【コミカライズ連載開始】毒の王－最強の力に覚醒した俺は美姫たちを従え、発情ハーレムの主となる

本編

242．英雄、堕つ

　全力を出したカイム。

　切り札を切ったアーサー。

　二人の戦いは佳境。怪物同士の頂上決戦の様に至っていた。

「カイムさん……！」

「ミリーシア、目を逸らさずに見届けよう」

　カイムとアーサー。

　両雄の戦いを離れた場所から見守りながら、ミリーシアとランスが言葉を交わす。

　二人はミリーシアが神聖術で構築した結界に守られている。

　もしも結界が無ければ、戦闘に長けていない二人は余波だけで吹っ飛んでいたことだろう。

　ミリーシアは熾烈な戦いに……恋人と兄が殺し合っている姿を見ていられず、目を背けそうになる。

「カイム君はわからないが……どんな結果になったとしても、アーサー兄さんにとってこれが最後の戦いだ。弟妹として、兄さんの輝きを目に焼きつけないと」

　最後の戦い。

　勝っても負けても、アーサー・ガーネットは死ぬことになる。

　二人はそのことを十分に理解していた。もちろん、戦っているカイムとアーサーもまた承知の上である。

「アーサー兄さん。全身を毒で冒されて、そんな状態であんなに力を振り絞って……どう考えても命を削っている。この戦いが終われば、兄さんはきっと……」

「……わかっています。だからこそ、カイムさんも全力で迎え撃っているんだと思います」

　ミリーシアが唇をかみしめながら、毅然として顔を上げる。

　目尻に涙の粒を浮かべながら……親愛と恋愛、それぞれの感情を抱いている二人の戦いをしっかりと見つめた。

　カイムはその気になれば、容易にアーサーを倒すことができる。

　まともに戦わず、適当に逃げ回っていればいいだけだ。

　アーサーはもう長くはない……時間を稼げば、勝手に自滅することだろう。

（それなのに……カイムさんはアーサーお兄様の最後の輝きを受け入れてくれている。正面から戦うことで、お兄様の死を飾ってくれている……）

『俺はわりと勝てば良いと思っているよ』……つい先ほど、そんなセリフを口にしていたカイムであったが、何だかんだ言っても、彼もまた勝ち方にこだわっている。

　弱ったアーサーをなぶり殺しにするのではなく、強者として叩き伏せて勝利することを望んでいるのだ。

「優しいね……流石はミリーシアが選んだ男性だ」

「はい……カイムさんは優しいです」

　ミリーシアが背後を一瞥だけする。

　これだけの騒ぎが起こっているというのに、玉座の間には兵士や騎士が駆けつける様子はない。

　おそらく、事前に誰も来ないようにアーサーが手を回していたのだろう。

　最期の戦いを誰にも邪魔されたくない……そんな願いから。

「カイムさん……アーサーお兄様をよろしくお願いします……」

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

「ハアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　ミリーシアが祈る先、二人が一際強くぶつかった。

　ガーネット帝国の未来を決定づける、最後の決闘。

　それを制した、勝者はいったい……？

　　　　　〇　　　　　〇　　　　　〇

　カイムの身体が吹き飛ばされ、玉座の間の壁に背中からめり込んだ。

　深いダメージによって【蚩尤】が解除される。身体を覆っていた超高密度の圧縮魔力が剥がれ落ちる。

「……終わったか」

「ああ……終わったな」

　一方で、アーサーは立っている。

　全身から血を流しており、剣はへし折れているが……それでも、武器を握りしめたまま立っていた。

　勝負を制したのは……まさかの、アーサー・ガーネットだったのか。

「満足したかよ、死人が」

「フン……まあ、感謝するとだけ言っておこう」

　カイムが壁にめり込みながら、負け惜しみのように言う。

　アーサーはわずかも表情を変えることなく……それでも、口から言葉を搾り出した。

「満足だ……ああ、満足だ……」

　アーサーがほんの一ミリだけ、口角を上げた。それが精いっぱいだった。

　何故なら、アーサー・ガーネットはすでに死んでいるから。

　アーサーの心臓はすでに止まっている。両足で立つことができているのは、死後硬直によって全身の筋肉が固まっているからだ。

　死してなお意識があり、言葉を話すことができているのは理屈ではなく『根性』。意思の力によって強引に命と魂を肉体に繋ぎとめているのだ。

「見事だ……俺がこれまで戦った中でもっとも強く、尊敬できる奴だったよ」

　カイムが壁に埋まった身体を引き抜きながら、敗者を讃える。

「正直、もっと戦っていたかった。これで終わりなのが惜しいくらいだ」

「世辞でも嬉しいものだな。対等以上の強者から認められるというのは……死に花を飾ってくれて感謝する」

　カイムから贈られた賞賛の言葉に、アーサーが口角を吊り上げる。

「予は……否、俺はここまでだ。後のことはランスとミリーシアに任せるとしよう」

「アーサー兄さん、まだ約束を果たしていないよ」

　ランスが前に進み出てきて、兄に言葉を投げかける。

「死ぬ前に遺言書を渡してくれるという約束だ。忘れちゃったのかい？」

「……遺言書？」

　ランスの後ろでミリーシアが眉をひそめている。

　怪訝に思っているのはカイムもまた同じだ。何の話をしているのだろう。

「ああ、まだそんなことを言っていたのか……死人が遺した言葉など、どうでも良いだろうに」

「生憎と、僕は兄さんほど割り切れないんだ……ほら、死ぬ前に早く」

「フン……」

　アーサーが憐れむように目を細めると、懐から一通の書状を取り出した。

　あれほどの激闘。ただの紙切れなどズタズタになっていてもおかしくはなかったが……胸ポケットに収められていたそれは奇跡的に無傷だった。

「言っておくが……これを読んだとしても何の意味もない。俺は何も変わらなかったし、貴様も貴様の為すべきことを成せばよい」

「……有り難いね。やっぱり貴方は僕の兄だった」

　ランスが書状を受け取り、開く。

「…………」

　無言で紙に目を通し……そして、肩を落とした。

「そっか……ああ、やっぱりそうだったんだね……」

「ランスお兄様……？　先ほどから何を、遺言書とはいったい……？」

「兄か……もはや、そう呼ばれる資格はなさそうだ」

「あ……」

　ランスがミリーシアに向かって書状を放る。

　もはやどうでもいいと言わんばかりに。ゴミでも捨てるように。

「フッ……！」

「グッ……！」

　そして……何を思ったのだろう。

　ランスがアーサーの剣を奪い取り、中ほどでへし折れたそれを兄の胸に突き刺したのだ。

「哀れなり……ランス・ガーネット……」

　アーサーが仰向けに倒れて、今度こそ完全に死に絶えた。

　カイムと戦った直後の満足そうな表情から一転、その顔には深い憐憫の感情が宿っていたのである。