第4話 スライムさんの価値
物凄い殺気だ。
殺気がイケニエ女から俺に向けられる。
攻撃に備え、俺は身構えた。
……。
様子がおかしい。
殺気だけは俺に向けて放たれているものの、瞳は閉じられ、口は半開き、身体は前後左右にゆらゆらと揺れている。
コイツ、意識がないんじゃないか？
おそらく生贄として祭壇に捧げられる前に、眠り薬を嗅がされたのではないか。だからまだ意識がはっきりしないのか。
イケニエ女の身体が地面に向かって崩れ落ちる。
危ない！
俺はイケニエ女を抱きかかえた。
重い。
見た目はスラッとしているくせに、重い。どんだけ筋肉があるんだって話だ。
俺は身体に傷がつかないように、ゆっくりとイケニエ女を地面に横たえた。
完全に眠りについたのか殺気も無くなり、顔も穏やかな表情になっている。
俺はとりあえず緊張を解いた。
その途端、腹の痛みが復活してくる。
腹を抑えると、出血はどうやら止まったようだ。筋肉が損傷しているだけで、内臓まで傷は達していない。
この女が噛んだのか。
こんな綺麗な顔をして、しかもあの朦朧とした意識の中、サファリシャツの上から俺の腹を噛んだのだ。
美人だが恐ろしい奴だ。
このままコイツを置いて立ち去っても良いのではないか？
俺は辺りを見渡した。神殿での騒ぎのせいか人っ子一人いない。流石ガーファシステム。全員屋内避難か。
確かここは街のメインストリートだろう。そういえばここを通ったことがある。
そうだ、メインストリートだ。ここに置いておけば、誰かに発見してもらえるだろう。
いや、見つからない方がいいのか。発見されると再び生贄になるかもしれない。
太陽が地平線に沈み始め、辺りが夕焼けに染まる。オレンジ色の空だ。
オレンジ色……。
そうだ、アイオン。橙色のアイオン。
アイオンは何処に行った。
こういう時は始末に困る。電気信号で俺の所に戻ってこいと伝えてある。しかしちゃんと合流する場所を伝えておかないと、最悪はぐれてしまう。
俺はチラッとイケニエ女を見た。
このままそこに置いて良いものか。
ちゃんとマントで大切なところは隠してある。
迷う。
俺は中折れ帽を取ると髪をかきあげた。
……常識人の判断として、イケニエ女の目が覚めるまで待つことにした。
魔神もこちらに来る気配はない。
イケニエ女の目が覚めても、事情を話せば分かってくれるだろう。
俺は中折れ帽をかぶると、イケニエ女の方に歩み寄ろうとした。
まただ。この殺気。
まさか？
イケニエ女がいない。どこに行った？
俺は中折れ帽をおさえた。
何かやばい。俺の勘だ。
俺はとっさの判断でその場にしゃがみ込んだ。
ヒュッ、と頭上を風が切る音。
目の前には、イケニエ女。
俺はしゃがんだ状態から右方向に地面の上を転がる。
ガンッ！
イケニエ女の攻撃によって石畳が割れる音が聞こえる。
俺はゴロゴロ転がってイケニエ女から離れる。そして中折れ帽を拾いながら立ち上がる。
……！
俺の前にイケニエ女が立ち塞がる。
速い！ こいつなんてスピードだ。
あっという間に俺を追い越して前に立つとは。
「お前か、生贄の儀式を妨害したのは」
こんな美人さんにすごまれる経験は初めてだ。
「ああ、俺がお前を生贄の儀式から助けたんだ。感謝しろよな」
ますますイケニエ女の顔が険しくなる。
そんなに怒るなよ。
せっかくのきれいな顔が台無しだ。
「なんてことをしてくれたんだ」
次の瞬間、俺はイケニエ女に胸ぐらをつかまれ、グイッと持ち上げられていた。
「なんてことをしてくれたんだ」
イケニエ女は再び同じ言葉を繰り返す。
「私は神に生贄として捧げられることで、人生の最高の終わり方を迎えられるはずだった」
イケニエ女の拳が胸を圧迫する。俺の身体がますます持ち上げられる。
くっ、苦しい。
「答えろ、なぜ私を助けた」
くっ、苦しい……。こんな状況で答えられるか。
「なぜだ、答えろ」
だから答えられないだろうが！
俺は力を振り絞り、イケニエ女の身体に蹴りを入れる。
スカッ、と壮絶な空振り。
イケニエ女は俺を離し後方へ飛び退く。
「痛い！」
ドスン、と俺はその場で尻餅をつく。
「かわいそうと思って助けたのに、この仕打ちはないぜ。お前のおかげでカスリーンが、デラが、ジュディスが、キティが、ジェーンが、ルースが亡くなったんだ」
「何！ それは本当か」
イケニエ女が狼狽える。
「私を助けるために、そんなに多くの人たちが亡くなったのか」
イケニエ女の奴、明らかに動揺している。
ここは畳み掛けるチャンスだ。
「あーそうだ。お前を助けるために大勢亡くなったんだ」
俺は身体を起こしてイケニエ女の目を見た。
よし、効いているぞ。
続けてこれはどうだ！
「そうだ、俺の大切なスライムさんたちが亡くなったんだ！」
シーン……。
なんだこの気まずい雰囲気は。
もう一度言ってやる。
「お前を助けるために、俺の大事なスライムさんが犠牲になったんだ！」
シーン……。
今度は気まずいどころか、冷たい雰囲気だ。
「スライムさんだと……。お前の言っているスライムさんとは、あのスライムのことか？」
イケニエ女が冷ややかに聞いてきた。
「あのスライムって、どのスライムさん？」
「泉や沼によくいる、低級な下等生物のことだ」
「スライムさんは下等生物じゃないぞ。ちゃんと人間とコミュニケーションが取れるんだ」
「スライムがいくら死のうが私には関係ない」
言ってはいけない言葉がイケニエ女の口から発せられた。
「いくら死んでも関係ないだと。おのれ、俺の大事なスライムさんを……」
スライムさんのことを悪しざまに言う奴は、俺が許さん。
これではっきりした。このイケニエ女は敵だ！ しかも人間とスライムさんを比べて、スライムさんを下に見るとんでもない奴だ。
許せん！
ボガッ！
痛い！
俺はイケニエ女の蹴りを食らって、露店の商品棚に突っ込んだ。とっさに蹴りをガードしたから致命傷にはなっていない。
駄目だ。いくら奴を許せんと息巻いても、この実力差。到底埋められない。このままでは確実にやられる。ここは魔弾を使うか？ いや、あれは奥の手だ。
ドスン、ドスン。
大地を揺るがす地響き。
今度は何だ。
……あの魔神だ。魔神がこちらに迫ってくる。
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