クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第31話 正体露見

　今日はやることが多い。あの話を早く終わらせないといけない。納得できる結末を見つける必要がある。

　作者が「もうこの話を続ける価値がない」と感じた時、それは間違いなく大きな問題の一つだ。

　そうなると、選択肢は二つしかない。更新を止めるか、すべての伏線《ふくせん》を回収して終わらせるか。

　今回は後者だ。中途半端に投げ出すタイプじゃない。

　今日は一日かけて、ハッピーエンドを探すつもりだ。もちろん、黒川さんや坂本さんと話さないといけないこともある。

　それは後でいい。今は普通に授業に出よう。

　教室に着くと、二人はまだ来ていなかった。

「ちっ……あの二人、どこ行ったんだ」

　独り言が漏れる。

　すると黒川さんが何事もなかったように現れた。それでも、こちらを見た瞬間、顔が赤くなる。

　あの二人の間に何かあったのか？いや、違うな。たぶん別のことで照れてるだけだ。

　……………

　昼休みになり、彼女のところへ向かった。あの様子を見てから、ずっと気になっていた。

　今はだいぶ落ち着いている。いつもなら一緒にいるはずの坂本さんの姿はない。

「何かあったのか、二人の間に？」弁当を出しながら聞いた。

「あなたには関係ないわ。彼女、今日は一緒に食べないって」

　やっぱり何かあったらしい。問題は、それを教えてくれないことだ。

「理由、聞いてもいいか？喧嘩したとか？」

　彼女は笑いもせず、軽く首を振る。

「喧嘩ってほどじゃないわ。ただ少し揉めただけ」

　これ以上は聞かない。どうせ答えないだろう。

「早く仲直りできるといいな」

「……バカ。まあいいわ、食べる場所探すよ」

　うなずく。腹も減ってるし、これ以上時間を無駄にしたくない。

　結局、人の少ない屋上に行くことにした。

　日差しの下、ぽつんと置かれたベンチに二人で座る。

　幸い、今日はそこまで暑くない。

　彼女は少し距離を空けて隣に座り、弁当を食べながら口を開いた。

「ねえ、和泉くん。さっき、誰とも付き合う気はないって言ってたよね。少なくとも今は。だから一つ聞きたいんだけど」

　こんなタイミングでか……？

「何を聞きたいんだ？」

　彼女は息を吸い込み、何かを決めたように言った。

「好きな人、いるの？」

　まさかそんな質問が来るとは思わなかった。

　でも、来たか。避けたかった話題が。

「いると思う。でも、まだはっきりしない。ヒントを出すなら……坂本さんじゃない」

　ストレートすぎたか、彼女の顔が一気に赤くなる。

「バカバカバカ！そんな言い方する！？」

　近づいてきて、背中をポカポカ叩いてくる。全然痛くない。

「おい、急にどうした。お前のことだなんて一言も言ってないぞ」

「せめて彼女のことも考えてやれよ。ほら……付き合うとかさ」

「坂本さんと付き合うって……？」

　そういえば、最近の彼女はどこかおかしかった。自分たちのことを話す前から、妙に様子が変だった。

　もし彼女が俺に好意を持っているとしても、応えることはできない。正直に言って……それは難しい。

「それはいい案《あん》じゃないな。好きでもないのに付き合うのは無理だし、正直、現実的じゃない」

　それに今、頭を占めているのは……物語のことだ。

「話は変わるけど、次の小説を始めないとな。今回はお前の番だ。もう何か考えてるのか？」

「今回はちゃんと準備しないと。前は打ち合わせ不足で失敗した気がする。ただ書いて、直してを繰り返してただけだったから」

「その話は後でゆっくりしよう。とりあえず、どんな話にするつもりなんだ？」

　彼女はしばらく考え込んだ。

「もう決めてある」彼女は迷いなく言った。

「いいけど……どんな話だ？　前に見せてくれたやつか？」

「うん。この前見せたでしょ。子供の頃に書いた話。どう思う？」

　確かにアイデアはいい。でも、あれはまだ土台《どだい》だけだ。自由度は高いが、その先はまだ見えない。

「どうやって続けるつもりなんだ？……いや、その話は後でいい。今は、どう展開させるか考えてみてくれ」

　彼女の目が、見たことのない感情で輝いた。そして、いつの間にか見慣れつつある笑顔でうなずいた。

「うん、頑張る」

　あんな笑顔は反則《はんそく》だ。間違いなく、心を持っていかれる。

　いや、違う……そんなこと考えるべきじゃない。きっとおかしくなってる。あの変な夢のせいで――

「なあ、黒川さん……お前、キスしたことあるか？」

　どう考えても、今する質問じゃない。

「ちょっと……何言ってるの？　付き合ったこともないのに、あるわけないでしょ……って、まだあの夢のこと考えてるの？」

　図星だった。でも、彼女も同じように顔を赤くしていた。

「まあ……そういうことだ」

「ふーん……じゃあ、あなたもしたことないんでしょ？」

「……ああ、ない。でも、いつかはしてみたいとは思う」

　顔を向けると、目が合った。それだけで心臓がうるさくなる。

　思わず、彼女の唇に目がいった。柔らかそうで、わずかに湿っていて……それだけで妙に意識してしまう。

　彼女はその空気を壊さないように、ゆっくり距離を詰めながら口を開いた。

「ねえ……もしよかったら、私たち――」

　その言葉は、昼休みの終わりを告げるチャイムに遮られた。

　張り詰めていた空気が、一気にほどける。

「私……ごめん、もう行かなきゃ」

　慌てたように立ち上がり、そのまま走り去っていった。

　それでも――あんなふうに顔を赤くして逃げる姿を見たせいで、心臓の高鳴りは収まらない。

　なんでよりにもよって、あいつなんだよ……たまにはずるいぞ。

　それに……こんなこと、滅多《めった》にないはずなのに。

　間違いなく、その言葉は自分自身に向けたものだった。

　もしかしたら、真夜や母さんにあんなことを言わなければ……何も起きなかったのかもしれない。

　まあ……全部気のせいかもしれない。遅くならないうちに教室に戻るか。

　他に選択肢はない。授業をサボるのは俺の性分《しょうぶん》じゃない。

　教室に向かう途中、不意に誰かに目を覆われた。

「誰だか当ててみて〜♡」 　耳元で柔らかい声がした。

　もちろん、誰かはわかってるけど……

　今、額にキスされた？

「坂本さん……何してるんだ……？」

　彼女の顔は赤かった……でも、どこか様子がおかしい。何か言いたそうなのに、言えないような表情だった。

　俺の前で立ち止まり、じっと見つめてくる。

「もうすぐ授業だぞ。どこ行ってたんだ？」

　その一言で我に返ったのか、彼女ははっとして距離を取った。

「私、何してるんだろう……」自分に言い聞かせるように呟く。「ごめん……ちょっと気分が悪くて。先に行くね」

「坂本さん……待って――」

　呼び止める間もなく、彼女は顔を伏せたまま足早に去っていった。

　何か……様子がおかしい。

　* * *

　教室に戻ってからも、さっきのことが頭から離れなかった。

　昨日は、明らかに距離が近すぎた……手を繋ごうとしてきたし、それに――

　いろいろありすぎた。

　どう考えても、彼女が俺に好意を持っている可能性は高い。

　でも……あれがその場限りの演技だった可能性も、ゼロじゃない。

　正直……どうすればいいのかわからない。

　直接、聞くべきか？

「和泉慧翔、授業に集中しなさい」

　最後の時間の担任の声だった。

「はい……すみません……」

　前の席のやつが、意味ありげな笑みを浮かべていた。

　まるで、何もかも見透《みす》かしているみたいな笑い方だった。

「また新作の構想でも練ってるんすか、Renji先生？」

　その言葉は、久しぶりに聞く衝撃だった。

　なんであいつが、俺が『Renji_Kamizato』だって知ってるんだ？

「おい、何の話だ……俺は和泉慧翔だ」そう言って、とぼけてみせる。

　あいつは笑ったまま、前を向いた。

「とぼけなくていいっすよ。知ってるっすから。俺、何でも知ってるんで。この世界に降りてきた超絶神なんで」

　いかにもふざけた、大げさな口調だった。そのまま一人で笑っている。

　本人だって本気で言ってるわけじゃないだろうし、周りも相手にしていない。無視することにした。

　でも……どうやって俺のことを知ったのかは気になる。

　ただのハッタリかもしれない。でも、確信は持てない。

　授業はいつも通り進んでいった。

　けど俺にとっては……今日起きたことは、どれ一つとして普通じゃない。

　いろいろありすぎる。

　そして今……俺の正体を知っているかもしれない奴まで現れた。どう対処すればいいのかもわからない。

　アイデアもなく、かつて好きだったのに今は続ける気も失せて、書くことすら億劫《おっくう》になった物語を無理やり続けている作家よりも――状況は最悪かもしれない。

　まさか、こんなことになるなんて思わなかった。

　それも……よりによって、こんな日に。