第11話 ジョナン、おちょくられる
比較的広い通りに出た。辺りは夜とはいえ、魔光石の街灯で十分明るい。
ここでも奴らは待ち構えていた。
「クソッ、こちらの行動を先読みしているのか」
俺はエスティを見た。
「エスティ、今度はできるな」
エスティはコクンとうなずく。
「おっちゃん、おっちゃん」
ミルポが俺のもとに寄ってきた。
「エスティは魔法陣を描くのにちょっとばかり時間がかかる。その間、敵を食い止めて」
「なに！ 俺はスライムさん切れだぞ」
こちらに敵が迫ってくる。
エスティを見ると、杖を取り出し地面に何やら描いている。おそらくあれが魔法陣だ。
大体の形はできているようだ。今は細かい字を描いている。確かに時間がかかりそうだ。
俺は覚悟を決め、エスティの壁となる決意をした。
「よし、ミルポ。行け！」
俺はあくまでもエスティの壁だ。ここを動くわけにはいかない。敵を蹴散らすのはミルポの役目だ。
「ま、そうなるよね」
そう言うと、ミルポはウイングボードを駆って敵兵士に向かって行く。
ウム、今回は聞き分けが良い。頼むから多くの敵を倒してくれよ。
ミルポがウイングボードで敵兵士を次々となぎ倒す。
ヨタヨタと敵兵士がこちらに向かってくる。
俺はここにくるまでに手に入れた棒で、敵兵士を殴る。
敵の動きは、ここ何日かの戦いで良く分かっている。
こいつら一人一人はそんなに強くない。ただ剣を振りかぶって下ろす、剣を振りかぶって下ろすの繰り返しだ。その動きは緩慢で、俺でも対応が可能だ。しかし集団で襲い掛かってくる。そこに気をつければ大丈夫だ。
今みたいにウイングボードに当てられてフラフラしている敵兵士なら楽勝だ。
よし！ ミルポが討ち漏らした敵兵士を相手にするとしよう。
そう思っていたら、ミルポがウイングボードに乗ってこちらにやって来る。
「おっちゃん、前へ来いよ」
「へっ？」
俺は思わず変な声を出してしまった。こちらの考えはお見通しか？
「いや、俺はここでエスティの壁となる」
俺は両手を広げて、ミルポに猛アピールした。
「壁はいいけど、そこにいると危ないぜ。とにかく前！ 前で戦うべし！」
正直このポジションがいいんだが……。
ミルポの「危ないぜ」のセリフも気になるな。
しかたがない、気持ちを奮いたたせて前に行こう。
俺は敵兵士に囲まれないように殴る、逃げるを繰り返す。ミルポのウイングボードも俺に当たりそうで気が抜けない。
いかん、そろそろ体力の限界だ。
ハアハアと、肩で息をするようになってきた。
俺は中折れ帽をおさえた。
「おっちゃん、囲まれるぞ！」
ミルポの声に、額の汗を拭いながら周囲を見渡す。敵の目的はごま塩コンビより、俺。足が止まれば当然囲まれる。
前後左右、敵ばかり。
どうする、ジョナン。
ザワザワ、と敵兵士がざわめいている。
奥から敵兵士を叩き、殴り倒しながらこちらに来る者がいる。
「退け！ 前を通せ！」
怒鳴りながらこちらに来る者、アイツには見覚えがある。
「……イケニエ女」
まさにイケニエ女だ。
ミルポが俺の横に降り立った。
「アイツがいるってことは、ヨーコ姉ちゃんは……」
「ああ、ヨーコの奴、しくじったな」
クソッ。ノーラ、オーラは無事なのか？
イケニエ女は敵兵士をかき分け、殴り倒し、前に出て来た。
「見つけたぞ、スライム使い」
女性にしては低い声。遠くまでよく通る、威圧感のある声だ。
この声に怯えるのも何回目だ？
「おい、イケニエ女。あいつらはどうなった？」
「あいつら？ ああ、安心しろ。あの女は無事だ。私の目的はお前だからな」
「違うわ！ 女のことはどうでもいい。スライムさんのことだ！」
それを聞いたイケニエ女は、何を言っているのか分からない、といった顔をした。
だがそれも一瞬、いきなりおかしそうに笑い出した。
「ハハハ、これは面白い」
ひとしきり笑うイケニエ女。
「久々に腹の底から笑ったぞ」
その時、敵兵士の一人が俺に襲いかかろうと前に出てきた。
イケニエ女はその敵兵士を殴り倒した。
「もちろん、スライムたちのことは知っている」
また敵兵士が前へ。イケニエ女は裏拳で倒す。
「すまんな、こいつら勝手なことばかりする」
イケニエ女が喋っている間も、待ちきれないのか敵兵士たちが前に出る。
その都度、イケニエ女が敵兵士を殴る蹴る。そして、剣を離れた場所にいる敵兵士に投げつける。剣は敵兵士の兜に当たり跳ね返る。
敵兵士は状況を理解したのか、もうこちらを襲ってこなくなった。
「さて、スライムのことだったな。ああ、知っているとも。だがここでは……」
イケニエ女は口をつぐんだ。そしてニヤリと笑った。
「だが、言わぬ」
「おい、知っているなら教えろ。俺はスライムさんが心配なんだ」
「ああ、そうか。そんなに心配か。だったら話してやろうか。スライムさんは……」
そう言うと、また口をつぐんだ。
そしてまたニヤリと笑った。
「だが、言わぬ」
「てめえ、完全におちょくってるな！」
頭にきた！
「落ち着け、おっちゃん」
ミルポがなにか言っている。
構うもんか。
今はイケニエ女からスライムさんの安否を聞くのが先だ。
「言え！ スライムさんはどうなった！」
イケニエ女はそれには答えず、ただ面白そうに微笑んでいる。
「おっちゃん！」
バンッと、右ほほを打たれた。
「おっちゃん、頭を冷やせ！」
今度は左ほほに衝撃がはしる。
強烈な張り手が俺を襲った。
効いた。
頭がクラクラする。
倒れそうになるのをなんとか耐える。
「あ〜、分かったからなにも言うな」
俺はミルポが喋ろうとするのをさえぎった。
イケニエ女の奴、俺を惑わす気だな。
俺の家で起こった出来事の意趣返しか。
しかしミルポの奴、なかなかに凶暴だ。
これ以上スライムさんにこだわると、また痛い目にあう。
これは常識的判断だ。
「やっとやる気になったか」
イケニエ女はそう言うと、戦闘態勢を取った。
はっきり言って、今の俺だとイケニエ女に確実に負ける。ここはミルポに頼るしかない。
「弱いおっちゃんは下がってな。ここはうちがやる」
ミルポはウイングボードに飛び乗った。
はいはい、うちの子は良くできる子ですよ。
言い方は心に刺さるがな。
ミルポはウイングボードを蹴り上げ、飛行体制に入る。様子を見るためか、イケニエ女から距離を取りながら滑空する。
「ほう、おかしな道具を使う」
イケニエ女は泰然としている。
ミルポもぐるぐる回るばかり。おそらく隙がないのだろう。
「なんだ来ないのか。ならばこちらから行くぞ」
イケニエ女は手近にいた敵兵士の肩に飛び乗ると、ミルポに向かってジャンプした。
「えっ」と、ミルポ。
明らかに油断していた。
イケニエ女の蹴りがミルポを襲う。
ミルポはウイングボートを傾け、その底面の車輪と車輪の間でイケニエ女の蹴りを受け止める。
ミルポは辛くも体勢を立て直す。
イケニエ女は敵兵士を踏み台にしてからのジャンプ！ 再びミルポに攻撃を仕掛ける。
たまらずミルポは上空へ逃げる。
イケニエ女の蹴りが空を切る。そのまま敵兵士の頭上に着地する。
「今度はこっちが行くぜ！」
ミルポがイケニエ女に突っ込む。
だが、イケニエ女はあっさりとミルポをはじき飛ばした。
ミルポは悲鳴を上げ、俺の足元に吹っ飛ばされる。
「大丈夫か」
ミルポに駆け寄り様子を見る。
……怪我はないようだ。
イケニエ女、強すぎる。
どうしよう。次は俺の番か。
俺は中折れ帽をおさえた。
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