はぁ……！？じゃあ……なんで……！」

「あなたの目が、絶望していたからです。絶望している人を放っておく勇者なんかいません……！」

傲慢過ぎる……自分が本気で『救える側』の人間だと思ってやがる。

どこまでもふざけた野郎だ……！

「そういうのが自分勝手だって言ってんだよ！」

「誰かが自分勝手しないと、人の心は開けられないですから……！」

「っ……！傲慢なんだよ……！」

「自分に自信がない人間が、他人を照らせますか！？」

「何だと……！」

怒りと、恐れが、ごちゃ混ぜになる。

気を抜くと、ぐちゃぐちゃとしたものが、心の底から溢れてしまいそうだ。

「結局自分が気持ちよくなりたいだけだろ……？」

「あなたを心から救うことができたなら、俺も嬉しいです。」

「チッ……！」

どれだけカマをかけても墓穴を掘らない。

いや、あえて話を逸らしている。

会話の主導権を握り、心を無理矢理開きに来ているのが分かる。

「……何があったのか教えてください。」

「ぎぃ゙っ……！」

非の打ち所のない対応に、変な声で悔しがることしかできない。

もう、何が何だか分からなくなっていた。

こいつは人の心を乱す天才だ。

俺の自己嫌悪を真っ向から否定して、かつ全てにおいて希望を含ませた「揺らがせる」ための回答をしてきやがる。

「はぁ……っ……はぁ……っ……」

だんだん、呼吸をする度に、涙がこみ上げて来て、ギリギリで耐える。

こいつの言うことを、受け入れたくなかった。

結局は偽善者に変わりはない、力がある側の人間は、弱者の苦痛なんか分かるわけがない。

分かってたまるか……！！

「……うるっせぇんだよ！！！」

勇者の顔面に向けて拳を振り上げる。

奴は、俺を真っ直ぐ見据えていた。

「っ……！」

殴れなかった。

止められたわけじゃないのに、寸前で動かなくなった。

奴は黙って俺を見つめ続けている。

この……こいつの目が嫌だ。

なんでこんなに綺麗な目で俺を見られるんだよ……！

塞ぎ込ませろよ……！諦めさせろよ……！

なんで……！なんで……！

「しつこい……！」

嗄れて、上ずった声が漏れる。

もう、限界だった。

「……お前らは残酷だ。自分の正義の為なら、他人を傷つける事を正当化するし、だから……争いが終わらない……！魔族がどうとか勇者がどうとか知ったことじゃねぇんだよ！！俺は！！俺は……！」

勇者は俺の号哭を、優しく真摯な表情で受け止めていた。

溜まっていたものがどんどん流れ出し、もう抑えきれない程だった。

でも、これでもまだ、希望を受け入れるのが怖かった。

「俺は……心まで腐ったアンデッドだ……！」

「じゃあ、その涙は何なんですか……！」

「えっ……」

泣いてるのか……？俺……

「なんで俺を殴る手を止めたんですか……！なんで俺の話を受け止めてくれてるんですか……！」

勇者の目にも、少しだけ涙が浮かんでいるような気がした。

「……あなたは人間だ……！腐ってなんかいない……未来があるんだよ……！！」

「俺には未来なんてもう要らない……！何もかも守れなかった……全部失って諦めた……！諦めたのに、世界は解放してくれなかった……！なのに……！」

もう、悪態をつく余裕もなかった。

「……本当は……俺……争いなんてしたくない……！勇者も、魔族も……殺すなんて言ったけど……無理だ……！」

その後に続ける言葉を少し躊躇ってしまったが、抑えきれなかった。

「……何より……もう俺はお前を……『勇者』を殺せない……！」

俺の心の穴を埋めていた復讐心は、勇者に無理矢理ねじ込まれた光によって、打ち消されていた。

俺は、生きる理由を失った。

「……じゃあ……何のために生きてんだよ……俺……」

勇者は一瞬、悲しそうな顔をしたが、すぐに俺に向き直る。

「なら、俺の人生のこの先を、見届けてくれませんか……？」

「えっ……」

予想外の言葉に、頭が真っ白になる。

「俺は、必ずこの世界を変えます。」

「世界を……変える……？」

「はい。この世界には、いたずらに命を奪う人間も、魔族もいます。互いに嫌悪し、恨みをぶつけているからです。それを根幹からひっくり返したい。本当に争いのない、平和な世界にしたいんです。」

「そんな……無茶な……」

非現実的な提案に、呆然としてしまう。

それでも、『勇者』は本気のようだった。

「絶対に実現させます。今、少しずつ、少しずつ、変わってきてるところなんです。」

本当に……そんな道が……？

あるなら……俺も……

「長い旅路になります。最後まで付いてきてくれますか？」

あ。

あ〜あ……それ……そのセリフ……

「俺じゃなくて……妹に言ってあげて欲しかったなぁ……」

その言葉とともに、寸前で留められていた涙が、一気に決壊した。

勇者が、『勇者』と呼ばれる理由が、分かった。