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第7話　ノラの野良猫集め

　もくず屋で必要な買い物をした後は、商店街へと向かった。

　辿り着いたのは、ぽっかりと空間があいた空き地だ。

「野良猫を集めてほしいのら」

　と、私達に野良猫集めを頼んだのは、この商店街でマスコット的な存在である少女ノラだ。

　年は十歳かそこら。

　ちょうどフィーと同じくらいの歳だろう。

　特徴的な話し言葉をしながら、彼女は説明する。

「地域猫は厳重な管理が必要なのら。でも、誰かが飼ってた猫を放し飼いにしたらしくて、見覚えのない猫が増えてるのら。というわけで、至急対処をおねがいするのら」

「おう、分かった」

　大仰に頷いたオルタは、「けど」と周囲を見回す。

　空地にはすでに十数匹の猫がたむろっていたからだ。

「全部で何匹いるんだ、これ」

「百匹近くなのら」

　私とオルタは、「「百匹ぃっ！！」と、思わず声を合わせて驚いてしまった。

　ノラは地域の野良猫を保護して、お世話をしている事は知っているけれど、まさかそれほどまでとは思わなかったから。

「この間来た時は、そんなとんでもない数じゃなかっただろ。この短期間でなんでそんな増えてんだ？」

「そうよ、おかしいじゃない。誰かに押し付けられたりしたの？」

「そんな事はないのら」