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第40話「まだ答えは出ない」

　日常が戻った。

　未来から帰って——正確には、入学式前日に戻って——数ヶ月が過ぎた。全員と再会して、カオスな日常が再構築された。

　一回目と同じ出来事が起きることもある。違うこともある。明日香は隣の席で技術トークを炸裂させる。ミラは無表情で弁当を食べる。黒瀬は殴り合いを申し込んでくる。律は「遅い」と言う。神崎は双眼鏡を構える。

　同じで、違う。知っていて、新しい。

　でも、一つだけ——片付いていないことがある。

　明日香への返事。

　一回目の世界では、明日香が告白してきた。保留にした。——今回は、まだ告白されていない。でも、俺は覚えている。明日香の気持ちを。「好き」の一言を。泣きそうに笑った顔を。

　覚えているのに、向こうは覚えていない。

　——でも。

「岐堂くん」

　放課後。明日香が声をかけてきた。教室。夕陽が差し込んでいる。

「ちょっと話、いい？」

「いいよ」

「あのね——」

　明日香が言葉を選んでいる。いつもの技術トークの時とは違う。ゆっくり。慎重に。

「岐堂くんって——答え、出た？」

「…………え？」

「あ、ごめん。変なこと言った。忘れて」

「いや——何の答え」

「何のって——分かんない。自分でも。ただ、なんか——岐堂くんが何か考えてるなって、ずっと思ってて」

　明日香は覚えていない。告白のことは覚えていない。でも——感じている。俺が何かを抱えていることを。明日香のセンサーは技術だけに向いているわけじゃない。

「……まだ」

「まだ？」

「まだ考えてる。——でも、逃げてない」

「……よく分かんないけど、岐堂くんがそう言うなら」

「待ってくれるか」

「何を？」

「……分かんない。でも、待っててほしい」

　明日香が首をかしげた。分からなくて当然だ。初対面から数ヶ月の相手に「待っててくれ」は意味不明だ。

　でも——明日香は笑った。

「いいよ。待つの得意だから。サーバーの応答待ちで鍛えられてるし」

「それ全然違うやつだろ」

「ふふ」

　笑い合った。普通に笑えた。——それが救い。

　帰り道。ミラが隣を歩いている。

「答え、出た？」

「……出てない」

「そう」

「未来で色々見て、大事なものは分かった。でも、それが恋なのかは——」

「焦らなくていい」

「……いいの？」

「私はどこにも行かない」

「明日香もどこにも行かないぞ。あいつ粘り強いから」

「……知ってる」

　ミラの声が少し低い。不機嫌——ではない。事実を受け入れている声。明日香が強いことを、ミラは知っている。

「知ってるのか」

「今回の明日香さんも——強い。覚えてなくても、同じ人だから」

「……うん」

「だから——選がちゃんと考えるのは、正しい」

「正しいかどうかは分かんない」

「正しい。——ずるくないから」

　ずるくない。ミラの中で「ずるくない」は最上級の肯定だ。

「……ミラ」

「何」

「今日、月見ないか」

「……いいの？」

「約束、まだ残ってるだろ。——消化しないと」

「消化って言い方」

「じゃあ、果たすだ。——果たしに行こう」

「……うん」

　公園。夜。

　ベンチに座った。並んで。いつもの公園。月を見る公園。

　空を見上げた。

　月が出ていた。

　満月に近い。明るい。白い光。——未来にはなかった光。灰色の空にはなかった光。

「約束、果たしに来た」

「……覚えてた」

「当たり前だろ。リストにあるし」

【約束リスト残件：4件。内訳——】

「読み上げなくていい」

【了解】

　月を見る。並んで。肩が触れている。手は繋がない。

「綺麗だな」

「綺麗」

「未来にはなかった」

「なかった。——でも、ここにはある」

「ある。……ずっとある」

　風が吹いた。夜の風。少し冷たい。ミラが小さく身を縮めた。

「……寒い？」

「少しだけ」

「少しだけシリーズ」

「…………」

「上着貸そうか」

「いい。——このくらいがちょうどいい」

「ちょうどいいって——寒いのに」

「寒いのが分かるのがいい。未来では——温度管理が完璧だったから。寒いも暑いもなかった」

「…………」

「ここは寒い。寒いのが嬉しい」

「変な奴」

「……選に言われたくない」

　月を見た。しばらく無言で。虫の声が聞こえる。夜の公園の音。静かだけど——無音じゃない。生きている音がする。

「答えが出たら——ちゃんと言う。ミラにも、明日香にも」

「……うん」

「逃げないから」

「知ってる」

「知ってるか」

「知ってる。——未来の選は逃げなかった。今の選も、逃げない」

「……未来の俺は逃げなかった代わりに——笑えなくなったけどな」

「選は笑えてる」

「笑えてる。——お前らのおかげで」

「…………」

「選」

「何」

「答えが出なくても——隣にいていい？」

「……当たり前だろ」

【心拍数が双方とも——】

「空気読め」

【……了解】

　沈黙。でも、嫌な沈黙じゃない。温かい沈黙。月の下で。

　帰り道。

　ミラが手を繋ごうとして——やっぱりやめた。

「また明日」

「約束」

　答えはまだ出ない。でも、約束だけは増えていく。