初々しく。
美咲とのティータイムも2時間くらいで幕を閉じた。
次はどうしようと俺が悩んでいると、美咲が服を見たいと言うので二人で近くのショッピングモールへ行った。
このショッピングモールは俺が涼と沙希と一緒に服を見に来た所だ。
なので、居てもおかしくはなかったが俺は女性物のアクセサリーショップの前でそわそわしている人物を見て足が止まった。
『涼？何してるんだ？』
俺がそう問いかけるとその人物、涼がこっちを見てまるで怪物を見たような顔になった。
『しゅ、駿介と伊藤さん…。』
そう呟いて涼は立ったまま固まってしまった。
『俺と美咲は二人で映画見てからこっちに来たんだけど、涼は？』
俺は自分達の説明と改めて涼に質問する。
『あっ、デートか…。
いや！僕はその…、姉さんに誕生日プレゼントをあげようと思って！』
俺と美咲の状況を理解してうんうんと頷いた後、涼は顔を真っ赤にして弁解した。
涼には３つ上にとても綺麗なお姉さんがいる。
俺はその事実を知っていたので特に驚くことはなかった。
すると、美咲が口を開いた。
『私も２つ下に弟がいるけど、誕生日プレゼントなんて貰ったこと無いよ。佐伯くんって、お姉さん想いなんだね。』
美咲が言ったその言葉を受けた涼は更に顔を赤くした。
『違うよ！その本当は…。』
言葉を発しながら、涼はどんどん小さくなっていく。
美咲が不思議そうに涼を見ている。
だが、俺には涼がなぜそこまでダメージを受けたかが分かってしまっていた。
確かに涼と涼のお姉さんは仲が良い姉弟だが、プレゼントをあげる程ではないことは知っていた。
つまりは、涼はお姉さん以外にプレゼントをあげるために、このアクセサリーショップの前にいたということだ。
涼が女性にプレゼントを渡すなんて、長い間親友としてやってきた中でも初めてだと思う。
しかし何故か、涼がプレゼントを渡す相手が俺には分かってしまった。
俺は恥ずかしさのあまり顔を隠しながら座ってしまっている涼の横に立ち耳元で囁いた。
『沙希はヒマワリが好きだよ。』
その言葉を聞いた瞬間涼は目の色を変え、俺にそれは本当か？と何度も訊ねてきた。
俺は本当だよっと何度も返し、それに安心したのか、涼はずんずんと店の中に入っていった。
俺と美咲も涼の後について、店に入る。
金や銀色の綺麗なアクセサリーが丁寧に棚に並べてあるお店だった。
涼はネックレスが並んでいる棚のとにらめっこをしていた。
俺と美咲はその姿を見て、ふふふっと優しい笑いと生暖かい目を向ける。
たぶん、その様子を涼が見ていたら、
『駿介もつい最近まで僕と一緒の立場だったでしょ！』
っと、相も変わらず顔を真っ赤にして俺にそう言ってきただろう。
俺と美咲は駿介をちろちろと見ながら、店内を物色していた。
すると、美咲がピアスの棚の前で立ち止まった。
『美咲ちゃん、どうしたの？何か良いのがあった？』
俺がそう訊ねると美咲は桜の花の形をしたピアスを指指した。
『これ…綺麗だね。私ね、桜の花が好きなんだ。』
また美咲の好きなものを心の中のノートにメモし、俺はふと思ったことを言う。
『じゃあ、来年は花見に行こうか。』
何気無く言ったセリフだったが、美咲はとても喜んだ。
『本当！？行く！佐伯くんと沙希ちゃんと一緒に行こ！』
本当は二人で行きたかったが、花見は大勢で行った方がいいだろうと考え直し、俺はうんうんと首を縦に振った。
そうこうしているうちに、涼はヒマワリのピアスを買った。
何故にピアスかと言うと、美咲が沙希がピアスが欲しいと言っていたと涼に話したからだ。
瞬間、涼はピアスの棚に向かっていき、ヒマワリのピアスを買ったという訳だ。
俺と美咲は何度もお礼と沙希には絶対に言わないでくれと涼に言われ、二人とも笑いながら承諾した。
そして、用があるという涼と別れ、時間も8時といい頃合いだったので帰り道に向かった。
『今日は、楽しかったよ！また遊ぼうね！』
美咲の家の前に着き、美咲は女神の笑みで俺に笑いかけた。
『こちらこそ！また暇な日があったら教えてね！』
俺の返事にうん！と美咲が笑う。
そして、目が合う。
少しの間沈黙の時間が流れた。
『今度会う時は、もっとオシャレして行くね。』
俺が沈黙に耐えられずたわいもない話をする。
『ううん、服なんて関係ないよ。駿介くんはいつでもかっこいいから。』
美咲が真っ赤になりながら俺にそう言う。
俺も同じく真っ赤になってまた沈黙。
何か今日は真っ赤になることばかりだなぁっとくだらないことを考えていると、美咲が口を開いた。
『あっ、そろそろ門限だから帰るね。送ってくれてありがとう！気をつけて帰ってね。』
『うん！また今度！！』
美咲と俺はお互い手を振りながら帰路に着いた。
俺は布団に入っても美咲の事を考えていた。
