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第30話『〇〇しないと出れない部屋』

二人はしばらくの間、抱き合っていた。

リリアの胸の中で、鼻をすする音だけが部屋に響いていた。

やがて、少しずつ呼吸が整っていく。

リリアは彼の背を撫(な)でながら、安堵(あんど)したように息をついた。

「もう、大丈夫？」

キールは顔を伏せたまま、小さく頷(うなず)く。

リリアがそっと身体を離そうとしたその瞬間――

キールの腕が、ぎゅっと彼女を抱きしめ直した。

「キール？」

胸元で、震える声がこぼれた。

「もう少し……このままで、いいですか」

彼の髪を優しく撫(な)でながら、リリアは穏やかに答える。

「いいよ。いくらでも」

体温が伝わる。

リリアは抱き枕のように抱きしめられながら、そっと頬を寄せた。

（キールって、意外と甘えん坊さんなのかな）

その小さな思いが、かすかな笑みとともに胸に灯る。

――その時だった。

ブッ――――――！

突如、金属的な警告音が鳴り響いた。

二人は反射的に身を離し、顔を見合わせる。

「な、なに！？」

「アラーム……？」

音は壁でも天井でもなく、足元から響いていた。

リリアは耳を澄(す)ませ、ベッドの下を指さす。

「ここだ」

二人でマットレスを持ち上げると、その下には黒い金属板と小さな装置が埋め込まれていた。

電子表示が浮かび上がり、五つのランプが並んでいる。

「なにこれ？」

リリアが眉をひそめた。

キールは慎重に覗(のぞ)き込み、表示を読む。

そこには、赤い文字が浮かび上がっていた。

　【第1関門クリア】

　続いて、第2関門――「初恋語り」

涙の余韻がまだ頬に残るのに、心の奥がざわつく。

「初恋語り？」

「なんですかこれ？」

涙で赤くなった目を細めながら、キールが呟(つぶや)く。

リリアは腕を組み、しばらく考え込んだあと――ぽつりと口を開いた。

「これ、ここに書かれてることをクリアしないと、進めないんじゃない？」

「なんでそんなことわかるんですか？」

キールが首を傾(かし)げると、リリアは画面を指して言った。

「だって、“第1関門クリア”って出てるし、ランプも五つあるでしょ？

　　それにこれってよくあるエッ...」

急に言葉を飲み込み、視線をそらす。

「エッって？なんですか？」

キールが真顔で問い返すと、リリアは顔を真っ赤にして慌てて手を振った。

「なんでもない...」

あからさまに挙動不審なリリアを前に、キールは目をぱちくりさせる。

やがて、リリアが真面目な顔に戻り、装置の文字を指さした。

「初恋話せば、2個目はクリアみたいね。命がけの恋バナなんて初めて...」

「はつこい」

キールは何かを考えるように呟(つぶや)いた。

リリアはのぞき込むようにキールと目を合わせる。

「わたしから、いい？」

そして、四条累との初恋を語り始めた。

「それで、私の初恋はあっけなく終わっちゃったの。あの時はつらかったなー」

声は明るく見えたが、その奥に微かな寂しさがにじんでいた。

キールは黙って聞きながら、どこか困惑した表情を浮かべる。

「リリアさん、もしかしてさっき一緒にいた人って...」

リリアは一瞬目を伏せ、静かに頷(うなず)いた。

「そう。あの人、四条君に化けてたの。ほんと...私って男運ないよね」

無理に笑ってみせたその声が、ほんの少し震えていた。

キールはしゅんと肩を落とし、小さくつぶやく。

「ごめんなさい」

その言葉にリリアは慌てて首を振る。

「ちがう！キールは違うよ！」

顔を赤くしながら、もじもじと続けた。

「キールは……特別だもん」

その一言が、空気をやわらかく包んだ。

リリアの視線が少し泳ぐ。

それ以上の言葉は、恥ずかしくてどうしても口にできなかった。

「じゃあ……次はキールの番だね」

キールは目を伏せ、指先をいじりながら言葉を探すように口を開いた。

「初恋なんですかね。エミリーとは仲が良かったんです。

　彼女といると、不思議と……明るくなれました」

リリアは笑顔を浮かべ、少し身を乗り出す。

「それはきっと初恋だよ！　エミリーって、さっきの？」

「はい。彼女は……もうこの世にはいません」

キールの声は静かだった。

「でも、僕にとっては、今でもずっと大切な人です」

リリアは小さく息をのむ。

「そうなんだ」

そして、ほんの少し笑う。

「彼女がキールと同い年だったら……きっと、あれくらいきれいな人だったんだろうね」

「でもエミリーといる時も、リリアさんといる時も、同じ気持ちになるんです」

「えっ……？」

リリアの心臓が跳ね上がる。

「これって初恋なんでしょうか？

　なんか……大切な人に感じる感情な気がして」

その言葉に、リリアの頬が一気に熱を帯びた。

俯(うつむ)いたまま、耳まで赤く染まっていく。

（キールの中で、私……“大切”なんだ……）

そう思った瞬間、傷ついていた心がじんわりと癒(い)えるようだった。

緩(ゆる)む口元を隠すように、リリアは両手で頬を覆(おお)う。

「……もう、そういうのズルい」

キールはきょとんとして首を傾(かし)げる。

「え、僕、なにか変なこと言いました？」

「ううん……」

リリアは俯(うつむ)いたまま、小さく笑った。

すると再び、甲高いブザーが部屋を揺らす。

「リリアさん、また鳴りましたよ」

　リリアは目を丸くし、それからぱっと笑顔を咲かせた。

「ほんとだ！2個目のランプがついてる！」

青い光がチカチカと点滅し、壁に反射して二人の頬を淡(あわ)く照らす。

「じゃあ、次は？」

リリアが身を乗り出す。

キールはパネルに刻まれた文字を読んだ。

二人の視線が同時に止まり、そして――

「……え？」

【第２関門クリア】

続いて、第３関門――「キス」

しばし、時間が止まったようだった。

視線がゆっくりと重なり、互いに顔を見る。

「するの？」

リリアの声は小さく、けれど確かに震えていた。

キールは頬を赤らめ、視線を泳がせながら言う。

「で、出るためには……しょうがない、です……」

沈黙。

空気がほんのり熱を帯び、二人の距離が一瞬だけ縮まる。

その瞬間――

――ブッ！

再び、甲高いブザーが鳴り響いた。

「えっ！？　な、なんで！？　まだしてないのに！」

リリアが慌(あわ)てて振り向く。

キールは一瞬考え込み、ぽつりとつぶやいた。

「……もしかして、この前の」

ふたりの脳裏に、同じ記憶がよぎる。

アマゾンの戦場。

リリアが必死にキールに人工呼吸をした、あの瞬間――。

リリアの顔がみるみる赤くなる。

「ちょ、ちょっと待って！あれはキスじゃなくて、人工呼吸だから！！」

キールは戸惑いながらも、必死に弁明するように手を振った。

「わ、わかってます！でも、ここの判定、だいぶアバウトみたいですし……。僕の初恋が“そうなのかどうか”も、結構怪しかったので」

リリアは半目になり、頬をぷくっと膨らませて、キールを睨(にら)みつける。

「僕じゃないですよ...。この能力の持ち主に文句言ってください」

キールはその瞳をじっと見つめて、困ったように言った。

リリアはそっぽを向いたまま、小さく呟(つぶや)く。

「……アバウトじゃなくてよかったのに」

再び鳴り響くブザー。

第3ランプが点灯する。

次の瞬間、画面に浮かび上がった文字を見て、二人は凍りついた。

「これって、そのためのベッド...？」

リリアが顔を真っ赤に染める。

【第３関門クリア】

続いて、第４関門――「H」

二人にはその一文字が、どう見てもアルファベット三文字に見えてしまう。

「違う可能性も」

キールは冷静な声で言った。

「この流れでそれはなくない？」

「アバウトですし、違う方法もあるかも」

キールは眉間を押さえ、考え込む。

一方のリリアは、頭がショートしそうだった。

（ちょっとまって！？今からキールとそういうことしちゃうの！？）

視界の端(はし)が白く霞(かす)むほど動揺しながら、リリアは頭をぶんぶん振った。

（心の準備が...しかも恋人でもないのに...キールはいいのかな）

そのとき、不意にキールが言った。

「……やってみましょう」

「にゃ！？」

リリアは変な声を上げて飛び上がる。

キールはあくまで淡々としていた。

「それじゃ、ベッドに座ってください」

その余裕ぶりに、リリアは驚いた。

（キールって、初めてじゃないのかな……？　前に私の胸見ただけで真っ赤になってたのに……なんか、私だけ緊張して恥ずかしい……）

頬が熱くなる。胸の奥がくすぐったい。

彼女はおそるおそる上着のボタンに手をかけ、ゆっくり外していく。

肩にかかっていた布がするりと落ち、明るいランプの光が肌をやさしく照らす。

その下にのぞいた淡い水色のブラが、やわらかな体のラインをふんわりと包んでいた。

思ったよりも目立ってしまって、リリアは思わず胸の前で手をぎゅっと握る。　

（よかった、ちゃんとかわいいやつで。）

リリアはうつむいたまま、頬をさらに赤く染めた。

その瞬間、キールが振り向き、目を見開く。

「リリアさん、なんで！？」

慌てて両手で顔を覆(おお)う。

リリアは頬を染めたまま、視線を泳がせながら言った。

「なんでって……するんでしょ、今から」

「話、聞いてましたか？」

「え……？」

リリアの頭上に大きな“？(ハテナ)”が浮かんだ。

「おそらく僕たちの解釈の問題だと思うんです。

　僕たち自身の思考や行動を違う解釈で置き換えましょう」

リリアはぽかんとしたままだった。

「それでさっき首を噛まれたことで思い出したんです。吸血にはそういう意味もありますから。だから、僕が作った水を“血”と捉えて、リリアさんが飲めば条件を満たせるかもしれない。いちかばちかやってみましょうって」

キールが淡々(たんたん)と説明する間、リリアの頭の中は完全に混乱していた。

「ごめん、聞いてなかった……」

小さくつぶやくと、顔を真っ赤にしてベッドにうずくまる。

「こっち見ないでよ！エッチ！」

「リリアさんが聞かないから……でも、」

キールは一瞬だけ目をそらし、赤らめてぽつりと続ける。

「きれいですよ」

リリアはその言葉に固まったまま動けなくなった。

「もう...」

静かな空気が流れ、しばらくしてようやく服を着直す。

キールが掌(てのひら)に水を生み出し、それをリリアがそっと受け取った。

「この水、なんか不思議な味する」

リリアが首をかしげると、キールも少し笑ってうなずいく。

次の瞬間、ブザー音が鳴り響いた。

「第４関門、クリア？」

リリアはぽかんとした顔でモニターを見る。

「これ、どれだけアバウトなのよ。こっちの解釈と気持ち次第って」

だが、次に表示された文字を見た瞬間、二人の表情が一変した。

【第４関門クリア】

続いて、最終関門――「本物の目を捧げよ」