女の子への道。

第十一話：昼休みの出来事。

昼休みになって、歩は、恭子と志保といっしょに昼ご飯を食べていた。

「でもおどろいたわー。だって、桜坂さんがあんなに泣くとはおもわなかったから」恭子がいった。

「……だって、あんなに一生懸命走ったのに、簡単に抜かされたから、なんだかくやしくて……」

「泣いている桜坂さんも、かわいいわ」

「そんなこと、ないですよ……」歩は、顔を真っ赤になった。

「でも、桜坂さん、大丈夫なの。だって、体育のときに“オレ”、といったでしょう」志保はいった。

「そうよね。志保のいうように、桜坂さん、また先生に罰をあたえられるんじゃない」

「……どうしよう」歩は恭子のいうように、また罰を受けるのではないかと、急に不安になった。

ちょうどそのころ、彩花は章子に、体育のことを話した。

「……なんだけど、桜坂さんも反省しているし、あまり、しからないでほしいのよ」

「そうなの。でも桜坂さんは、男の子みたいにオレ、といったのでしょ。彩花さんはやさしいのね」

「先輩、そんな……そんなイヤミをいわないでください」

章子と彩花は、先輩と後輩という関係で、本当は彩花のほうが年上だったが、大学の受験に二年も失敗していた。

三年目にして、大学になんとか合格した。そこで大学のサークルに入り、知り合ったのが、彩花より一つ下だが、彩花より先に大学に入り、先輩となった章子と知り合った。章子に、レポートを教えてもらったり、部屋の掃除をしてくれたり、といったことを彩花は世話になっていた。

なので彩花は、自分より年下の章子を尊敬の目で見ていた。だから、自然と章子先輩というようになった。

「私には私の考えがあるから。彩花は心配いらないから」章子は彩花にいった。

「先輩、わかりました。でも、桜坂さんは、いったいなぜあんなことをしたのでしょうね」

「さあ、それは、桜坂さんに聞かなくてはわからないわね」章子も、歩が、なぜあんなことをしたのか、理解できなかった。ひとついえることは、歩のほかにも共犯者がいるのだが、なぜ歩が、共犯者のことををしゃべらないのか、ということであった。

もうすぐ昼休みも終わろうとするころ、歩は、５時間目の音楽の授業のため、恭子と志保といっしょに音楽室にむかった。

音楽室は、校舎の南側の三階にあった。

三階は、歩たち一年生があまり立ち入らないところだった。なぜなら、三階には三年生の教室があるから、一年生は、音楽の授業以外は、三階にはいかないのであった。

「はやくいかないと、授業に遅れるよ」歩は、あわてていった。

「そんなことないわよ。ホント、歩ちゃんは心配性なんだから」恭子はいった。

「音楽の先生は、やさしい先生だから大丈夫よ。歩ちゃん」志保はいった。恭子と志保は、教室のそとだから、桜坂さんとよばなくて歩ちゃんとよんだ。　

「ちょっと、まって。靴ひもがほどけたから。先にいってて」歩はいった。

「わかったわ。わたしたちは先にいくね」

ふたりが先にいった。歩は靴ひもをむすんで、音楽室にむかったが、その途中、歩は、三年生のグループのひとりの肩をぶつかってしまった。

「ごめんなさい」

「オイ、ちょっと待て」

歩は、ぶつかった三年生に呼びとめられた。

「オレの服が汚れたじゃねえか。どうするんだよ」

「ほんとうだ。こりゃ、落ちねぇな」

「ごめんなさい……。急いでいたから……、前を見てなくて……」歩は、三年生のグループにあやまった。三年生のグループは、歩をジロジロ見た。そのグループのひとりが、歩を見た。そして、こういった。「こいつ、オトコじゃねえか」

「アッ、ほんとうだ」

歩は、はやくこの場所から逃げ出したかった。

隙をみて逃げようとした。でも三年生たちは、そうはさせないように、歩の腕をつかんだ。

歩のまわりに、三年生たちが集まりはじめた。

歩は、だんだん怖くなってきた。三年生たちは、歩に近寄ってきて、とうとう歩はかこまれた。

歩は、本当は抵抗をしたかった。でも、章子にあの約束をされたことを思い出したのた。

三年生たちは、抵抗しない歩を、面白半分に小突いたりした。

「先生がきたぞ」

その声が聞こえると、三年生たちは逃げていった。

ひとり残された歩は、ホッとした。

「歩、大丈夫か。ケガをしてないか」

「鉄也……」

「おまえが、三年生たちに囲まれたかこまれていたから、オレがウソをいったんだ」

「そうだったの……。ありがとう……。鉄也がいなければ、わたし……、わたし……」

歩は、鉄也が来て安心したのか、鉄也に抱き着いて泣き出した。よほど怖かったのか、歩はいつまでも泣き続けた。

「もう大丈夫だから。もうあいつらは来ないから。オレが歩を守ってあげるからな」鉄也は、歩の頭をなでながらいった。

「コラー、鉄也。なに歩ちゃんをいじめてるんだ」

あまりにも、歩が音楽室に来るのがおそいので、恭子が来た。

歩が泣いているのを見た恭子は、鉄也が泣かしたのと思った。

「おまえ、なにしてたんだよ」鉄也は、恭子に怒鳴りながらいった。

「まさか、歩ちゃんが三年生たちにいじめらるていたとは思っていなくて」

「そんないいわけは聞きたくない」鉄也にいわれて、恭子は歩にあやまった。

「ごめんね、歩ちゃん。わたしが、いっしょにいたら……。本当にごめんね」

「恭子も反省していることだし、歩、許してあげるよな。だからもう泣くなよ」

鉄也にいわれて、歩は泣きやんだ。でもまだ、歩は恐怖で体が震えていた。歩は無意識のうちに、鉄也の手をにぎっていた。

「恭子。おまえはこのことを、早く先生にいうんだ。オレは、歩といっしょに音楽室へいくから」

「わかった」恭子は職員室へいった。

「やっぱり、鉄也はカッコイイね」音楽室へむかう途中、歩は鉄也にいった。

「だって鉄也は男らしいから。鉄也がわたしのお兄ちゃんだったらいいなあと思っていたんだ……」歩は顔を赤くしながらいった。