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　気圧されるわけにはいかなかった。

　いや、お前こそ、ここに入って早々、乗っ取られているんじゃないのか。

　なるべく不敵な笑みを作り、挑発的に言葉を投げる。蝋燭が二人を挟み揺れている。

「そうだ、お前こそ可笑しい……」野間口はようやく、我を取り戻し、私に加勢する。「お前は昔から、みんなのリーダーだったじゃないか。泊と桜庭のとき、止めに入らなかったのも可笑しいし、こうして、今、不和を齎していることが、お前らしくない」

　桜庭と泊は、思うところもあるのか、明確にどちらかに加わることはしなかった。

　そうじゃない、と言える証拠はあるのか。

　私が問うと、加美西はひとつ間を置いてから、目を見開いたまま、首を振った。

「わからないんだよ。入っていたって。周囲にも、本人にも。泊のときみたいに一瞬のことであれ、あとから思えばあれは誰かに乗っ取られていたのだ、と考えられるかどうか。それさえ、怪しい。何年も経ってようやく解放されて、見ず知らずの土地にいる場合だってある。それだけ、不可思議であれ自然に、受け入れようとするんだ、人の頭は、彼らを。別の主人のことを、な」さあ、と加美西は続けた。「俺はどうだ。定家、お前はどうだ。どっちに入っているんだろうなあ」

　蝋燭の明かりが、ここぞとばかりに絶える。

　加美西。

「なんだよ」

　お前の言うそれが、大量に体内に侵入を試みようとしたら、どうなるんだろうな。

「何言ってんだよ」

　私の視覚は、暗闇の中、加美西へ一心に向かう数多の何かを、捉えていた。

　そして、パッと咲いた赤い飛沫が、私に降りかかる。

　そうか、破裂してしまうのだな。

　そんなことを思っていた。

　いつの間にか、雨は止んでいる。