蒼天の星と漆黒の月

惑い（１）

　夜遅くに官舎に戻った私を、オリファは待ち構えていた。もう隊員達は寝ている時間で、誰に見られることもないだろうと思っていたのに。

　開口一番、彼女は言った。

「で、何があった？」

　なぜ、何かがあったと思ったのだろう。もう、目の腫れは引いているはずだけれど。

「あんたの顔見りゃ分かるよ。何かあったなって。ほら、お姉さんに、全部話してみな。」

　確かに、オリファの方が年上だ。多くを見聞きしてもいる。

　それでも、どこから、何を話したものかは、躊躇(ためら)われた。私の中で、まだ整理がついていない。

　だから、あの人に言われたことを、そのまま伝えた。

「納得いかないのかい？」

「分からない。どうすれば良かったのか、どこかで間違えたんじゃないかって。」

「間違えた？」

「私達には、魔物を感知する能力がある。討伐は、誰でも出来ることではないから、私達が役に立つのだと思わせることが出来れば、生きていける。安心できる居場所が出来る。そう思っていたけれど。本当は、そんなことしなくても、何か他の方法があったのかもしれない。もし、あの人が言うように、どこかで私達が許されていたのなら。」

　オリファは、机に肘をついて、考えるように言った。

「どうかねえ。どうするのが一番良かったのかは、よく分からないけど、実際難しかったと思うよ、どんな方法も。最初の頃、あんたたちを見る世間の目は、かなり厳しかった。」

「でも、他の方法を探そうとしていたら、今生きている仲間は、もっと多かったかもしれない。」

　私は、探そうとすらしなかったのだ。これしかないと思い込んでいた。

「私のせいだ。」

　肘をついた姿勢のまま、オリファは目を見開いた。そして、

「あんたは、真面目だからねえ。」

と言って苦笑した。

「あたしはあんたに感謝してるよ。あんたと会わなかったら、あたしは今でもあの町にいた。選択肢なんてない、未来なんてものも端(はな)からない場所に。あたしだけじゃないよ。ここがあるおかげで、助かった人間は大勢いるんだ。まあ、向き不向きってのはあるからね、実戦に出られない人間もいるけれど、その気になればツェーラみたいな方法もあるわけだし。それにさ、ここの隊員の顔を見てれば分かるよ。悲壮感なんて欠片もない。あんたを恨んでる隊員がいるかい？」

　そうしてオリファは、私の頭に手を置いて、ポンポンと軽く叩いた。

「あんたは、よくやったよ。みんな、ちゃんと分かってる。」

　そう言われても下を向くしかない私の頭を、オリファは搔き回すように撫でた。

「あんたさ、あの隊長のこと、どう思ってるんだい？」

「え？」

　ドキリとした。それと同時に、ズキリとした痛みを感じる。

「どう思っているのかは、見てりゃ分かるんだよ。あんたがそれに気づいているのか、無視しようとしているのかを知りたいんだ。」

「どうって・・・私は・・・」

　心の奥がざわついて、苦しくなる。

「そろそろさ、素直になりな。あんたには、必要なことだと思うよ。」

　開いた窓から、二重(ふたえ)の月が見える。

　当初一つであった月は、女神が星を産み出す為に、二柱の娘神に託したことで、二つに分かれた。それぞれ生と死を司る女神は、別々に空を廻(めぐ)り、定期的に母神の元へ戻る。

　原初の姿に戻った白々と明るい月は、冷たくもあり静かでもあった。

　よくやった、とオリファは言ってくれた。まだ、それを素直に受け止められはしないけれど、少しだけ、気持ちが軽くなったのは事実だ。

　二重(ふたえ)の月に、手を伸ばす。

　周囲の星を散らすように輝くそれは、故郷の月に似てはいるが、それよりも少し大きく感じる。

　少し、疲れた。

　ずっと走り続けてきた。脇目もふらず、必死に突っ走っていた気がする。

『怜那はね、賢く美しくなるように、と思ってつけたんだよ。』

　なぜ、急にそんなことを思い出すのだろう。

　両親は、昔、そう言っていた。

　祖父は、もっと難しいことを言っていた。

『怜那。覚えておきなさい。お前の怜は、賢いという意味だ。黎も同じ読み方をするが、これは暗いという意味だ。真っ暗な、闇だ。お前は、暗闇を払う、賢い大人になるんだよ。』

『・・・おじいちゃん。よく分かんない。』

　小学校に上がってしばらくした頃だったと思う。祖父は、そのうち分かると笑っていたが、あの時の私には、さっぱり意味が分からなかった。今なら、祖父の言いたかったことが、分かる気がする。

（でも、やっぱり難しいよ。お祖父ちゃん。）

　私はそんなに賢くなれなかった。闇を払うどころか、惑ってばかりだ。今は、進むべき道も、見失ってしまった。

　この世界に来て、四年以上が経った。家族の顔はもちろん覚えている。けれど、細部を思い出そうとすると、ぼやけてしまう。写真も映像もないここでは、記憶が全てだ。祖父の声にいたっては、もうよく思い出せない。

　閉じた瞼の裏には、あの人の顔が浮かぶ。どこか、痛みを感じる目をした、あの人が。

　彼をどう思っているのかと、オリファは聞いた。

　あの人を強く意識するのは、警戒しているからだと、ずっと思っていた。それがいつから変わっていたのかは、自分でも分からない。でも、あの人が昏睡状態だった時の強い不安は、純粋に、いなくなってしまうのが怖かったからだ。夢の中で、自分の命を分けても構わないと思ったのは、本心だった。

　あの人はいつの間にか、私の中で大きな比重を占めていた。それは、恐れでも嫌悪でもなく、もっと強い想い。

　そう気付いたのに、なぜ、苦しいと感じるのだろう。