98/113

95.新事実です！

　私達は大広間に戻った。

「──もし分からないところがあったらアイリーンかコーリー、もしくは俺に聞いてくれ」

「分かりました。ビケット王子様、ありがとうございました」

　私はジェリーを探しに別邸探検とする。一人で。

「いないなー」

しかし広いな。そういえば我が家にも別邸あったっけ。冬休みはそこで過ごすのもいいな〜。

「て、そうじゃない！　ジェリーは？」

探せど探せどいない。仕方ない。あなた手を使うか。

　私は一旦庭に出る。

「ちょっと出てきて」

そう言うと、どこからともなく護衛部隊が数人現れ、膝をついて頭を下げている。

「どうなさいましたか、お嬢様」

「ジェリー知らない？　探してもいないの」

「お嬢様専属のメイドでございますね。その方なら地下の食堂に向かっておりました」

「分かった、ありがとう。もう仕事に戻っていいよ」

「はい」

　私は聞いた通り階段を降りる。

「ジェリーいる？　って、いないか」

しかし、地下も部屋多いな。食堂だし、うちと同じく扉が特別大きいところだよね〜。

　しばらく探していると、後ろから肩を掴まれた。

「ふぃえええ！」

「あっはは、マードリア変なの」

「チコ。来たんだ」

「アイリーン様達とちょっとお出かけ。食器足りなかったから。マードリアは何してるの？」

「ジェリー探してるの」

「ジェリーさんならさっきすれ違ったよ。マードリアが変なところ歩いてたから見つけられなかったんだよ」

「変なところじゃないよ。チコはどうしてここに？」

「ガーラがマードリアはどうせ変なところ行ってるから地下探してこいって」

ガーラめ。

「ガーラって何気に過保護だよね。ボクは気にしてないけど一応、ていうのが多いし。それにガーラこの前──」

戻っている時ずっと、チコはガーラの話ばっかだ。なので少々おちょくりたくなる。

「チコってガーラのこと好きでしょ」

「え、あ、な、なんで！？」

「チコってずっとガーラの話してるから」

私はそんなことないよって言葉を待っているのだが、一向にこない。

それどころか、私が今までで二回見た顔と限りなく近い顔をしていた。おやおやおや？　

「え、ほ、本当に好きだったの？」

「最悪」

「ごめん、チコ。そんなつもりはなかったの」

「マードリアに言ってないよ。でも、ガーラ、ううん、他の人にも内緒にしていてね。まあ、レンちゃんには気づかれているかもだけど」

「もちろん。約束するよ」

「お願いね」

「神に誓って」

私達は指を交わしてみんなの元に戻った。

　私を見つけて早々、お兄様が抱きついてきた。

「リア〜、どこか行く時は僕に一声かけて。地獄でもどこでもついていくから。でも、リアが地獄に行くことはないから安心して」

話飛躍しすぎだよ、お兄様。

「私が先に死んでも絶対後を追わないでくださいね。悲しみます。あと、ジェリーを探していたのです」

「私をですか？」

上の階からジェリーとガーラが一緒に降りてきた。

「マードリア見つけたんだ」

「うん。アイリーン様達は？」

「リリー達と一緒に庭を探してる」

「一体みんな私をなんだと思ってるの」

「もちろん、リアは天使だよ〜」

そういう意味じゃないよ、お兄様。

「あの、それで私に用とはなんでしょうか」

「チコ、おいで。お兄さんも、みんなにマードリアが見つかったって報告しにいくの手伝ってください」

「そうですね。皆さんを安心させましょう」

ガーラが空気を読んでくれたおかげで、私はジェリーに気兼ねなく聞ける。

書き溜めが残り少なくなってきました。

ガーラは根は優しい捻くれ者だから、そこを理解していれば登場人物の中では一番一緒にいやすい。

逆にチコは一番面倒くさい。