【連載版】私を裏切った人達が幸せな結婚をするそうなので、全部ぶち壊してみました～その結果、何故か公爵様の婚約者になりました～

２３・国王は真実を明かしました

　後ろを振り返ると、そこに立っていたのは……見覚えのある、三十代半ばほどの、長身の男性。

「アランさん……！？」

「あれぇ！？　フィオーレ様に、ヴィルフォード様じゃないですか！？」

「どうして、あなたがここに……」

「商人として、この場所に商品を届けてほしいって依頼を受けて来たんですが……」

　国王からは、尋常ならざる殺気が噴き出している。

　アランさんは、薄く笑いながら頭をかいた。

「……どうやらその依頼は、罠だった感じですよねぇ。ま、怪しいとは思ってましたが」

（私達はともかく、アランさんは何故……？）

　私には理解できなかったが、アランさんは、自分がここに呼ばれた理由がわかっているようだった。

「国王サマ。とうとう、突き止めたってワケですか？　……あなたの秘密を託されていたのは、俺だって」

「そうだ。馬車を襲って、殺してやるはずだった。なのに……貴様らが邪魔をしたのだ、ヴィルフォード、フィオーレ」

（……！　やっぱり、あれは……）

「まったく、おかしな魔法を使いおって。初見の魔法だったので反応が遅れてしまってな……回復薬で癒したとはいえ、死ぬかと思ったぞ」

　ヴィルフォードは、今の国王の言葉で確信を得たように、すっと目を細める。

「俺は以前まで、貴様が魔道具で魔獣を操り、母を殺したのだと思っていた。……だが、違った」

　――この世界には、「スキル」というものがある。

　それは一般的には、「料理」だとか「建築」だとか、技能が他の人より優れているという、特技のようなものでしかない。

　……だけど。私の「記録」、ヴィルフォードの「伝達」というスキルがあるように。この世界には、非常に珍しく特殊な「レアスキル」というものが存在する。

　だとしたら、国王にもレアスキルがあったって、何もおかしくない。

　そう。つまり――

「母を殺した魔獣は、貴様だ。デルビス・ゼラニウム」

　彼は、魔道具によって魔獣を操っていたのではない。

　レアスキルによって「魔獣化」し、ルシアヴェール様や、他にも多くの命を奪ってきたのだ。

「……ふ。今まで、あの女以外に知られたことはなかったのだがな」

　国王の身体が変質してゆく。

　人のものだった皮膚が硬質な鱗で覆われ、背中を突き破るように大きな翼が生えて。瞳はぎょろりと、爬虫類を思わせるものに変わる。口からは、鋭い牙が覗いていた。

　アランさんの馬車を襲った、あの魔獣だ。

「そう。これが私のスキル、魔獣化だ。これまで、邪魔者は全て葬ってきた。第一王子だった兄も、反乱を起こそうとした貴族達も。そしてもちろんあの女……ルシアヴェールも、この手で殺した」

　辿り着いた真実は、最初の想像より、ずっと最低だ。ルシアヴェール様は、夫の手によって殺されたなんて――

「そして私の秘密を知る貴様らも、この手でまとめて殺してやる」

「俺達を殺す……か。そのようなことをしていいのか？　国王とはいえ、共に別邸へ出向いた同行者が全員死亡となれば、明らかに怪しいぞ。そもそも、貴様の兄と妻が二人とも魔獣に殺されている時点で不自然だ。そろそろ他の者達からも、疑いの目を向けられるだろうな」

「ルシアヴェールの場合は、仮にも正妃だったからな。死んだことを確定させるため、亡骸が必要だった。だが貴様らは、亡骸さえ残さない」

「亡骸を残さない、とは……」

「私の炎のブレスで、焼き尽くしてやる。後には何も残らず、貴様らは行方不明……失踪という扱いになるだろう。駆け落ちでもなんでも、理由など適当にでっちあげられるさ」

「……本当に、性根が腐っているな」

「人のことをどうこう言えるのか？　過去の真実を知ってなお、他所に公開し正当に私を裁くわけでもなく、直接会いに来たということは……貴様らだって、私を殺しに来たのだろう？　おかげで、好都合だったがな」

　次の瞬間、国王――もはや国王と呼ぶこともおぞましい目の前の魔獣は、炎のブレスを吐いた。

「フィオーレ！」

　ヴィルフォードが防御魔法で、私とアランさんを守ってくれる。

　激しく吹き付けられる炎を前にしながら、私は国王へと叫びを上げた。

「国王……！　舞踏会での、ヴィルフォードへの言葉は……『すまないと思っている』というのは、なんだったというのですか！」

「決まっている。周りに護衛騎士達がいる場で、本音など語るわけがないだろう。ああ言っておけば貴様らを殺した後でも、嘆くふりさえしておけば周囲は勝手に私を悲劇のヒーローにしてくれる」

　ああ、ここまで予想通りだったとは。当たっていたとはいえ、虚しくはある。

　微かに見せた良き父親としての顔なんて、全部嘘だったのだ。国王はずっと、ヴィルフォードを陥れることしか考えていなかった。

　ヴィルフォードは防御魔法を張ったまま、魔弾魔法を展開した。

　無数の弾丸が発射されるように、魔法陣から魔弾が飛ぶ。それらは目にも止まらぬ速さで魔獣化した国王へと向かい、命を削り取ろうとする。魔獣化した国王はすぐさま防御魔法を展開するが、通常魔法とあまりにも異なる攻撃かつ、ヴィルフォードの強い魔力によって、防御魔法に硝子のようにヒビが入った。

「グッ……アァ……！」

　やがて防御魔法が壊れた箇所から、魔獣化した国王は損傷(ダメージ)を受ける。しかし、血を流しながらでも、爬虫類じみたその目は異様にぎらついていた。

「無駄だ。その魔法はもう一度見ている。その攻撃は永遠に続くわけではない。……弾が尽きれば終わりであろう」

　奴の言う通り、魔弾魔法は強力な魔法だが、限界はある。奴の防御魔法を削り取れた頃、いよいよ魔弾も尽きてきた。

「無駄だと言っているのがわからないのか？　貴様らは……終わりだ」

　ぎらりと、鋭いものが光る。魔獣化した国王の爪だ。

「ヴィルフォード。まずは貴様の目の前で、婚約者を殺してくれる！」

　次の瞬間、魔獣化した国王が、まるで大剣を振り下ろすように爪を振り下ろした。

「フィオーレ！」

「……！」

　目の前が赤く染まる。だけど、痛みはない。

　ヴィルフォードが、私を庇ったのだ。

「ヴィルフォード……！」

　彼は血を流して、今にも倒れそうにふらついている。

　けれど、心の声で私に、「とあること」を伝えてきた。

『――これなら、いける。俺達の……計画通り、だ』

『……はい、ヴィルフォード。もうすぐ……全て叶いますね』

　私達の会話は、念話なので当然、国王には聞こえていない。

　だけど国王は、魔獣の姿のまま小刻みに震えていた。

「……馬鹿な」

　信じがたいものを見るように、その目はぎょろりと見開かれている。

「自分の身を挺して、他者を守るだと……？　何故……何故だ……」

　身体のダメージよりも、精神が惑わされているように。奴はゆらりと身体を揺らしていた。

「やはりお前はあの女の息子だ、ヴィルフォード。私には、お前達が理解できなくて……恐ろしかった」