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１・不貞かと尋ねてみました

　最近、婚約者の様子がおかしい。

　私の名はフィオーレ。ディステル子爵家の長女で、家族は他に妹と弟がいる。

　ちなみに私は実は前世の記憶がある。前世では子どもを庇ってトラックに轢かれ死んだのだが、転生の際に「転生の番人」と名乗る人から、「お前はいいことをしたからレアスキルをあげよう」と言われ、超レアスキルを貰った。特殊なスキルすぎて、この世界の人々に知られたら大変なことになりそうなので、普段は隠している。前世で早くに命を落としたこともあり、危険だけど目立つ人生より、地味でも平穏な人生を送りたかったからだ。

　ともかく。そんな私には、ハイドランシア伯爵家の嫡男であるドグス様という婚約者がいる。

　社交シーズンでお互い王都のタウンハウスで暮らしている間は、週に一度はどちらかの家を訪ね、一緒にお茶をしていた。夜会があれば、もちろんパートナーとして参加した。領地のカントリーハウスにいる間でも、手紙のやりとりをして近況を知らせていた。それに領地が隣接しているため、時間があれば互いの屋敷を行き来していた。

　だけど最近、彼の様子がおかしい。

　まず、男性の友人達と狩猟や遠乗りに出かけると言って、私と会ってくれる時間が減った。

　あまりに何度も「今週は友人達と予定があるから」と断られるので、たまには私も一緒に行きたいと言ってみると、「君は馬に乗れないし、これは男同士での付き合いだから。家同士の関係も絡んでくるし……社交の一環であり、仕事のようなものなんだ。理解してほしいな」と言われてしまった。

　それだけではない。彼は、趣味ではない装飾品(アクセサリー)を身に着けるようになった。

「ドグス様、その腕輪は……？」

「ああ、これか。友人に勧められてさ」

　彼が着けていたのは、薔薇色の宝石がはめ込まれた腕輪だ。

　ドグス様は落ち着いた色がお好みのはずで、私はこれまで誕生日などには、濃紺や深緑の装飾品を贈っていた。彼がそんなに明るい石の腕輪を身に着けるのは意外で……少し、不自然だ。

（……考えすぎ？　いつもと気分を変えたくなることだって、あるかな）

　不安が顔に出てしまっていたのだろうか。ドグス様は私に優しく笑いかけてくれた。

「そうだ。君にも同じものをプレゼントするよ」

「え？　いえ、そんな……」

「遠慮しないで。最近、寂しい思いをさせてしまっているだろう。心苦しく思っていたんだ」

　その後すぐ二人で宝飾店に出かけ、彼が着けているものとお揃いの腕輪を購入することになった。ドグス様が私の手を取り、腕輪を着けてくれる。

「薔薇色って、素敵な色だよな。幸福の色だ。最近、その美しさに気付いてさ。……君もこの色を好きになってくれたら、嬉しいな」

「……はい、ありがとうございます。大切にしますね」

「ああ。俺はこの腕輪に、真実の愛を誓うよ」

　多少の違和感はあったものの……二年前から婚約している相手なのだ。

　彼のことを信じたい、と思っていた。

　◇　◇　◇

　それが壊れたのは、数ヶ月後のことだ。

　最近忙しそうな彼だけど、この日はひと月前から、一緒にお茶をしようと約束していて。私がハイドランシア家のタウンハウスを訪れると……。

「ドグス様は先程『少し出かけてくる』と外出されました」

　ハイドランシア家の使用人さんに、そう告げられた。

「まあ……今日は一緒にお茶を飲むお約束していたのですが」

「はい……申し訳ございません」

「すぐ帰ってくるかもしれないし、お戻りになるまで、お待ちしていていいかしら」

　付き合いの浅い相手であれば失礼かもしれないが、私は彼の婚約者で、家族ぐるみで付き合いがあり、このタウンハウスにももう何度も訪れている。

　使用人さんも、私が来る予定だと知っていたはずだ。その約束を破ったのは彼の方だということもあり、追い返すわけにはいかなかったのだろう。私は、ドグス様の部屋へ通された。

　そこで、テーブルに手紙が置いてあることに気付く。

（……え？）

　封筒に、丸みを帯びた字で書かれていた差出人は、「ローズ・ダスティー」

　愛らしい容姿で、花の妖精のようだと社交界で噂されている子爵令嬢の名だ。

（……どうして、ローズ様からのお手紙が？）

　ドクン、ドクンと、胸が嫌な音を立てる。

　たまらず、私はその手紙に手を伸ばし――

「何をしている」

　扉の方から声がして、はっと振り返ると、ドグス様が立っていた。

「ドグス様、お出かけ中だったのでは……」

「君との約束を思い出してな。急いで戻ってきたんだ」

　思い出した、ということは、つい先程まで忘れていたということだろう。

　だけど彼は謝ることもなく、険しい目をしていた。

「それより、何をしているかと聞いているんだが？」

「そ……それは」

「まさかとは思うが、俺宛の手紙を盗み見ようとしていたんじゃないだろうな？　それは個人の秘密(プライバシー)の侵害だ」

　彼はつかつかとこちらに寄ってきて、汚らわしいものを見るように私を見る。

「あ、あの。お手紙の……差出人の名前が、目に入ってしまって。どうしてドグス様に、ローズ様からのお手紙が届いているのかと……」

「家同士の付き合いがあるんだ。俺が彼女と手紙のやり取りをしていると、何かおかしいか？」

「その……」

　言おうかどうか迷った。……迷った末に、勇気を出して聞いてみることにした。

　ちゃんと否定してくれれば、それで安心できるからだ。

「不貞を、しているのではないのかと思って……」

　やましいことがないのなら、そう言ってほしかった。私だって、彼を疑うなんてしたくないのだから。

　だけど、彼はかっと目を見開いて――

「俺を疑うのか！？」

（――え？）

　突然、今まで出されたことないような大声を出され、頭の中が真っ白になってしまった。

「婚約者を疑って、俺宛の手紙を盗み見ようだなんて最低だ！　君がそんな人だなんて思わなかった……！」

　ドグス様はひどく傷ついた顔をしていて、それが尚更私を動揺させた。

（え……？　わ、私が、ドグス様を傷つけてしまったの？）

「そんな誤解をされるなんて心外だ。彼女からは、相談を受けていただけなのに」

「相談……？　どのような……？」

「そんなこと、言えるわけないだろう。個人の秘密に関わることだ」

　私が狼狽えているうちに、彼は矢継ぎ早に話す。

「ダスティー家とは、家同士の付き合いもある。それに詳しくは言えないけど、彼女は今、とても困っているんだ。力になってあげたいと思うのは、人として当然だろう？　君は、彼女をかわいそうだと思わないのか？　困っている人を見捨てて平気なのか？」

（相談なら、婚約者のいない相手にするべきでは……？　婚約者が他の女性とやり取りをしていたら、気になってしまうのは仕方がないと思うのだけど……）

「他の家と交流を持つのは、貴族として当然のことであり、領地のためでもあるんだ。君が嫁いできたとき、二人でもっとハイドランシアを良くしていけるよう、俺はいつも頑張っているんだぞ。これは君のためでもあるんだ。君なら、わかってくれていると思っていたのに……」

　戸惑いはあった。言い返す言葉も喉から出かかった。

　だけど、一方的に責める口調で言われ……パニックになってしまって。この場をおさめるために、つい謝ってしまった。

「ご……ごめんなさい」

　すると、ドグス様はまるでスイッチを切り替えたように、ぱっと優しい笑顔になる。

「うん。人を疑うのはよくないって、反省できたね？」

「は……はい。私が悪かったです。反省しています」

「わかってくれてよかった！　もういい、気にしていないよ。許してやるさ」

「あ、ありがとう……」

「はは、いいって。でも、今後は気をつけてくれよ？」

　ドグス様はそう言って、幼い子を宥めるようにぽんぽんと頭を撫でてくれた。

　私は、胸の中の靄を、呑み込むことしかできなかった。

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