クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第25話 嘘のデートと、言えなかった本音

　しばらく歩いていると、誰かに見られている気がした。

　後ろからつけられているような感覚。

　でも……楽しい時間のせいか、すぐに頭の片隅へ追いやられた。

「着いたよ〜！ ねね、どう？」 「びっくりした？ ふふっ」

　そこは――映画館だった。

　悪くない選択だと思う。

　ただ、俺はそこまで映画に興味があるわけじゃない。

　でも、彼女はそれを知らないみたいだし……わざわざ言うことでもないか。

「何か見たいのあるの？」

　人混みに紛れながら、そう聞いてみる。

「うん！ 今週公開されたやつがあって、まだ見れてなくて」 「和泉くんと一緒に見たいなって……でも、嫌だったりする？」

「別にいいよ。嫌なわけないし」

「ありがとう、慧翔くん」 「それでね……一つだけ言っておきたいことがあって」 「ごめん、先に言えばよかったんだけど」

「え？ 何を？」

「──ラブストーリーなの」

「それくらいなら全然平気だよ」 「むしろ、小説の参考になるかも」 「でも……そんなに面白いのか？」

　坂本さんは嬉しそうにうなずいた。

「絶対、和泉くんもハマると思う」

　そう言って、チケット売り場に向かいかけて――ふいに足を止めた。

　少し照れくさそうに、こっちを見る。

「和泉くん……あのさ、変に思わないでほしいんだけど」 「カップルのふり、しない？」

「え？ なんで急に？」

「違うの、そういう意味じゃなくて……」 「カップルだと割引があるんだよ」 「ちょっとでも安くなったらいいなって……」

　変な提案だと思った。

　でも……確かに一理ある。

「いいよ。それでいこう」

　彼女はまだ少し照れながらうなずき、今度こそ窓口へ向かった。

「『渚のディスタンス』、カップルで二枚お願いします」

　受付の女性は俺たちを見て、にこりと笑った。

「まあ、若いカップルね。楽しんできてね」

「はい、ありがとうございます！」 「行こ？ 和泉くん」

　彼女は俺の腕を取って、微笑む。

「ああ――……え？」

　振り返った瞬間、後ろに誰かがいた。

　同じクラスのやつだ。

　ぽかんと口を開けて、俺たちを見ている。

　無理もない。

　あの風紀委員で、学校一冷たいって言われてる女子が、あんな顔してるんだから。

　しかも、その相手が俺だ。

　俺にとっても、最悪のタイミングだった。

「…………」

「…………知り合い？ 慧翔くん」

「同じ……クラスの……」

　そう言った瞬間、坂本さんの顔がさっと青ざめた。

　その間にも、そいつはじりじりと後ずさっていく。

「お、お邪魔しました……デート中すみません……俺はこれで……」

　空気が変わった。

　坂本さんの声も。

　なんというか……ドスの効いた、低い声に。

「おい」 「今日見たこと、誰かに話したら――」 「人生、終わりだと思えよ」

　そいつはごくりと唾を飲み込み、必死にうなずいた。

　俺の知ってる坂本さんじゃない。

　初めて見る顔だった。

　――と思ったら。

　こっちを向いた瞬間、もういつもの笑顔に戻っていた。

「よし。これで大丈夫でしょ」 「どうせ命が惜しいだろうし。ふふっ」

「……あ、ああ……そうだな……」

（怖すぎだろ）

「じゃ、行こっか。始まっちゃう」

「ああ」

　◇　◇　◇

　中に入って、後ろの方の席に座る。

　周りにあまり人がいなくて、少しほっとした。

　ほどなくして、映画が始まる。

　その前から、坂本さんのテンションはやけに高かった。

　子供みたいに目を輝かせている。

　なんだか……新鮮だった。

　やがて館内が暗くなり、静けさが広がる。

　聞こえるのは、映画の音だけ。

　ちょうどキスシーンが始まりそうになった、その時――

　ふと、あの日のことを思い出した。

　黒川さんのゴミ出しを手伝って、二人で転んで、重なったあの日。

　……なんで今、それを思い出すんだ。

　正直に言うと、あの時、真耶が目の前に現れた瞬間は、心臓が止まるかと思った。

「和泉くん……お願い、聞いてくれる？」

「ん？ 何？」

　彼女がちらっとこちらを見る。

　言葉を探しているみたいだった。

「さっき……映画で、二人が手を繋ぐシーンあったでしょ」 「あの……私たちも……やってみたくて……」

「え？ なんで急に？」

「変な意味じゃないからね、バカ……」 「ただ……どんな感じか知りたいだけ。それだけ」

「そ、そういうことか……」 「まあ、少しだけならいいけど」

　彼女は緊張した様子でうなずき、そっと手を握ってきた。

　強がってるくせに……全然隠せてない。

　彼女の手は冷たかった。

　でも、少しずつ温かくなっていく。

　俺の心臓は、別にドキドキしてなかった。

　緊張もない。

　――何もない。

　けど。

　坂本さんは、どうやら違うみたいだった。

　映画に集中できていないのは、自分でもはっきりわかっていた。

　しばらくして、スクリーンの中で二人が指を絡める。

　その瞬間、彼女がこちらを見た。

　無言で――『いい？』と問いかけてくるみたいに。

「いいよ……別に嫌じゃないし」

　彼女は何も言わず、そっと指を絡めてきた。

　その瞬間、ぴくりと体が震える。

　手は温かい。

　でも、胸の奥に妙な感覚が広がった。

　うまく言えないけど……多分、違和感だ。

　また、誰かに見られている気がした。

　……いや、気のせいか。

　視線をスクリーンへ戻す。

　ちょうど、告白のシーンだった。

　夕焼けの海辺。

「誠くん、好きです」 「和泉くん、好きだよ」

「急にごめんね、ずっと前から好きだったの」 「急にごめんね、ずっと前から好きだったの」

「……え？」

　思わず顔を向ける。

　坂本さんが、真っ赤になっていた。

　照れたように笑っている。

　……好きなのか？ 　今の、告白だったのか？

「……和泉くん」

　彼女の手が、じんわり湿っていく。

　汗をかいているみたいだった。

「坂本さん、俺――」

「あ、ごめん」 「映画のマネしちゃっただけ」 「名前使って悪かったね、へへ」 「ちょっとトイレ行ってくる。すぐ戻るから」

　返事をする前に、彼女は立ち上がって出ていった。

　かなり慌てた様子だった。

　俺の手も、いつの間にか汗で湿っている。

「……本気だったのか？」

　あの顔は、冗談には見えなかった。

「……急すぎるだろ」

　呼吸が少し乱れる。

　冷たい空気と混ざって、妙な感覚だった。

　何を信じればいいのか、わからない。

　……冗談でよかった。

　俺はまだ、誰かと付き合う準備なんてできていないし。

　できたとしても……多分、彼女じゃない。

　……でも。

　これ、小説に使えるかもな。

　うん、いいネタになりそうだ。

　スマホを取り出そうとした、その時――

　坂本さんが戻ってきた。

　さっきより落ち着いている。

　表情も柔らかくて……少し自信も戻っているように見えた。

「ごめんね、待たせちゃって」 「それと……さっきのは」

　小さく頭を下げる。

　声も控えめで、周りに聞こえないようにしていた。

「いや、気にすんな」 「急すぎて……どう反応すればいいかわからなかっただけだ」

　彼女は隣に座り、ほっと息をついた。

　それから、こちらを見る。

　そして、またそっと手を伸ばしてきた。

「さっきみたいに……戻らない？」 「ダメかな？」

　その目は、どこか子供みたいにまっすぐだった。

　……断れなかった。

　小さく首を振る。

　彼女は微笑んで、もう一度手を握ってきた。

　さっきより、少しだけ自然に。

　でも――

　この感覚は、さっきとは違う。

　何かが、変わっている。

　……慣れてきただけか？

　それとも――気のせいか。