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第34話「折れた刀と、絶望の雨」

お読みいただきありがとうございます。

最終決戦、開幕。

しかし、祖父・厳（Ｎｏ．１）の強さは、次元が違いました。

九条の刃は届かず、仲間たちも一蹴され……。

そして、玲奈の希望（ロケット）までもが、無惨に砕け散ります。

ドォォォォォン！！

九条の体が砲弾のように吹き飛び、道場の壁を突き破った。

「九条ッ！！」

私は叫んだ。

視線の先で、土煙の中から九条がゆらりと立ち上がる。

彼のアバター『ナイン』のＨＰバーは、たった一撃で半分近く削られている。

対して、Ｎｏ．１『オリジン』のＨＰバーは……１ミリも減っていない。

「はぁ、はぁ……ッ」

九条が口元の血を拭う。

「……硬いな、爺さん」

「遅い」

厳は道場の中心から動いてすらいなかった。

「技術（スキル）も、速度（スピード）も、以前より格段に上がっている。……だが、『重さ』が足りん」

厳が拳を握る。

「覚悟の重さがな」

【格の違い】

「なら、数で攻めるまでよ！」

シノが動いた。

彼女のトップスピードでの奇襲。九条との連携攻撃だ。

「喰らいなさいッ！！」

シノのガントレットが厳の死角から迫る。

しかし。

ガシッ。

「え……？」

厳は振り返りもせず、シノの拳を片手で受け止めた。

「ちょっ、嘘……！？」

「速いだけの羽虫か」

ブンッ！

厳が腕を振るうだけで、シノはゴミのように投げ捨てられた。

「きゃぁぁぁっ！！」

地面に激突し、シノが動かなくなる。

「シノちゃん！」

「解析（ハッキング）開始……弱点を……！」

有馬が高速でキーを叩く。

だが、次の瞬間、彼のＰＣが火花を散らして爆発した。

「うわっ！？」

「無駄だ。私のデータ密度は、貴様らのＰＣで処理できる量ではない」

厳は冷徹に言い放つ。

武力も、速度も、知能も。

すべてにおいて、彼は頂点（オリジン）だった。

【折れた刃】

「……まだだッ！！」

九条が吼える。

彼の体が青い光（オーラ）に包まれる。リミッター解除。

自身のダメージを度外視した、捨て身の特攻だ。

「奥義――『一閃』！！」

九条の姿が消えた。

音速を超えた抜刀術。空間ごと切り裂くような必殺の一撃が、厳の首筋に迫る。

当たれば終わる。

そう思った瞬間。

パキィィィィン……！

乾いた音が、何もない空間に響き渡った。

「……え？」

私の目の前で、信じられない光景が広がっていた。

九条の日本刀が――真ん中から折れていた。

厳は、人差し指と中指の二本だけで、九条の刃を挟んで止めていたのだ。

「……な……」

九条が絶句する。

「悪くない筋だ。……だが、届かん」

厳が指に力を込めると、刀身が砕け散った。

そのまま厳の拳が、九条の腹部に深々と突き刺さる。

ドゴッ……！！

「ガハッ……あ、ぐ……」

九条の瞳から光が消える。

彼は糸が切れた人形のように崩れ落ち、ピクリとも動かなくなった。

ＨＰバーが赤く点滅し、限りなくゼロに近づく。

【無慈悲な宣告】

「九条……九条ぉぉぉッ！！」

私は駆け寄ろうとしたが、足がすくんで動かない。

厳が、倒れた孫を見下ろしてため息をついた。

「……期待外れだ」

冷酷な声。

「これでは、システムを壊すことなど到底できん」

厳の視線が、私に向けられた。

「二階堂の孫よ。……お前が持っている『停止キー』も、これでは無用だな」

「……ッ」

「弱い継承者に、鍵を持つ資格はない」

厳が私に向かって手をかざす。

掌に膨大なエネルギーが収束していく。

「鍵ごと消えろ」

「いや……」

死ぬ。

本能がそう告げている。

でも、体は恐怖で縛られたように動かない。

「死ね」

放たれた衝撃波が、私を飲み込もうとした。

【砕け散る希望】

「逃げろォォォォォッ！！」

意識を失っていたはずの九条が、最後の力を振り絞って叫んだ。

彼が私の前に飛び込み、盾になろうとする。

でも、間に合わない。

衝撃波が私たちを直撃する。

ドンッ！！

「きゃぁぁぁぁっ！！」

私は吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

「うぅ……いッ……」

全身が痛い。でも、生きている？

九条が庇ってくれたおかげか、致命傷は避けたようだ。

私は何とか体を起こし――胸元に手をやった。

「……あ」

私の指先が触れたのは、虚空だった。

首にかかっていたチェーンが切れている。

そして、目の前の地面に、金色の破片が散らばっていた。

「嘘……」

ロケットが。

お祖父ちゃんの形見が。

唯一の希望だった『停止キー』が。

粉々に砕け散っていた。

「……終わりだ」

厳が近づいてくる。

九条は倒れ、シノも有馬も動けない。

そして、切り札の鍵も失われた。

「……ごめんなさい……九条……お祖父ちゃん……」

涙が溢れて止まらない。

絶望が、私の心を黒く塗り潰していく。

しかし。

私はまだ気づいていなかった。

砕け散ったロケットの残骸の中で、小さな「何か」が、微かに脈動し始めていることに。

完全敗北。

九条の剣は折れ、玲奈のロケットも砕けました。

これ以上ない絶望的な状況です。

Ｎｏ．１の強さは、まさに神の領域。

しかし、ロケットが壊れたことで、封印されていた「真の機能」が目覚めようとしています。

次回、玲奈の覚醒！

ただの「強運」ではない、彼女の本当の力が発動します。

「絶望感ヤバい……」「ここからどう逆転するの！？」と思っていただけたら、

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