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第22話『サイラスとティアーラ』

フルア国・トニティ基地

「君ってやつは、罪な男だなー！」

上機嫌な声が響き、キールは肩をがっしり組まれされていた。

豪快(ごうかい)に笑っていたのは、つい先ほどまで銃口を向けてきた張本人サイラス・アーヴァン。

「過去の親友を取るか、未来のお嫁さんを取るか……そんな決断できるかってんだ！キーレスト、しょうがない！そういうときもある！」

酔った勢いで熱弁をふるい、最後にゲップをかけてくる。

キールは乾いた笑いで返すしかない。

「ちょっと、あなた！」

お盆でパシンとサイラスの頭をはたく女性が割って入る。

「いい加減にしなさい。キーレスト君が困ってるでしょ？」

「え？そうなのか？」

サイラスは目を丸くして、キールの顔を覗(のぞ)き込む。

キールは観念したように苦笑いで返す。

「まぁ……はい」

「きみ、はっきり言うな！」

むくれるサイラスに、キールは一歩下がって言う。

「サイラスさん、お酒臭いので離れてください」

ようやく腕をほどかれ、どこか拗(す)ねたように口を尖(とが)らせる。

その仕草は、特殊部隊隊長という肩書きからはあまりにかけ離れていた。

サイラス・アーヴァン。

フルア国特殊部隊隊長にして、現政府元首直属の高官でもある。

そして今、彼の明るさは、暗い影を抱え込むキールの胸を強制的に照らしていた。

二時間前

「きみ、ここの人間じゃないな」

銃口がまっすぐキールに向けられる。

問いかける声は軽いが、目は鋭かった。

キールは無言のまま、じっとサイラスを見返す。

サイラスはしばし観察し、結論を出した。

「誰かを亡くしたのか？」

その一言で、キールの表情が揺れた。

するとサイラスは銃をゆっくり降ろし、歩み寄る。

「俺はサイラス・アーヴァン。きみは？」

ためらいなく右手を差し出した。

「キーレスト・ウォルターズです」

短い沈黙の後、キールもその手を取り、固い握手が交わされる。

掌の熱が、確かな握力で返ってくる。

「そっか。キーレスト、うちに来い」

「え……？？」

サイラスは軽く肩を叩き、妙に優しい声色を混ぜた。

「誰かを亡くしたときは、弔(とむら)いと一緒に思いの丈(たけ)を吐き出すんだ。ひとりで抱えなくていい」

有無(うむ)を言わせぬ勢いで腕を掴(つか)まれ、キールはそのまま連れて行かれた。

現在

「ったくよー、あいつらまだかよ？」

サイラスがテーブルに頭をコツンとぶつける。

「みんな仕事です」

きっぱりとした口調で返したのは、彼の妻、ティアーラ・アーヴァン。

とても愛嬌(あいきょう)のある顔立ち。

柔らかなカールの茶髪に澄(す)んだ青い瞳。

ふと、キールは二人を見比べる。

「あら、やっぱり気になるかしら？」

ティアーラはからかうように笑みを向ける。

その視線に気づいたサイラスは、寝ぼけたような顔をしてから、察したように言った。

「あー、俺、男。体は女だけどな」

「なるほど」

キールは素直に頷(うなず)く。

「ちょ、おい。もう少しツッコめよ」

サイラスは椅子を蹴って立ち上がり、再び距離を詰めてくる。

「まぁ、いいじゃない。あなた」

ティアーラが笑いながら制し、その場の空気を和ませた。

その時――玄関のドアが勢いよく開き、冷たい夜気とともに三人の軍人が入ってくる。

「やっと来たか！お前ら！」

サイラスは立ち上がり、両手を高々と掲げて声を張り上げる。

「今日はキーレストの弔いだ！おまえら、席につけ！」

「僕、まだ死んでないです」

サイラスの突拍子もないテンションに、キールは引きつった笑みを浮かべる。

「よーし！まずはこいつらの紹介からだな！」

サイラスが勢いよくテーブルを叩き、にやりと笑う。

「こいつはフレッド。俺の親友で、ちょび髭ナルシスト」

「言い方に悪意があるな」

紹介されたフレッドは眉をひそめる。

「次はライアン。金髪で目つきが悪いんだ」

「目で分かる情報を言うな。非効率だ」

淡々と返すライアン。

「んで、メイ。モヒカン美人の色恋好きだ」

「よろしくねー！キーレスト君！」

メイは豪快に笑い、肩を叩いてきた。

次々と繰り出される紹介に、キールは戸惑いつつも、曖昧(あいまい)に頷(うなず)くしかなかった。

サイラスの世界は、騒がしくて、どこか温かい。けれど、自分にはあまりに眩(まぶ)しすぎる。

やがて酒が回るにつれ、話題はキールのことへと雪崩(なだ)れ込んでいく。

「リリアちゃん、かわいそう！」

メイがグラスを掲げ、酔った勢いで笑いながら断罪する。

「合理的な判断とは言えないが難しい選択だな」

ライアンは腕を組み、妙に真剣にうなずいている。

「そういうときは、その子にキスすりゃいいだろ」

フレッドは頬杖(ほほづえ)をつきながら、軽く言い放った。

「俺はお前の味方だからな！キーレスト！」

サイラスはキールに頬ずりし泣いていた。

四方を酒臭い大人たちに囲まれて、逃げ場なんてなかった。

反論したらさらに面倒になると悟ったキールは、結局すべてを吐き出してしまっていた。

「はい！そこまで！」

鋭い声が場を裂いた。ティアーラが仁王立ちになり、両手を腰に当てている。

「キーレスト君が困ってるでしょ。いい加減にしなさい、みんな。明日に響くわよ！」

「それもそうだな、帰るか」

ライアンが渋々立ち上がる。

「いや！まだだ！これからが――」

サイラスが言いかけた瞬間。

ゴンッ！

ティアーラが手にしたワイン瓶で、思い切り夫の頭を小突いた。

場の全員が目を丸くし、サイラスは情けない声を上げて椅子に沈む。

そのまま宴はお開きとなった。

宴(うたげ)の残り香が漂うリビング。ソファではサイラスは寝息を立てている。

キールは散らかったグラスを片づけ、流しに運ぶ。

「ありがとうね。お客さんなのに」

ティアーラが微笑みながら受け取る。

「いえ。……おかげで気持ちが楽になりました」

キールも小さく笑った。

ティアーラは皿を洗いながら、ふと優しい声を落とす。

「あの人、距離感おかしいでしょ。でも、人のこと放っておけないの。」

そこには夫を思う妻としての優しさがあった。

「あの人なりにキーレスト君を励まそうとしてたんだと思う」

キールは寝顔を見やり、頷く。

「はい。サイラスさん、不器用ですけど一緒にいると明るくなれます」

「ふふ。あの人のいいところに、すぐ気づけるなんて。キーレスト君、見る目あるわね」

からかうような声色に、キールは慌てて首を振る。

「い、いえ。そんなつもりじゃ」

ティアーラはくすっと笑ってから、真剣な眼差しを向けた。

「それなら、リリアちゃんのことも大丈夫」

「え……？」

「もしこの先、会えなくても、きっと彼女は強くなる。

　だから、あなたは“悔やむ”じゃなくて前に足を進めなくちゃ。ケント君の二の舞にならないように」

言葉が胸に刺さり、ティアーラは手を止め、彼の両手をそっと包んだ。

「もしまた出会えたら、その時に考えればいい。

　今は無理をしないで、ちゃんと人生を楽しむこと。まだ十七歳でしょう？いっぱい恋だって、しなきゃ」

満面の笑みとともに告げられた言葉に、キールの心の奥で何かが崩れ落ちた。

堪(こら)えきれず、静かに涙がこぼれる。

「ど、どうしたの？私、何かまずいこと言っちゃった？」

ティアーラが慌てて身を乗り出す。

キールは涙を拭(ぬぐ)い、かすかな笑みを浮かべた。

「いえ、ありがとうございます」

その声には、重く凍りついていた心が、ほんの少しだけ解けていく響きがあった。

翌日

「キーレスト、いつでもいていいからな」

サイラスは肩を叩き、笑うように言った。

「ありがとうございます。あの、この国のことを少し知りたいんですけど」

クローン研究所の手がかりを探るため、キールは問う。

サイラスはメモに一気に書き殴り、紙を渡した。

「それを読んだら、気分転換にでも街へ出てみな。……お前には休息が必要だ」

「はい。そうします」

「俺はこれから客人を迎えに行く。じゃあな」

残されたキールは紙を開き、ぎっしり詰め込まれた文字を目で追った。

フルア国の現状と歴史

1985年。ここでしか採掘できない特殊鉱物「オリチーム」が発見される。

その資源はエネルギー・軍事・医療、あらゆる分野に応用できる夢の物質の可能性を秘めていた。

しかし1990年、隣国ベルターが侵攻し、資源を奪おうとする。

絶望的な状況を救ったのは大国レアマシーだった。援軍によって侵攻は退けられ、両国は条約締結。

内容は――フルア国の資源の大半をレアマシーへ提供すること。

その代償として、レアマシーが軍事基地を設け、外敵から守るというものだった。

だが、基地建設と同時に大量のレアマシー人が流入。

そこからが地獄の始まりだった。

レアマシー兵による暴行、強姦、売春の強要、殺人事件。

加害者が誰であろうと、レアマシー人であればすべて無罪。

「逆らえば何をされるかわからない」――フルアの人々は沈黙を強いられ、不満を募らせていった。

15年の歳月を経て、2005年。ついに民衆の怒りが爆発し、革命が起こる。

2010年、現政府が樹立。レアマシー大統領は謝罪を表明し、軍基地も撤退(てったい)した。

表向きには平穏が戻ったかに見えた。

しかし、条約は残った。

資源提供は今もほぼ無償。国家としての独立は形だけ。

さらに現政府は軍拡を進め、言論を統制し、情報を遮断(しゃだん)している。

「前より暮らしにくくなった」と嘆く人々の声は、次第に闇にかき消されていった。

現在、2030年になっても改善はされていない。

「……」

紙を閉じ、キールは言葉を失った。

胸の奥に重苦しいものを抱えたまま、外の街へと歩み出した。