185．エンペラークラブ
「キャアッ！」
「がう!? 何ですのっ!?」
突如として現れた巨大カニに気がついて、ミリーシアとティーが悲鳴を上げる。
ロズベットもまた腰のナイフに手を伸ばすが、途中で水着になる際に外していたことを思い出す。
「参ったわね……文字通りに丸腰じゃないの」
「いいから、さっさと浜に上がれ！ アレは俺が潰す！」
「姫様、こちらです！」
レンカがミリーシアを誘導し、ティーとロズベットも浜辺に上がる。
リコスも捕まえたカニを頭上に掲げて、小動物のように走っていった。
そうしているうちにも、沖に現れた巨大カニ……エンペラークラブがグイグイと水を掻き分け、こちらに近づいてきている。
「とりあえず……味見といくか」
カイムは浅瀬に立って、エンペラークラブに人差し指を向けた。
「【飛毒】」
指先から紫色の液体が噴き出し、数十メートル向こうにいるエンペラークラブに命中する。しかし、硬い甲殻の表面で弾かれてしまう。
「キシュウウウウウウウウウウウウウウウウウウウッ！」
「なるほど……硬いな」
強酸性の毒を撃ったはずなのだが、甲殻は少しも傷ついていない。
体内に直接注入したのならばまだしも、外から毒をいくら撃っても無意味だろう。
「そうなると……接近戦か。望むところだな」
「キシュウウウウウウウウウウウウウウウウウウウッ」
「フッ！」
エンペラークラブはすでに十メートル程の距離まで近づいてきている。
カイムは跳躍して、そのまま海面を駆けて敵に接近した。水の上を走っているわけではない。圧縮魔力で足場を作っているのだ。
「キシュウウウウウウウウウウウウウウウウウウウッ！」
「五月蠅せえ、黙れ」
エンペラークラブがカイムめがけて、ハサミを振るってくる。カイムは身体を捻って回避して、そのまま硬い甲羅で覆われた背中に着地した。
「【応龍】！」
闘鬼神流・基本の型――【応龍】
発剄によって、エンペラークラブの体内に圧縮魔力の衝撃波を叩き込んだ。
「キシュウッ！」
エンペラークラブが悲鳴を上げて、悶絶する。
いかに硬い甲羅を持っていたとしても、身体の内側を攻撃されているのだから、さぞや痛いことだろう。
エンペラークラブがジタバタと両手のハサミを無茶苦茶に振り回して、背中のカイムを振り落とす。
「キシュウッ！ キシャアッ！」
「デカいだけあって、生命力も強いか……一撃で潰すのは厳しそうだな」
思った以上に骨がありそうである。
カイムは叩き潰そうとしてくるハサミを回避して、右腕を振るう。
「【青龍】！」
闘鬼神流・基本の型――【青龍】
刀のように研ぎ澄まし、高周波ブレードのように振動させた魔力の刃を振るう。
狙いすました一撃が捉えたのは、エンペラークラブのハサミ……その関節部分である。
甲羅に覆われていない部分を的確に斬りつけられて、一方のハサミが切断された。
「キシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ!?」
「そういえば、本で読んだことがあるな。カニ……『蟹』というのは、『解体しやすい虫』という意味の名称らしいぞ？」
絶叫するエンペラークラブに向かって、カイムが皮肉そうに両手を打ち合わせる。
刃となった圧縮魔力を纏った両手が、ジャキンジャキンと高い金属音を鳴らす。
「その名前の通り、バラバラに解体してやるよ。晩飯のおかずは多い方がリコスだって喜ぶだろう？」
「キシュウッ……！」
エンペラークラブがジリジリと後ずさる。
ここに来て、巨大な魔物はようやく悟ったのだろう。自分が襲ってはいけない人間にハサミを向けてしまったことに。
「もう遅い。泳ぎを修めた俺に隙はない」
カナヅチの頃ならば水を恐れて逃がしてしまったかもしれないが、もはや逃走を許す要因はなかった。
カイムは獣が牙を剥くように笑いながら、エンペラークラブに斬りかかっていったのである。
