【連載版】私を裏切った人達が幸せな結婚をするそうなので、全部ぶち壊してみました～その結果、何故か公爵様の婚約者になりました～

１２・公爵様から贈り物を貰いました

　結局、試着したものと、他にも何着もドレスを買ってもらい、私達は店を背にした。

「さて、フィオーレ。他に見たい場所はあるかい？　好きな場所へ案内するよ」

「いえ、もう充分で……」

（……あ）

　歩いている最中、ふっと目を引くものがあった。

　雑貨店だろうか。店先に、愛らしい人形が飾られていたのだ。

（可愛い……）

　幼い頃、買ってもらえなかったのだ。「どうせすぐ大きくなって、そんな子どもっぽいもので遊ばなくなるんだから、もったいない」と。でも妹のフローラは何故か、可愛い人形を与えられていた。

（……まあ、今思い出すことではないわね）

「もう充分です、ヴィルフォード。ありがとうございます」

「そうか。まあ、君もそろそろ歩き疲れてきた頃だろう。屋敷に戻るとするか」

　◇　◇　◇

　その後、私達は屋敷に戻り、使用人さんが作ってくれた夕食を食べた。

　このお屋敷の使用人さん達は、ヴィルフォードの方針もあり、当主や客人に干渉しないようにしているらしい。私についても一切詮索してくることはなかった。料理や給仕など、完璧に仕事だけに徹してくれているので、契約婚約者としてはやりやすかった。

　その後は昨夜のように入浴した後、この公爵邸で与えられた自室に戻り、就寝しようとしたところで――扉がノックされた。

「夜分に失礼。入ってもいいかい？　フィオーレ」

「どうぞ」

　応答すると、彼が部屋に入ってくる。

「何かご用ですか？」

「用というか、慣れない屋敷ではあまり眠れないかと思ってね」

「……添い寝でもしてくれると言うのですか？」

「ん？　君が望むなら、いくらでも」

　にっこり。背景に美しい花でも咲きそうな笑顔だ。

「……すみません。冗談に冗談で返してくれてありがとうございます」

「はは。まあ今夜のところは、この子と一緒に寝たらどうかな」

「え……」

　そう言って彼は、後ろ手に隠し持っていたものを差し出す。

「……！　これ……」

　街で見かけた、あの人形だ。思わず、目を見開いてしまった。

「ヴィルフォード……あなた本当は、私の心、全部読めたりしますか？」

「はは、まさか。人の心を読める能力なんてあったなら、自分の目的のためにもっと有効活用しているさ」

「説得力のありすぎるお言葉ですね。でもじゃあ、どうしてこれを……」

「だって、見ていただろう？　欲しいのかなと思って」

「見ていたって……あんな一瞬のことに、気付いてくださったんですか？」

「俺はたとえ一瞬でも、君のことを見逃したりしないさ」

（……っ。どうして、そんな言葉をくれるの？　まるで、愛の囁きのような……）

　だけど、この人がそんな生易しい男ではないことは、ドグス達や両親への言動から、よくわかっている。

　この人はきっと、私を篭絡しようとしているのだろう。

　私を惚れさせれば、私のスキルが自由に使える。彼の計画の成功率が上がるのだ。どこかで私が裏切ったら、彼の計画は崩れてしまうから――だから、私が離れていかないように甘い言葉を贈るのだろう。

（けど……それでも、嬉しい）

「ありがとうございます、嬉しいです。……でも、いいんでしょうか。私は、もう子どもではないのに……」

　昔親に言われた、「そんなものは子どもっぽい」という言葉が蘇り、気後れしてしまう。

「おや。子どもじゃなかったら、可愛いものを愛でてはいけないのかい？」

「いえ、それは……」

「なら、俺が率先して愛でようか。よしよし、可愛い子だ。君の名前は何にしようか」

　ヴィルフォードは、人形を高い高いしてみせる。普段美しく公爵然としている彼が人形遊びをするような姿は、アンバランスで妙に可愛らしく、思わず吹き出してしまった。

「ふふっ……ヴィルフォードってば……」

　笑いながら――目の奥から、熱いものが込み上げてくるのを感じた。

　それを見て、ヴィルフォードは目を見開く。

「……どうした。何故、泣いているんだ？」

「ご、ごめんなさい」

　ぽろぽろと、目から涙が流れてしまって、止まってくれない。

　私は、彼がくれた人形をぎゅっと抱きしめながら、涙と一緒にぽつりと言葉を零す。

「こんなに優しくしてもらったの……初めてで……」

　――かつてドグスには、薔薇色の腕輪を貰った。

　あのとき私はまだ彼を信じたいと思っていたし、綺麗な腕輪を贈られたことが嬉しかった。薔薇色。幸福な色の腕輪を、私が身に着けてもいいのだと――

　だけど、結局それも偽りだった。薔薇色は、彼が愛したローズの色だ。私はずっと、何も知らずにそれを身に着けていた。陰では二人に、愚かな女だと笑われながら。

　ヴィルフォードがくれる優しさだって、結局は彼の目的のための偽りなのだろう。それはわかっている。

　だけど少なくとも、彼は他の女性を見てはいない。他の人のためじゃなく……私が、本当は欲しかったものを贈ってくれた。私の心を見抜いてくれた。……それが、どうしようもなく嬉しくて。心に灯りをともしてもらったように、胸が温かい。

「嬉しい……本当に、ありがとうございます。ずっと、大切にします……」

　彼の驚いた表情が、次第にバツの悪そうなものへと変わってゆく。

「……俺に、優しいと言うなんて。君は、本当に酷い奴ばかり見てきたんだな」

「私にとっては、ヴィルフォードは、優しいです」

「なら君はこの先もっと、大勢の人間と知り合うべきだな。俺より優しい人なんて、無数に見つかるはずだ」

「この先何人の人と出会っても、私に初めてこんなに優しくしてくれた人は、ヴィルフォードです」

　物を貰えたことが嬉しいんじゃない。

　自分の選んだものや、好きなものを、否定されないことが嬉しかった。

「……すみません。私、変なことを言っていますか？　忘れてください」

「いや……」

　彼はくしゃりと自分の髪をかいたあと、口を開く。

「……なら、俺も今からおかしなことを言う。忘れてくれ」

「え？」

　瞬きをしていると、ふとヴィルフォードの瞳が真剣なものになった。

「……君にはすまないと思っている、フィオーレ」

「……何の謝罪ですか？」

「俺は君を、自分の復讐に巻き込もうとしている」

「そんなこと……今更でしょう？　わかったうえで、私はあなたと共にいるのです」

「そうだな。だけど……俺はずるい男なんだ」

　微かに目を伏せ、彼の瞳に睫毛の影が落ちる。

「フィオーレ。俺は君に、真実ばかりを話しているわけではないよ」

「……ヴィルフォード……？」

「おっと、お喋りが過ぎてしまった。君の涙は俺を惑わす魔力でもあるみたいだね。……さっき言った通り、俺は君の言葉を忘れるから、君も俺の言葉を忘れてくれ。それじゃ、おやすみ」

　彼が部屋を出ていき、ぱたんと扉が閉じられる。

　私は元婚約者の結婚式をぶち壊すような、救いようのない愚か者だけど、一応理性はある。傷心のところに優しくされてコロッと落ちるなんて、馬鹿だ。

　だけど、彼の何が嘘であっても、構わない。

　ヴィルフォードになら、裏切られてもいい。

　――あの人もそれだけ、他者から傷つけられ、歪んでしまった人だと思うから。