クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第21話 疑いが一つ減った

　彼女が来る前に、もう場所は全部伝えてた。部屋の正確な位置まで。

　［着いたよ。ドア開けてくれる？］

　返信はしなかった。ただ玄関まで歩いて、何も考えずに開けた。

　開けたら、そこにいた。まだ制服、完璧に着こなして。廊下の光が顔に当たって、抑えた表情が浮かび上がってた。困惑……それとも、悲しみに近い何か。これから聞くこと、なんとなく予感してるみたいだった。まだ確信したいわけじゃないけど。

「入って。寛いでって。黒川さんは最初の部屋」

　一瞬だけ迷ってから、入ってきた。俺の言葉の意味を理解した時、驚きが彼女の顔をよぎった。

　坂本さん、何も言わなかったけど、一瞬だけ表情が強張った。

　それでも、部屋に向かって歩いた。ベッドに寝てる黒川さんを見た瞬間、顔色が変わった。頭の中で、いろんな考えが渋滞しちゃってるみたいに。

「真希ちゃん……大丈夫？」

　黒川さん、ゆっくり起き上がった。まだ体調不良の重さが動きに出てたけど、それでも笑った。

「お見舞い来てくれてありがと。でさ、何か言う前に、話さなきゃいけない大事なことがあるの」

　坂本さん、うつむいて、それから無理やり優しい笑顔作った。

「何の話？ でも……でも、なんとなく想像つくかも」

　声、だんだん震え始めた。彼女にしては、なんか変。それを見て、黒川さんもその反応の理由に気づいたみたい。

「そうじゃないから、心配しないで。全部に理由があるの。それを話そうとしてるの」

　うなずいたけど、まだ不安そう。黒川さん、その瞬間を逃さず話し始めた。先に俺に隣に来るよう合図して。

「なんて言えばいいかわかんないけど、言わなきゃ。隠したままは、やっぱイヤだから」

　坂本さん、緊張しながらツバ飲み込んで、真剣に聞いた。

「まずね……」続ける前に、黒川さんが俺を見た。無言で『言っていい？』って聞いてるみたいに。

　彼女の目の迷いを見て、うなずいた。その小さな合図が、勇気になったみたい。

「あのね……和泉くんと私、婚約してるの……違う、そうじゃなくて——」

「おい、何言ってんだよ。説明するのはそっちじゃなくて、なんで俺たちが——」

「真希ちゃん、あんた……あんた……」

　なぜか、彼女泣き始めた。

　突然、熱が消えたみたいに、黒川さんが慌てて手を振った。

「それ嘘。違うの、私、ただ……間違えた。本当に言いたかったのは、和泉くんと私はただの創作仲間。それだけ」

「マジ？ 本当に付き合ってるとか、そういうの全然ないの？」

「ないない、付き合ってない」

　二人で同時に答えたら、坂本さんが小さく笑った。

「あの二人、すぐにね……」自分に言い聞かせるみたいに呟いて、考え込んだ。それからまた顔を上げて俺たち見た。「じゃあ……一緒に住んでるってこと？ それに、どんな仕事？」

　………………………… …………………… ……………

　結局、全部説明した後で……

　俺たち、幼なじみなんかじゃなかった。ただの隣の部屋の住人。

　それに、「仕事」ってのも、ちゃんとした仕事じゃなくて、お互いの才能認めて一緒にやろうって決めただけのこと。

　彼女が住めるように、俺の両親に言ったことも説明した。でも全部は話さなかった。

　少なくとも、父さんと真夜には。最初からすごく気に入ってたみたいだけど。

　時々、坂本さんの顔に、疑いと安堵が混ざってた。まだ全部処理しきれてないみたいに。

「嘘ついてごめん。怒られるかもって思って……それで……もう友達やめたいとか、思われたくなくて」

　黒川さん、うつむいて言った。声に、明らかな後悔があった。

「そんなこと言うわけないじゃん！」坂本さん叫んだ。それからベッドに近づいて、隣に座った。「真希ちゃんは私の唯一の友達だし、絶対に離れたりしないよ。ていうか、二人で住んでるって超ビックリなんだけど、もしかしたらね——」

「違う違う。それは無理だから。私たち、そんなこと絶対しないし」

　黒川さん、いつもと違う強さで遮った。まるで、その可能性自体がなんか嫌な感じみたいに。

　そのやり取りの後、坂本さんがなんか違う笑顔した。頭の中で、何かがハマったみたいな。

「アイデアあるんだけど。めっちゃいいアイデア。でもそのためには、二人がどんな話書いてるのか知りたいの。承認欲しい」

　黒川さんと目が合った。多分、同じこと考えてた。俺的には、全然問題ない。

「俺はいいよ。黒川さんは？」

　彼女は驚いてないように見えた。でも、提案に対してちょっと慎重そうだった。

　彼女が答える前に、坂本さんがまた先に言った。

「今すぐ返事しなくていいよ。ていうか、明日放課後に証明するから。絶対OKしてくれるって」

　あの自信に満ちた話し方と、輝くような笑顔を見ると、疑うのは難しかった。

「いいよ。そんなに自信満々だと、何見せてくれるのか逆に気になっちゃうし。和泉くんも、それでいいよね？」

　彼女の落ち着いた口調が、決心を固めた。それでとりあえずこの話は終わり……ってより、むしろ新しい謎ができた感じ。一体何を企んでるんだ？

　坂本さん、俺たちの返事聞いて、小さく飛び上がって喜んだ。

　その仕草を見て、黒川さんがほんの少し笑った。隠し笑いだけど、完全に心からのやつ。

　当然だよな。だって親友だし……それに、これからうちのプロジェクトに加わるかもしれないんだし。

　何を見せてくれるんだろう？ もしかして小説書いたことあるとか？ それとも全然違う何か？

　その質問は後回しにしよう。お見舞いに来てくれたんだし、ちゃんと対応しないと。

「坂本さん、ちょっと待ってて。せっかく来てくれたし、何か飲み物でも——」

　彼女、手を振って否定した。

「いやいや、気にしないで。ていうか、私も真希ちゃんの看病手伝いたいし。だって親友だし……それに、あんたのこと信用できないし」

　なんの脈絡もない言葉で、余計に混乱した。

「信用できないって、どういう意味？」

　坂本さんと俺が微妙な空気で見合ってると、黒川さんがこっそり笑った。明らかに状況を楽しんでる。

「大丈夫だよ、坂本さん。この人、変なことなんてできないから。ていうか、『守る』って約束したし……信じてるから」

　それでも坂本さんは、もう数秒、疑いの目で俺を見てた。その視線がだんだん和らいで、結局ため息ついた。

「わかったよ。真希ちゃんがそう言うなら、信じる」

　その言葉、意外とホッとした。

「いい友達持ったな、黒川さん」

　彼女は柔らかく微笑んだ。でも坂本さんの方は、照れがめっちゃ出てる。

「べ、別に……真希ちゃんのためを思ってるだけだし……それに、私の唯一の友達だし……」

　彼女の言葉、感情がこもってた。特に、クラスメートの二人が一緒に住んでるって知った後だから。

　なんとか受け入れてくれたみたいだけど……ただ、俺の両親に話したことだけは、絶対にバレないでほしい。もしバレたら……

　部屋出て、キッチンで何か飲み物用意した。

　戻った時、すぐには入らなかった。邪魔しないようにノックしようかと思ったけど、その前に中から俺の名前が聞こえた。

　遮らなかった。ドアの向こうで、じっとして聞いてた。良くないってわかってるけど、好奇心には勝てなかった。

「よかった〜、なんか変な感じかと思った」坂本さん、まだちょっと緊張残した感じで言った。

「ううん、全然悪くないよ。むしろ逆。すごく優しいし」

「ふふ〜、もしかして好きになっちゃう？ やだよ、許さないからね。ははは」

　二人、自然に笑った。まるで軽くて無邪気な秘密を共有してるみたいに。

　へえ……無駄な心配だったみたい。そろそろ入るか。

　タイミング逃さず、ノックして入った。

「はい、お茶。口に合うといいけど」

　笑い声、すぐに止まった。でも目にはまだ楽しそうな輝きが残ってた。

　テーブルの上に置いた。坂本さん、お辞儀してお礼。

「楽しそうだな」つぶやきながら、二人見てた。

　黒川さん、さっきより元気そうだった。正直、具合悪いのにあんな自然に笑うの、なんか変な感じ。

「女子トークしてただけ〜」小さく笑いながら言った。

　坂本さんも共犯者みたいにうなずいた。俺には絶対に理解できないことを共有してる感じ。

　あんまり気にしないことにしたけど……

「なんかお前ら、共通点多くない？ ずっと前からの友達みたいだな。ていうか、親戚の姉妹みたい」

「え？」

　二人、同時に驚いて、それからお互い見合った。

　すぐに、二人して真剣な目で俺を睨んだ。

「深い意味はなくてさ……良い意味で言ったんだけど。なんか悪かった？」

　突然、坂本さんが黒川さんをギュッと抱きしめた。まるで生き別れの妹を見つけたみたいに、嬉しそうに笑って。

「全然悪くないよ。ていうか、私たちのことそう思ってくれるの、なんか嬉しい」

「え？！ なんで急に？ でも……和泉くんの言う通りかもね」

　二人、なんかいつもより距離近い。本当に同じこと考えてるのかな……

　話と笑い声が続くうちに、気づけば夜も更けてた。

　そろそろお見舞いタイム終了。黒川さん、またベッドに戻った。熱だいぶ下がったし、この調子なら明日にはかなり良くなってそう。

「じゃあね、真希ちゃん。また明日学校で。もし来なかったら、またお見舞いに来るから」

　黒川さん、優しくうなずいた。

「うん、またね、真昼ちゃん」

「坂本さん、送ってくよ。それまで休んでて」

　彼女もう一回うなずいて、俺は坂本さんと一緒に部屋出た。

　もう夜だった。静かな通りは、街灯だけがぼんやり照らしてた。こんな時間に一人で帰らせるわけにはいかない。何かあったら、絶対に後悔するから。