本気で死を切望した時、不死身になる世界

３話 「ゴミクズ」

「お兄ちゃんは、将来何になりたいの？」

「う〜ん……俺は……お金を稼げる事をして、皆に恩返ししたいかな。◯◯は？」

「私は……お花屋さんかな？お兄ちゃんに、綺麗なお花をプレゼントしてあげる！」

俺は、華やかな舞台で、綺麗におめかししたお前から、花束を受け取りたかった。

愛する人と一緒に、幸せになってほしかった。

ごめんな。兄ちゃん、もうお前に会えないわ。

天国には、行けないから。

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「俺は『腐人（アンデッド）』。魔物も勇者も殺して、平和を取り戻す者だ。」

平和……か………

もはや平和が何なのかも、はっきり言ってよくわからない。

「『腐人（アンデッド）』種か……なるほど……」

冒険者の男は、手際よく仲間たちに指示を出す。

「奴には聖の魔法が効果的だ。シャル。」

「はい。分かってます。」

聖職者の装いをした女が、杖を構える。

「『憐れな魂を寂滅の光にて浄化せん…』」

女が詠唱を始めると、杖に埋め込まれた緑色の宝石が輝き出す。

「『母なる天炎よ、安寧を与え給え……！『聖なる陽光（ホーリーサンシャイン）』……！」

詠唱が終わると、不自然な陽光が俺の周囲を照らし、夜の闇が掻き消される。

「安らかに眠りなさい……」

聖女擬きは、目を瞑り、合掌する。

冒険者が、異変に気づいた。

「おい……効いてないぞ……」

「えっ……？嘘……『腐人（アンデッド）』はこれで斃せるはずなのに……」

かなり動揺しているようだ。

アンデッドは陽光で倒せるのが基本らしいが……

「陽光なんか効くわけないだろ……。」

そもそも俺は『お守り』に触れていても何の影響もない。

元人間の特性だろうか。

「な……なんで……！？どういう事ですか……！」

聖女擬きは仲間の冒険者に詰め寄る。

「……まさか……奴は……」

冒険者の男が何かを言い終わる前に、横の魔法使いの格好をした女が俺に杖を向ける。

「『雷槍』」

次の瞬間、青白い電光が走り、意識が飛ぶ。

「特殊個体みたいですけど……腐人（アンデッド）如き、これでもう動きませんよ。」

魔法使いの女は自信ありげにそう冒険者の男に訴えた。

だが、冒険者の男は気付いていた。

「いや……駄目だ……こいつは死体が動いてるだけの一般『腐人』（アンデッド）じゃない……心も身体も腐った〈元〉人間……あまり使われる呼び名ではないが、はっきりと区別するなら、あれは『心体腐人（リッヂ）』だ……」

「『心体腐人（リッヂ）』……ですって……！？」

三人は、本来なら倒せているはずのアンデッドを見る。

丸焦げになった身体が、巻き戻るように再生していく。

冒険者と言うやつは、本当に魔物に容赦がないらしい。

これは魔物達からの恨みも買うだろうな。

「……再確認できたよ。」

冒険者の一団は、再度武器を構え直す。

「奴は希少かつ強力な魔物だ……無尽蔵の再生能力がある。確実に無力化して捕らえるぞ。」

「はい……！もう油断はしません……！」

「任せて。」

全員が俺に武器を向ける。

「『水神天命・明鏡止水』！」

冒険者が印を構えると、水の檻が周囲を囲み、俺を閉じ込める。

そこに向かって、二人は攻撃を仕掛ける。

「『聖光剣（ホーリーブレード）』……！」

「『千本雷槍』」

光の束が、冒険者が生成した水の檻の中で反射し、俺を貫き続け、水の檻が凄まじい電圧の電気を帯びる。

消し炭どころでは済まないほどの魔法の応酬。

一人の〈人間〉にするには、あまりにも過ぎた仕打ちだ。

いや、そうか。

俺もう〈人間〉じゃないんだった。

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水の檻で無限に反射し続ける光の剣は、俺の身体を焼き貫き続けた。

原型も残らないほど消し飛ばされては、再生し、また消し飛ばされるの繰り返し。

どうしてこんな事になったのか。

俺なりに善良に生きてきたつもりだ。

それが、なんだよこれ。普通の魔物にもこんな事しないだろ。

いや、してるから争いが終わらないのか。

『正義』って、怖ぇな。

ゴミクズに対してなら、ここまで残酷になれるのかよ。

無限に続くかと思われるほどの死の連続に、もはや意識は遠のいていた。

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走馬灯が見える。

妹が花束を抱えてて、その横に、誰かがいる。

幸せそうなその顔に、涙がこみ上げてくる。

これが良かったな。

こうあって欲しかったな。

本当に大切にしてたものを喪うと、未練とか、後悔とかより、ただただ最初に、「ごめん」って言葉が浮かんでくるんだ。

できれば、知りたくなかった。

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パシャッ……！

不意に、水の檻が消滅した。

冒険者「はぁ……はぁ……」

冒険者は肩で息をしている。

魔力切れだろうか。

「そろそろ降参してくれると良いけどな……」

やり切ったような表情に、絶妙な怒りがこみ上げる。

スッキリしてんじゃねぇよ。

あ〜……苛つくなぁ……本当に腹が立つ。

なんでこんなゴミクズ共が正義やれてんだよ。

なんなんだよ正義って……クソ……

俺はゆっくりと三人に近付いていく。

「まだ動けるのかよ……！」

「もう……魔力が……」

「神様……！」

怯え方も、三者三様で面白い。

最低だな。俺。

あぁ……親父は……人を大切にできる人になれって言ってたっけ……そうだそうだ、「何があっても人に手を上げることだけはするな。」って言ってたよな。

ちゃんと思い出せた。

力の入らない足取りで、三人へと歩いていく。

駄目だ。

駄目って分かってるのにさ、この手に込められていく力はなんなんだ？

なんでこんなに殺してやらないと気が済まないって思ってるんだ？

「なぁ……教えてくれよ……」

「っ……！な……何を……」

急に声を掛けられ、冒険者の男は青ざめる。

俺は、純粋な疑問をぶつける。

「俺……心まで腐っちまってんのかな。」

「そ……そうだ……！お前は狂った化け物だ……！！」

そうかそうか。

「俺にとっては、お前らのほうがよっぽど狂ったバケモノだけどな。」

「なっ……！」

冒険者は怯えた顔で俺を見上げる。

その表情からも、今の俺がどんな顔をしているのかも、だいたい想像がつく。

横の女二人は、もはや震え上がって、今にも発狂しそうだ。

あ〜……殺したい。

駄目だ。

力の限りぶん殴ってやりたい。

駄目だ。

死ぬまでいたぶってやりたい。

駄目だ。

いいだろ。

なんで？

だって俺は、心まで腐った〈アンデッド〉だから。

そっか。

いいよね。

……だっ………

奴の顔面に思い切り拳を叩き込む。

「あっ……！！」

奴の短い悲鳴が響いた。

なぜか、振り下ろした拳の先を、直視することはできなかった。

───

「駄目だよ。」

拳は止められた。

誰かに横から腕を掴まれた。

掴まれた腕はビクとも動かない。

拳を止めた主を見る。

透き通るような青い目をしていた。

「『勇者』様……！」

倒れていた魔法使いの女が、感嘆の声を上げる。

『勇者』……だと……？

『勇者』は、冒険者たちを一瞥もせず、俺に目を合わせて、こう言った。

「遅くなりました。本当にごめんなさい。」