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第7話「美少女の無駄遣いと、視界のバグ」

お読みいただきありがとうございます。

今回は少し息抜き、現実世界（学校）でのドタバタ回です。

しかし、ゲームの影響は確実に日常を侵食し始めていました。

数日後の、体育の時間。

今日の種目は男女合同のドッジボールだ。

「……はぁ。だっる」

私は体操着の裾をパタパタさせながら、ため息をついた。

この無意味な時間で、どれだけ周回できたことか。

「おい見ろよ、二階堂だ」

「やっぱ黙って立ってれば女神だよなぁ……」

「スタイル良すぎだろ……」

男子たちのヒソヒソ話が聞こえてくる。

悪い気はしないけど、残念ながら今の私の脳内は「今日のログインボーナス」のことで頭がいっぱいだ。

ふと、体育館の隅に目をやる。

そこには、パイプ椅子に座って見学している九条の姿があった。

「貧血気味なので」という理由らしいが、あの顔色の悪さは演技じゃない。

ここ数日、彼は私とパーティを組んでからも、睡眠時間を削って予習復習をしているようだった。

（……無理しすぎなのよ、あいつ）

そんなことを考えていると、クラスの女子が私に耳打ちしてきた。

「ねえ玲奈。あんた最近、九条くんと仲良くない？」

「へっ！？」

「昨日も一緒に帰ってたし、屋上で話してるのも見たよ。……もしかして、付き合ってる？」

「な、ないない！絶対ない！」

私は全力で首を横に振った。

「あんな無気力男、タイプじゃないわよ！ただの……そう、利害関係！」

「ふーん？顔、赤いけど？」

「赤くない！」

動揺して大声を出してしまった。

その瞬間。

「二階堂、隙ありッ！」

相手チームの男子（野球部エース）が、ここぞとばかりに豪速球を投げてきた。

「――ッ！？」

速い。

反応できない。

顔面直撃コースだ。

（あ、これ鼻血出るやつだ）

私は反射的に目を瞑ろうとした。

その時だった。

脳内で、カチリと何かが切り替わる音がした。

私の意思とは無関係に、脊髄が勝手に火花を散らす。

瞼の裏にフラッシュバックするのは、あの「深淵の回廊」で見せた、九条の動き。

最小限のステップ。

呼吸を読むリズム。

未来予知に近い、回避の論理（ロジック）。

（――右、３０度）

私の体は、思考するよりも速く動いていた。

トン、とつま先で床を蹴り、首を僅かに傾ける。

ビュンッ！！

風切り音と共に、ボールが私の鼻先数センチを通過していった。

私はそのままクルリと一回転し、何事もなかったかのように着地した。

「…………え？」

投げた男子が固まる。

周囲の生徒たちも、目を見開いて絶句している。

「今の動き……何？」

「残像が見えなかったか……？」

シン……と静まり返る体育館。

私は自分の手を見つめた。

今のは何？私、運動神経なんて良くないはずなのに。

まるで、九条の動きが私の体にインストールされたような……。

「お、おい二階堂！すごいじゃねーか！」

「さすが隠れ運動神経抜群キャラ！」

クラスメイトたちが湧き上がる。

その称賛の声を聞いて、私の悪い癖（調子に乗る）が顔を出した。

「ふっ、ふふん！まあね！私にかかればこんなもんよ！」

私は髪をかき上げてドヤ顔を決めた。

その時、視界の端にキラリと光るものが映った。

床に落ちている、銀色の円盤。

（５００円玉！！）

私の「金欠センサー」が反応した。

「あ、お金！」

私は英雄気取りも忘れて、床のコインに向かってヘッドスライディングした。

だが、それは５００円玉ではなかった。

ただの、用具係が落とした古びたメダルだった。

「……あ」

ズサァァァッ！！

勢い余って止まれない。

私の顔面は、そのまま体育館の床と熱烈なキスをした。

「ぶべっ！！」

「……あーあ」

「やっぱり残念だわ、あの子」

「解散、解散」

遠のく意識の中で、呆れた声が聞こえた。

神様。どうせなら、この「ドジ属性」も修正パッチで直してください。

【視界のバグ】

「……たく、何やってんだお前は」

放課後の保健室。

鼻にティッシュを詰めた私を見て、九条が呆れたように言った。

「うるさいわね……５００円に見えたのよ」

「で、さっきの動きだ」

九条の声色が、急に真剣なトーンに変わる。

「あの回避。……俺のクセ（パターン）そのものだったぞ。いつ覚えた」

「え？」

私は保冷剤で鼻を冷やしながら首を傾げた。

「覚えてないわよ。なんか、勝手に体が動いたっていうか……」

「勝手に……？」

「うん。ボールが飛んできた瞬間、九条の背中が頭に浮かんで、気づいたら避けてたの」

九条が押し黙る。

その表情は、単なる疑問ではなく、何か薄気味悪いものを感じているようだった。

「……九条？どうしたの？」

「……いや。何でもない」

九条は視線を逸らした。

ちょうどその時、保健委員の女子生徒（佐藤さん）が入ってきた。

「あ、二階堂さん、大丈夫？先生呼んでこようか？」

「ううん、平気。ありがとう佐藤さん」

私は笑顔で答えた。

でも、九条の様子がおかしい。

彼は佐藤さんの方を凝視し、顔を強張らせていた。

「……おい、九条？」

「…………」

九条には見えていた。

心配そうに私に話しかける佐藤さんの頭上に浮かぶ、青白い半透明の文字が。

『　Lv.1　NPC：保健委員　』

それは、ゲーム内でしか存在しないはずのカーソル表記。

九条は強く目を擦った。

だが、文字は消えない。

それどころか、窓の外を歩く生徒たち、部活動に励む声……そのすべてに、ノイズのようなデータが混ざり始めていた。

（……クソ。進行してやがる）

九条は誰にも悟られないように、拳を強く握りしめた。

現実が、ゲームに侵食されている。

いや、あるいは――最初から区別なんてなかったのかもしれない。

「……行くぞ、二階堂」

「えっ、もう？私まだ鼻が……」

「今夜だ。神殿の攻略を進める」

九条は逃げるように保健室を出て行った。

その背中が、どこか怯えているように見えたのは、私の気のせいだったのだろうか。

残念美少女のドッジボール回でした。

しかし、その身体能力は明らかに異常です。

そして九条の目に見え始めた「NPCカーソル」。

日常が少しずつ、しかし確実に壊れ始めています。

次回、第８話。

二人は神殿の奥で、見てはいけない「世界のバグ」を目撃します。

そこはファンタジーの世界ではなく、無機質な「実験場」でした。

「続きが気になる！」「ホラー展開キター！」と思っていただけたら、

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