21/38

第21話「逃亡者のバレンタインと、チョロすぎる女神」

お読みいただきありがとうございます。

激戦の後の、束の間の休息回です。

今日は２月１４日。

逃亡生活中だろうと、女子高生には外せないイベントがありました。

廃ビルの地下、隠れ家にて。

私はスマホのカレンダーを見て、深いため息をついた。

「……２月１４日かぁ」

世間はバレンタインデー。

本来なら、学校でチョコを交換したり、ドキドキしながら本命を渡したりする日だ。

まさか、指名手配（仮）の逃亡犯として迎えることになるとは。

「……でも、準備はした」

昨日の買い出しの際、食費を極限まで切り詰めて、コンビニでチョコを買っておいたのだ。

ついでに昨夜、テンションが上がって「ラブレター」なるものも書いてみたのだが……。

『九条へ。いつも守ってくれてありがとう。その……好き、とかじゃないけど、頼りにしてるっていうか……』

今朝読み返して、顔から火が出るほど恥ずかしくて破り捨てた。

危ないところだった。あんなポエムを渡したら、一生の汚点になるところだった。

私は気を取り直し、ポケットにチョコをねじ込んで立ち上がった。

【ＶＳ九条：テンプレの誤爆】

九条は簡易ベッドで、タブレットを見ながらデータの整理をしていた。

「……九条」

「ん？どうした」

彼が顔を上げる。

その顔色はだいぶ良くなっている。

「はい、これ」

私は小さな包みを差し出した。

「……なんだこれ」

「退院のお祝い」

「……俺、入院してないけどな。脱走しただけで」

「細かいことはいいの！とにかくお祝い！」

「そうか。……ありがとな」

九条は素直に受け取ろうとして、ふと手を止めた。

「でお祝い半分……あと半分は？」

「えっ」

九条の鋭い視線。

（ま・ず・い。勢いで来たけど、何も考えてなかった！）

バレンタインだと言うのは恥ずかしい。でも嘘をつくのも……。

思考回路がショートした私は、とっさに昨夜読んだ漫画のセリフを叫んでいた。

「はっ、勘違いしないでよね！アンタのことが好きとかじゃないんだから！」

「……は？」

「義理よ義理！超義理なんだから！」

シーン……と静まり返る隠れ家。

九条がジト目で私を見る。

「……お前、どこのテンプレ拾ってきたんだよ。昭和か？」

「うっさい！ほ、ほら、受け取れ！」

私は半ば投げつけるようにチョコを押し付けた。

九条は苦笑しながら、それをキャッチした。

「……ん、ありがとう」

その笑顔が、不意打ちで優しかった。

「はぅ……」

「ん？どうした」

「……ありがとうだぁ……なんか急にデレた……どういうことだ……」

私は顔が沸騰しそうだった。

いつも憎まれ口ばかりのくせに、こういう時だけ素直になるのは反則だ。

「……あー、頭痛が痛い」

「トートロジー（同義語反復）だぞ。……俺はＶＲに逃げる」

九条はチョコを大事そうにポケットに入れると、赤面する私を残してさっさとヘッドギアを被ってしまった。

……逃げられた。

でも、受け取ってくれたから、まあいいか。

【ＶＳ有馬：資本主義の敗北】

次は有馬だ。

パソコンに向かってキーボードを叩いている背中に近づく。

（九条の時の失敗は繰り返さない。主導権を握るのよ、玲奈！）

私はポケットから、もう一つのチョコを取り出した。

一個５００円。

私の全財産をはたいた、高級（コンビニ比）チョコだ。

まるで本命チョコのような価格設定だが、これは日頃の感謝を示すための投資だ。

１０円のチョコにしなくてよかった。それが正解だ。

「はい、有馬君！チョコ！」

私はドヤ顔でデスクに置いた。

「５００円のだからね！５００円！心して受け取るよーに！」

有馬は手を止め、眼鏡の位置を直した。

「……恩着せがましいチョコですね。五月蝿いです」

「なっ……！」

「まあ、糖分補給は必要ですから。もらっておきます」

有馬は淡々とチョコを受け取り、引き出しから何かを取り出した。

「じゃあ、はい。お返しです」

ペラッ。

渡されたのは、一枚のカードだった。

『アーカーシャ・クロニクル１０連有償ガチャ無料チケット』

「……ほぉぉー？」

私の目が釘付けになった。

これ、課金しないと回せない「有償ガチャ」のチケットだ。

現金換算で……約３０００円、いや５０００円相当！？

「僕はガチャに興味ないんで。ログインボーナス１０００日達成の報酬です」

有馬は興味なさそうに言った。

「５０００円分だから、５０００円。……等価交換にはなりませんが」

「いやぁー有馬君！！」

私はガシッと有馬の手を握りしめた。

「君は将来出世するよー！さっすが参謀！分かってるぅ！」

５００円が５０００円に化けた。わらしべ長者もびっくりだ。

玲奈にこにこ。

有馬は私の手を離し、やれやれと首を振った。

（……チョロすぎる。この人、将来詐欺に遭うんじゃないか？）

【天才ハッカーからの招待状】

「シノちゃんも食べる？」

「いらない。……甘いの、苦手だし」

部屋の隅でシノ（Ｎｏ．４）が拗ねている。

たぶん、自分も欲しかったのだ。あとでこっそり分けてあげよう。

「さて、ガチャ回そっと！」

私がウキウキでスマホを取り出した、その時だった。

ザザッ……！

「……ん？」

有馬のパソコンのモニターが、突然ノイズに覆われた。

「有馬、パソコン壊れた？」

「いえ……違います。外部からの強制割り込みです！」

有馬の表情が一変し、キーボードを叩き始める。

「ファイアウォール突破されました！早い……！」

ノイズが収束し、黒い画面に緑色の文字が浮かび上がった。

『Ｈｅｌｌｏ，　Ｃｈｅａｔｅｒ（こんにちは、インチキプレイヤーさん）』

『Ｈａｐｐｙ　Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ』

「……誰？」

私が画面を覗き込むと、文字が打ち換わった。

『僕のパズル、解けるかな？』

『ｂｙ　Ｎｏ．７』

「Ｎｏ．７……！」

有馬が眼鏡を光らせた。

「コードネーム『Ｌｏｇｉｃ（ロジック）』。……天才ハッカーです」

楽しいバレンタインは、ここまでらしい。

甘いチョコの余韻は消え、ピリついた電子戦の気配が満ちてきた。

バレンタイン回でした。

九条にはテンプレツンデレ、有馬には現金な反応。

玲奈の扱いやすさが際立ちましたね（笑）。

しかし、ラストで不穏なメッセージが。

次の相手は、有馬を名指しで挑発する天才、Ｎｏ．７。

物理攻撃（キックや銃）が通じない「論理の迷宮」での戦いが始まります。

有馬無双編、スタートです！

「玲奈チョロ可愛い！」「有馬との格差ｗ」と思っていただけたら、

下にある【☆☆☆☆☆】マークで応援をお願いします！