俺の日常、干渉されすぎ。

第32話「嵐の前の静けさ」

　夜。自宅。

　ミラが部屋に来た。いつものやつ。

「七分な」

「十分」

「八分」

「九分」

「……仕方ない、九分」

　分数が毎回増えている。最初は五分だった。それが六分になり、七分になり、今は九分が標準になっている。来月には十五分くらいになっているのではないか。

　ミラが俺のベッドの端に座った。部屋の電気は消している。カーテンの隙間から月明かりが入ってくる。

　——ミラが、珍しく黙っている。

　いつもなら何かしら報告がある。「ドローンの動きが変わった」とか「明日の天気は雨」とか「心拍数が安定している」とか。AXIOMの代わりみたいな報告を、淡々と。

　今日は何も言わない。

「どうした」

「…………」

「ミラ」

「……未来が、近づいてる」

「未来？」

「選を未来に連れて行かなきゃいけない時が。——もうすぐ来る」

「連れて行くって——俺が未来に行くのか」

「うん。——あなたが未来を見ないと、何も変わらない。何も終わらない」

「…………」

「嫌？」

「嫌っていうか——」

　——地鳴り。

　窓の外が暗くなった。月明かりが消えた。何かが月を遮っている。何かが——大きい。

【警報。重装ユニット確認。カテゴリ：重装甲型。サイズ：車両以上建造物未満。装甲強度：推定——打撃無効。推奨：迂回または支援要請】

「打撃無効って、俺の戦い方全否定じゃん！」

　窓から見える。四足歩行の巨大な機体。ビルより小さいが、車より遥かに大きい。街灯の光を遮って、影を落としている。重装甲。表面が金属と有機物の混合。目に当たる部分がない。センサーアレイだけが並んでいる。

【追加警報。ドローン群体接近。数：20機以上。刃ユニット4体。追跡型2体。——同時展開】

「なんで今日だけ福袋みたいに来るんだよ！！」

　ミラが立ち上がった。銃を出した。——いつ持ってきたのかは聞かない。ミラは常に武装している。

「行く」

「行くしかないな」

　窓から飛び出した。二階。着地。AXIOMの衝撃吸収。ミラも隣に降りる。

　住宅街の道路に立つ。重装型が三十メートル先にいる。圧倒的な質量。足が一歩動くたびに地面が震える。

　ドローンが上空に展開している。二十機以上。夜空を黒い群れが覆っている。

　刃ユニットが路地から滑り出てくる。四体。蛇型。体表に刃が並んでいる。

　追跡型が二体。犬型。音響探知。前に戦った喰顎獣の上位互換。

　全部盛り。

　——多すぎる。一人では無理だ。二人でも厳しい。

「ミラ、これ——」

「大丈夫」

「大丈夫じゃ——」

「もう来てる」

　後ろから。

「お、始まってんじゃん！」

　黒瀬。パジャマの上にジャケットを羽織っただけ。素足にスニーカー。走ってきた。——笑っている。

「固そうなのがいる！　最高！」

　黒瀬が重装型に向かって走った。跳んだ。重装型の脚部に飛びつく。しがみつく。質量補正パンチ。装甲に拳がめり込む——が、貫通しない。

「固い！　最高！！」

「最高じゃない！　降りろ！」

　右から。

　律が来た。無表情。制服のまま。——いつ着替えたのか。いつもきちんとしている。深夜でも。

　律が刃ユニット二体の間に入った。二体が同時に刃を振る。律が最小限の動きで避ける。避けながら——一体の関節部を蹴った。正確。一体目が停止。

　二体目が律に突進する。律がハンドガンを抜いた。一発。胴体を貫通。停止。

　無言。二体を十秒で処理した。

　左から。

　神崎が歩いてきた。——歩いて。私服。白いブラウス。スカート。ヒール。夜の住宅街をヒールで歩いている。場違いすぎる。

「あら。派手ですね」

「派手なのはこっちの台詞だ！　なんでヒールなんだよ！」

「急いでいたので」

「急いでヒールは矛盾してる！」

　神崎が追跡型に向かって歩いた。追跡型が跳びかかる。神崎が半歩ずれる。予測補助。追跡型の爪が空を切る。神崎の掌底が追跡型の顎に入る。余裕の笑顔。

「音響探知型ですか。——静かにすれば逃げられるのに。私がうるさいとでも？」

「お前がうるさいかどうかは置いといて——二体目！」

　二体目の追跡型が横から来る。神崎が振り返らずに蹴った。ヒールの踵が追跡型のセンサーに命中。停止。

「ヒールで戦うな！！」

「意外と武器になりますよ？」

「その使い方は設計者の想定外だ！」

　全員集合していた。

　選。ミラ。黒瀬。律。神崎。

「全員集合してるんだが」

「……みんな、気づいてた。今日が最後だって」

　ミラが小さく言った。

　最後。現代での最後の戦闘。明日——選は未来に行く。

　みんなが集まった。呼んでいない。連絡していない。でも——来た。気づいていた。

「……ありがとな」

「礼は後。——来る」

　ドローン群体が降下を始めた。二十機以上。一斉に。

　ミラが銃を構えた。連射。三機撃墜。

　黒瀬が重装型の上から飛び降りて、降下中のドローンを空中で殴った。二機粉砕。

　律がハンドガンで三機撃ち落とす。無言。正確。

　神崎が予測補助で光線を避けながら、低空のドローンを蹴り落とす。ヒールで。

　俺はAXIOMの両手運用。右手でエネルギーを撃ち、左手でシールドを張る。五機撃墜。

　残りのドローンが散開する。包囲を試みる。

「包囲させるな！」

　律が前に出た。包囲の一角を突破。三機を連続射撃で落とす。

　黒瀬が反対側の包囲を力づくで突破。質量補正パンチで二機を同時に砕く。

　残り——五機。ミラと俺で処理。二十機が二分で全滅。

　刃ユニットの残り二体。

　律と神崎が同時に動いた。律が一体の脚を撃ち、動きが止まった瞬間に神崎が関節を蹴って転ばせる。もう一体は律が近接で処理。ブレードが閃く。一瞬で。

　残り——重装型。

　でかい。固い。打撃無効。

「正面突破不可なんだろ」

【推奨：迂回——】

「却下。正面から行く」

【しかし——】

「却下だ」

　両手のAXIOMに出力を集中する。右手と左手のエネルギーを——片方に。右手に。全出力を右拳に集約する。

　一点突破。

　重装型の装甲には均一な防御力がある。どこを殴っても同じ。——なら、関節部を狙う。装甲が薄い部分。可動部。

　走った。重装型が足を上げた。踏み潰そうとする。——足の下に潜り込む。関節部が見える。金属と有機物の継ぎ目。

　右拳を叩き込んだ。

　全出力。

　関節が砕けた。重装型がバランスを崩す。傾く。

「黒瀬！」

「任せて！」

　黒瀬が重装型の頭部に飛び乗った。上から——蹴った。質量補正全開。重装型の頭部装甲が凹む。

　傾いた重装型がさらに傾く。——倒れる。

　地面が震えた。住宅街の道路にひびが入る。認識フィールドが修復を始める。

　全滅。

　重装型。ドローン二十機以上。刃ユニット四体。追跡型二体。——全部。

　全員で。

「お前と殴り合うのが一番楽しい」

「俺じゃなくてそいつを殴ってくれ。——ていうかもう殴ったけど」

　息が荒い。全身が痛い。AXIOMの全出力を右拳に集中したせいで、右手が震えている。

　でも——終わった。現代での最後の戦闘が。

　戦闘後。

　全員が路地に座っている。壁にもたれて。息を整えている。深夜。月が戻ってきた。重装型が消えたから。

「行くのか」

　律が言った。

「行く」

「理由は」

「仕方ないだろ。逃げてもどうにもならない」

「……選らしい」

「褒めてない？」

「褒めてない」

「今のは絶対褒めた」

「褒めてない。——遅い」

「最後まで遅いか」

「最後じゃない。帰ってくるから」

「…………」

「帰ってこなかったら遅い」

「……お前なあ」

　全員が立ち上がった。それぞれの帰り道に。

　黒瀬が肩を叩いた。

「帰ってきたらまた殴り合おうね」

「殴り合いたくはないが——帰ってくる」

　神崎が微笑んだ。

「判断官として、帰還を確認するまで判定は保留です。——あまり長引かせないでくださいね」

「善処する」

「善処じゃなくて確約してください」

「……確約する」

「よろしい」

　律が去っていく。振り返らない。いつも通り。

「……律」

「何だ」

「ありがとな」

「…………」

「来てくれて」

「……遅い」

　それだけ言って、消えた。

　自宅。自分の部屋。

　ミラがまだいる。九分はとっくに過ぎている。

「……九分過ぎてる」

「……今日だけ。今日だけ、もう少し」

「…………」

「明日、行くから。——今日は、もう少しだけ」

　断れなかった。断る理由がなかった。

　ベッドの端にミラ。壁にもたれて俺。距離は——近い。肩が触れている。

「怖い？」

「怖い。——お前は？」

「……少しだけ」

「少しだけシリーズ」

「…………」

「怖くてもいい。一緒に行くから」

「……うん」

　月明かりが部屋に差し込んでいる。今夜の月は満月に近い。明るい。

　ミラの呼吸が聞こえる。規則正しい。穏やかな呼吸。

　——眠くなってきた。戦闘の疲労。全出力を使った反動。体が重い。

　目が閉じる。

「……ミラ」

「……何」

「帰ってこよう」

「……うん」

「約束」

「……約束」

　目が閉じた。

　——朝。

　目が覚めた。

　壁にもたれたまま寝ていた。首が痛い。体が強張っている。

　隣に——ミラ。

　俺の肩にもたれて、寝ている。髪が俺の首にかかっている。呼吸が穏やか。表情が——柔らかい。寝顔。初めて見るミラの寝顔。

　朝日が差している。カーテンの隙間から。橙色の光がミラの頬を照らしている。

「…………」

　起こせない。起こしたくない。

「……寝ちゃった」

　ミラの声。起きていた。

「うん」

「……仕方ない」

「仕方ない」

　ミラが目を開けた。寝起きの目。少し潤んでいる。

「……選の肩、固い」

「すまん」

「固いけど——温かかった」

「…………」

「また、いい？」

「…………帰ってきたら」

「……うん」

　朝日の中で、ミラが微かに笑った。