6/16

第6話「ガラクタたちの逆襲」

お読みいただきありがとうございます。

前回、絶体絶命のピンチに陥った玲奈と九条。

インベントリの「ゴミ」たちが、奇跡を起こします。

「死なない！アタシの運（ラック）をナメないで！」

私は叫びながら、手に握りしめていた「瓶」を思い切り地面に叩きつけた。

ガシャンッ！！

ガラスが割れる音と共に、中身の白い液体がブチ撒かれる。

『スベスベ床ワックス』。

ハズレガチャで１００個くらい出た、正真正銘のゴミアイテムだ。

「ギャッ？」

先頭で突っ込んできたガーゴイルが、着地した瞬間に足を滑らせた。

ズデーン！！

漫画のような派手な音を立てて転倒し、そのまま勢い余って後ろの壁に激突する。

「ギ、ギャァァ……？」

後続の２体も、ワックスまみれの床に着地できず、空中でオロオロとホバリングした。

「よしっ！まず１０秒！」

私はガッツポーズをするが、すぐに足元がツルッと滑った。

「わっ、きゃあっ！」

ドスン。

尻餅をつく。痛い。

でも、これでいい。このエリア一帯は、もう立って歩ける場所じゃない。

『部、部長……すごい……』

有馬の呆然とした声が聞こえる。

『あのワックス、摩擦係数をゼロにする効果が……まさか、それを妨害に使うなんて』

「偶然よ！たまたま手に触れただけ！」

私は這いつくばったまま、次のアイテムを探る。

敵は空中にいる。ワックスだけじゃ凌げない。

「ギシャァァァッ！！」

ホバリングしていたガーゴイルたちが、痺れを切らして急降下してくる。

鋭い爪が迫る。

怖い。心臓がうるさい。

でも、背中の九条を守らなきゃ。

「これでも食らえぇぇぇ！」

私は赤い袋を空中に放り投げ、同時に『パーティ用クラッカー』を鳴らした。

パンッ！！

破裂した袋から、毒々しい赤色の粉末が爆散する。

『超激辛スパイス袋』。

料理に使うと「食べると３分間火を吹く」というネタアイテムだ。

それがクラッカーの爆風に乗って、ガーゴイルたちの目と鼻を直撃した。

「ギャッ！ギ、ギャァァァァッ！？」

ガーゴイルたちが目を押さえてのたうち回る。

「げほっ、ごほっ！」

当然、近距離にいた私にも被害が及ぶ。

目と喉が焼けるように痛い。涙が止まらない。

「うぅ……痛い……もう帰りたい……」

私は涙目で、めちゃくちゃにアイテムを投げ続けた。

目覚まし時計、ヌルヌルローション、バランスボール。

ありとあらゆる「ゴミ」が、迷宮の通路をカオスな空間に変えていく。

【エースの帰還】

『残り１０秒！九条先輩の麻痺、もうすぐ解けます！』

有馬が叫ぶ。

あと少し。あと少しだ。

しかし――。

「グルルルゥ……！」

スパイスの煙を抜けて、１体のガーゴイルが突っ込んできた。

目が真っ赤に充血し、殺意に狂っている。

「ひっ……！」

アイテム切れだ。もう投げるものがない。

いや、一つだけある。

私はインベントリの底にあった、ドス黒い液体の入った瓶を掴んだ。

『賞味期限切れポーション』。

回復するか、毒になるか、爆発するか。効果は完全ランダムのギャンブルアイテム。

「お願い、いい効果出て！！」

私は祈りを込めて、ガーゴイルの大きく開かれた口の中に、瓶ごと放り込んだ。

ガリッ。

ガーゴイルが瓶を噛み砕く。

一瞬の静寂。

そして――。

ボォォォォォォッ！！

「ガッ！？」

ガーゴイルの口から、凄まじい勢いで「炎」が噴き出した。

どうやら「火炎放射」の効果を引き当てたらしい。

「やった……！」

と思ったのも束の間。

バックファイアの勢いで吹き飛んだガーゴイルの、太い尻尾が私を薙ぎ払った。

「がはっ……！」

横腹に重い衝撃。

私はボールのように壁まで吹き飛ばされた。

息ができない。肋骨が何本か逝ったかもしれない。

視界が霞む。

「あ……」

倒れた私の前に、別のガーゴイルが舞い降りる。

爪を振り上げている。

もう、動けない。

（ごめん、お爺ちゃん……ここまで、みたい）

私はギュッと目を閉じた。

ヒュンッ。

風を切る音がした。

いつまで経っても、痛みは来なかった。

「……よく耐えた」

頭上から、静かな声が降ってきた。

目を開ける。

そこには、ボロボロの灰色のマントがあった。

ガーゴイルの首が、音もなく地面に落ちる。

「く、九条……」

彼は私に背を向けたまま、使い込まれた鉄の剣を構えた。

全身、毒で変色している。ＨＰバーは残り１ミリ。

触れれば即死の瀕死状態（レッドゾーン）。

だが、その背中からは、先ほどまでの悲壮感は消えていた。

代わりに立ち昇るのは、圧倒的な強者のオーラ。

「ここからは、俺の番だ」

九条が消えた。

いや、速すぎて目に見えない。

銀色の閃光が、暗闇を幾重にも切り裂く。

ギャッ、という断末魔さえ上げる暇もなく。

残りのガーゴイルたちが、次々とポリゴンとなって爆散していく。

たった３秒。

制圧完了。

【相棒への昇格】

静寂が戻った通路で、九条は剣を納めた。

「……ふぅ」

短く息を吐き、膝をつく。

やはり限界ギリギリだったようだ。

「く、九条！大丈夫！？」

私は痛む体を起こして、這うように彼に近づいた。

怒られる。

私の慢心のせいで、彼はこんなボロボロになって。

私が余計なことをしなければ、無傷で勝てたのに。

「ご、ごめんなさい……！私、調子に乗って……」

涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で謝る私に、九条は無言で何かを投げ渡した。

『最高級エリクサー』。

１本数万円はする、超レアな回復薬だ。

「え……これ、私に？」

「使え。顔が酷いぞ」

私は震える手で栓を開け、一気に飲み干した。

甘い光が体を包み、折れたかと思った肋骨の痛みが嘘のように消えていく。

「……無茶苦茶な戦い方だったな。セオリー無視もいいところだ」

九条は自分も安いポーションを飲み干しながら、ぶっきらぼうに言った。

「うぅ……ごめんなさい……」

「だが」

九条が、私の頭にポン、と手を置いた。

大きくて、無骨な手のひら。

「３０秒。……きっかり稼いでみせた。悪くない時間稼ぎだった」

「え……？」

顔を上げる。

九条は私を見てはいなかったが、その口元はわずかに緩んでいた。

「助かった。……礼を言う」

その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

「う、うわぁぁぁん！！怖かったぁぁぁ！！」

私はその場で泣き崩れた。

九条は「うるさい奴だ」と溜息をつきながらも、私が泣き止むまで、その場を動こうとはしなかった。

こうして私たちは、ようやく本当の意味での「パーティ」になった。

……はずだった。

ゴゴゴゴゴゴ……。

不気味な地響きと共に、通路の奥にあった神殿の巨大な扉が、ゆっくりと開き始めた。

そこから溢れ出してきたのは、今までとは質の違う、凍りつくような冷気。

『……部長、九条先輩』

有馬の声が、緊張に強張っている。

『マップに反応がありません。いえ、反応が「消されて」います』

開かれた扉の向こう。

そこには、このゲームの――いや、この世界の「裏側」へ続く闇が広がっていた。

玲奈の「ゴミ活用術」、いかがでしたでしょうか？

床ワックスも激辛スパイスも、使いようによっては武器になるのです

（※良い子は真似しないでください）。

そして復活した九条。やはり彼は強かった。

ようやく信頼関係を築いた二人ですが、

神殿の奥にはさらなる「異常」が待ち受けているようです。

「玲奈よく頑張った！」「ナインかっこいい！」と思っていただけたら、

下にある【☆☆☆☆☆】マークで評価していただけると、最高に嬉しいです！