００９ ……掛ける言葉が見つからない……
9:15
──妙は澪の席まで赴き、何某しかの仕事を頼んでいた。
16:50
──雪美のパソコンに、妙からのメールが届く。
『決行は……ひと・ろく・ごー・なな。 オフィスの入り口付近で待機されたし』
16:55
──雪美は然り気無く離席し、入り口付近へと移動。
16:57
──妙が突然、席を立ち、ツカツカと澪の席へ向かって、一直線に歩みを進めた。
なに？ という感じで、澪が妙の方を振り向いた。
その直後、『パッシッ！』という乾いた音が、オフィスの空気を震わせた。
妙が澪の頬に、思いきりのよい、平手打ちを食らわせたのだ。
「吉永さん！ 朝、あなたに頼んだ仕事、めちゃくちゃじゃない！ こんなもの使えないわよ！」
そう言って、妙はプリントアウトした紙を、白く可憐な手で引きちぎり、足元にバラ撒き、靴の踵で踏み躙った。
澪が打ぶたれた頬を手で抑え、呆然といった表情で、妙を見上げている。
そんな澪に追い討ちをかけるように、妙が怒声じみた、金切り声をあげた。
「あんた！ はっきり言って、職場のお荷物なのよ！ もう会社辞めてくんない？ さっさとココから出てってよ！」
その罵声は、こんな小柄の女の子のどこに、そんな声量があるのだろう、と思わせるほどの、大きなものだった。
端的に言って、腹から声が出ている。
オフィス内の誰もが、妙と澪の動向を、息を止めて見守った。
痛いほどの緊張が室内を満たし、刺すような静寂が時を止める……。
そんな息が詰まるような空気の中、妙は汚物でも見るような不快そうな眼差しで、澪を見下ろしながら──シッシと手の甲を澪に向けて何度も振った。
澪の瞳に、みるみるうちに涙があふれてゆく……。
とうとう我慢できなくなった澪は、大粒の涙をボロボロと零し、嗚咽を漏らしながら、オフィスの外に飛び出した。
後には、“何もそこまでする必要ないだろ……”という、どうしようもなく重たい空気だけが残された。
だが、妙は、そんな空気をまるで意に介することなく、冷静に。雪美に視線を送った。
その視線で、ハッと我に返った雪美は、慌てて澪の背中を追いかけた。
追いかけた先は、社屋の屋上。
澪はだだっ広い屋上で、一人……大声を上げて、喚くように、泣き叫んでいた。
こんな風に感情を露に見せる澪の姿を見るのは初めてで、雪美の心はズキリと痛んだ。
……掛ける言葉が見つからない……
