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166．ガランク山決戦ー戦

　ガランク山の頂上付近にて、カイムと『墓穴堀りのディード』が真っ向からぶつかり合った。

「フンヌッ！」

「コイツ……！」

　ディードが大きなスコップを振り回し、カイムめがけて襲いかかってくる。

　スコップを叩きつけるたび、地面が爆ぜて、岩山にある岩石が砕けていく。

　その一撃一撃はとんでもないパワーであったが、技もへったくれもない。力任せに暴れているだけの駄々っ子のような戦い方である。

（だが……強い。凄まじく、とんでもなく強い……！）

　ディードの攻撃を回避しながら、カイムが心中で唸った。

　ただの力押しがとんでもない破壊力になっている。

　技を必要としない腕力任せの戦い方がやたらと様になっていた。

（それに……パワーだけじゃない……！）

「【麒麟】！」

　バックステップで距離をとり、圧縮した魔力を飛ばしてぶつける。

　だが……ディードの肉体に命中した魔力が弾けて、霧散した。

「ハアッ！」

　そして……平然とした様子で反撃してくる。

　特別な結界や防御術で防いだのではない。単純に体が固くて、弾かれてしまったのだ。

「このタフネス……魔力で強化しているわけでもないのに、化け物かよ……！」

　ディードの肉体はカイムのように魔力を纏っているわけではない。

　それなのに……硬い、強い、とんでもなく丈夫で信じられないほどにパワフル。

「人間が純粋な身体能力だけで、闘鬼神流の圧縮魔力を防ぐって……世界は広いよな。こんな人間もいるのかよ……」

「ヌウッ……！」

　言いながら、カイムは一撃、二撃、三撃とディードに攻撃を叩き込む。

　顔、腹、股間を連続で強打してやったが……やはり、ディードは揺るがない。

　間髪入れず、スコップを振り回して反撃を繰り出してくる。

「フンヌッ！」

「チッ……」

　カイムは舌打ちをして、横に薙ぐ一撃を伏せて避けた。

　もしもまともに喰らっていたら、頭部が吹き飛んでいたところである。

「速いな……恐れ入る」

「それはこっちのセリフだ……俺の毒を何発も喰らって、どうして動けるんだよ」

　重々しいディードの言葉に、カイムが忌々しそうに返す。

　カイムの魔力には毒が込められている。

　打撃を受けるたび、ディードも毒を体内に入れられているはずなのだが……それなのに、平然としている。

（打撃へのタフネスだけじゃない。毒への抵抗も強いのか……！）

「【青龍】！」

「ムッ……！」

　圧縮魔力を刃にして斬りつけるが……やはり、硬い。

　皮一枚を切り裂いただけ。わずかに血が飛ぶが、それだけである。

「こんなに丈夫な奴は初めてだよ……お前、もしかしてドラゴンの血を浴びた神話の英雄だったりするのか？」

　子供の頃に呼んだ本にそんな英雄がいた。

　ドラゴンを倒し、その血を浴びたことで鋼の肉体を得た戦士。

　いくつもの戦いの末に財宝を手にして、美しき姫まで手に入れたという。

「知らぬ。そんなことは。少なくとも……竜を殺した覚えはない」

「そうだろうな。ドラゴンを殺しても不死にはなれない。アレはおとぎ話の中の話だ」

　ドラゴンの血を妙薬の材料になるため、それが曲がって伝わったのだろう。

「魔物の血を引いているのか……それとも、特別な魔法の実験で生み出されたとか？　あり得ないだろ、その身体はどうなっていやがる？」

「己の生まれになど興味はない。ああ、そうだ。そうだとも……」

　ディードは斬られた傷を撫で、血を掬って舐める。

「戦う理由があり、そして敵が目の前にいる……それで何が不満だ。何か戦いを妨げるりゆうがあるのか？　いいや、あるわけがない。なかろうに……」

「……違いない。おしゃべりが過ぎたようだな」

　相手のタフさが物珍しくて、ついつい興味が誘われてしまった。

　しかし……興味なんて抱く必要はなかった。

　これから殺す相手の、何を知る意味があるというのだろう。

　目の前にいるのは敵だ。自分の女を奪おうとしている敵。

　ならば……やるべきことは一つである。

「殺す」

「ああ、殺すとも」

　お互いの意見が一致した。

　ここから先、余計なおしゃべりは無しである。

　相手を殺すまで殴る、蹴る、撃つ……ただそれだけだった。

「【蚩尤(しゆう)】」

闘鬼神流・秘奥の型――【蚩尤】

　カイムが使うことができる最大の奥義を発動させ、改めてディードと向かい合った。

　嵐のような魔力を身に纏い、不死身の殺し屋めがけて地面を蹴った。