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第37話「帰還」

　部屋を出た。

　廊下でANCHORが待っていた。

「終わりましたか」

「終わった。——帰る」

「了解しました。転送座標は設定済みです。——入学式前日。現代」

「……ありがとう」

「感謝は不要です。私の任務は観測です」

「観測でも——ありがとう」

　ANCHORが一瞬だけ目を伏せた。

「……お気をつけて」

　初めて——任務以外の言葉を聞いた気がした。

　施設の外。ミラが待っていた。建物の壁にもたれて。

「おかえり」

「ただいま」

「……どうだった」

「帰れって言われた」

「……そう」

「月を見ろって。約束を守れって。——笑ってろって」

「…………」

「ミラを連れて帰れって」

　ミラが俺を見た。目が揺れている。微かに。

「……あの人が？」

「あの人が。——最後のわがままだって言ってた。ミラに月を見せたかったって」

「…………」

　ミラが黙った。長い沈黙。

　灰色の空。灰色の建物。灰色の地面。——その中で、ミラの目だけが、光っていた。

「……行こう。帰ろう」

「うん」

　転送地点に向かって歩く。並んで。手は——繋がない。ミラが決めたことだから。

　でも。

「ミラ」

「何」

「帰ったら——答え出す。ちゃんと」

「……急がなくていい」

「急がない。でも逃げない」

「……うん」

「お前にも、明日香にも。——ちゃんと向き合う」

　ミラが前を向いたまま歩いている。横顔が——少しだけ柔らかい。

「選」

「何」

「未来の選は——笑ってた？」

「…………最後に。少しだけ」

「そう。——よかった」

　よかった。ミラの「よかった」は小さかった。でも、本物だった。

　転送地点。施設の地下。

　円形の光。昨日と同じ。青白い幾何学模様。

　ANCHORが操作している。端末を触って、座標を設定している。

「転送先：現代。入学式前日。時刻：早朝。——座標固定完了」

「分かった」

「注意事項があります」

「何」

「記憶は保持されます。現代の人々には——あなたが未来に行ったという認識はありません。数日間不在だったことも認識されていません。世界が帳尻を合わせます」

「……つまり、何事もなかったことになる」

「何事もなかったことになります。——ただし」

「ただし？」

「あなたとミラの記憶は残ります。AXIOMのデータも保持されます。——あなたたちだけが、覚えている」

「……朝霧さんの逆だな。朝霧さんは世界に忘れられた。俺は——世界が忘れた時間を覚えている」

「正確な理解です」

　円形の光が脈動を始めた。

「ミラ」

「うん」

「一緒に行く」

　光の円に足を踏み入れる。

　——声が聞こえた。

　後ろから。施設の奥から。

　未来の選の声。遠い。廊下を通って、反響して、ここまで届いている。

「約束を守れ」

　振り返らなかった。

「守る」

　声だけで返した。届いたか分からない。——でも、届いたと思う。

「月を見ろ」

「見る。何度でも」

　光が強くなる。視界が白くなる。

　ミラの手が——触れた。今度は俺から。約束を破っている。手を繋がないと言ったのに。

　ミラが握り返した。強く。冷たい手。いつもの冷たさ。

「……帰ろう」

「帰ろう」

　意識が遠くなる。

　灰色が消えていく。白い光に包まれる。

　最後に——未来の選の声が聞こえた気がした。

　聞き取れなかった。

　でも——たぶん。

「……よかった」

　そう、言っていた気がする。