俺の日常、干渉されすぎ。

第31話「何も変わらない（ことにした）」

　火曜日。朝。

　教室に入った瞬間、身構えた。

　昨日の告白。保留。気まずい空気。——覚悟はしていた。

「おはよう、岐堂くん！　新しいアプリ見つけたの！」

　明日香が笑っていた。

　いつもの笑顔。いつもの声。いつものテンション。スマホを見せてきた。画面にはネットワーク構築シミュレーターの新作が映っている。

「見て見て、パケットルーティングの最適化が——あ、ごめん、朝から技術の話——」

「いや、見せて」

「いいの？　じゃあね、この新機能がすごくて——」

　いつも通りだった。

　完璧に、いつも通り。昨日の告白がなかったかのように。泣きそうな笑顔の痕跡がないかのように。

「……お前すごいな」

「何が？」

「いや、なんでもない」

　何がすごいか。明日香の強さが。「引きずらないタイプ」と言っていたが、これは引きずっていないのではなく——引きずらないと決めたのだ。自分の意志で。

　強い。

　——明日香は強い。

　昼休み。屋上。

　三人で食べる。いつも通り——のはず。

　選。ミラ。明日香。

　黒瀬と律はそれぞれ別行動。黒瀬は「走ってくる」、律は「非効率」と言って教室に残った。

　弁当を開ける。ミラの弁当。明日香の弁当。俺はコンビニのサンドイッチ。

「岐堂くん、またコンビニ？　卵焼きあげる」

　明日香が箸で卵焼きを差し出した。いつものやつ。

「ありがと……」

　受け取る。食べる。美味い。いつもの味。

　ミラが弁当箱の蓋を開けた。中身を見て——無言で、自分の唐揚げを俺の弁当箱に移した。

「……これも」

「あ、ありがと……」

　卵焼き。唐揚げ。二方向からおかずが来る。

　明日香とミラが目を合わせた。

　火花。

　視線が交差する。0.5秒。無言。笑顔。——笑顔の裏に何かがある。

【周囲の緊張度が上昇しています。原因：複数の感情パラメータが競合——】

（黙れ今だけは黙れ）

【了解】

　食べた。黙々と。卵焼きと唐揚げを。美味い。美味いけど喉を通りにくい。空気のせいだ。

「……美味い」

「でしょ？　母の卵焼き」

「……でしょ」

　ミラの「でしょ」が低い。唐揚げの「でしょ」。

　二つの「でしょ」の温度差がすごい。

「あはは、ミラちゃんの唐揚げも美味しそうだね」

「……ありがとう」

「今度レシピ教えてよ」

「……いい」

「え、いいの？　やった！」

「……いい、けど。教える義理はない」

「義理じゃなくて友達だから！」

「……友達」

　ミラが「友達」を咀嚼している。明日香を「友達」として認識しているのか。恋敵として認識しているのか。たぶん両方だ。

「私たち友達だよね、ミラちゃん」

「…………」

「ね？」

「……うん」

　ミラの「うん」が小さかった。でも——嘘ではなかった。

　三人で弁当を食べた。いつもより少しだけ静かで、いつもより少しだけおかずが多い昼休み。

　放課後。

　帰り道。ミラと二人。いつものルート。

　歩いている。並んで。

　ミラの手が——俺の手に近づいた。

　いつもなら繋ぐ。ミラから。最近は俺から繋ぐこともあった。

　——ミラの手が、止まった。

　引っ込めた。

「……繋がないの？」

「…………」

「ミラ」

「……選が答え出すまでは、ずるいことしたくない」

「ずるいって——」

「明日香さんは正面から言った。私は——まだ言ってない。言ってないのに手を繋ぐのは、ずるい」

「…………」

「明日香さんが待ってるのに、私だけ近くにいるのは——フェアじゃない」

　ミラの横顔が真っ直ぐ前を向いている。感情を押し込めている顔。でも——押し込めることを自分で選んでいる顔。

「ミラ——」

　——地面が揺れた。

【警告。敵性ユニット接近。捕縛型。2体。接近方向：前方と右方。殺傷意図：なし。ただし拘束後の処理は不明】

　路地の角から——四足歩行の機体が飛び出してきた。犬型。背中からワイヤー射出機構。目がない。代わりにセンサーアレイ。

　一体目がワイヤーを撃った。ミラに向かって。

　ワイヤーがミラの腰に巻きつく。引っ張られる。

「ミラ！」

　ミラが冷静に叫んだ。

「来ないで。罠——」

　二体目が横から出てきた。ワイヤーが俺に向かって飛ぶ。

　避けた。AXIOMの反射補助。ワイヤーが壁に刺さる。

　一体目がミラを引きずっている。ミラは銃を抜こうとしているが、腕もワイヤーで拘束されかけている。

「殺さないくせに捕まえるとか、一番タチ悪い！」

　二体目のワイヤーをもう一本避けて、一体目に向かって走る。

　一体目の関節を蹴った。律に教わった——というか、律にやられた動きを真似た。関節部。硬い。でも、AXIOMの出力を全開にすれば——

　蹴りが入った。一体目がよろめく。ワイヤーが緩む。

　ミラのワイヤーを掴んだ。両手で。引きちぎる。AXIOMの出力全開。金属のワイヤーが千切れる。

　手がミラの手に触れた。

　——繋いだ。

　結果的に。ワイヤーを千切った勢いで、ミラの手を掴んだ形になった。

　ミラの目が俺を見た。

「……繋いだ」

「これは救助だから！　ずるいカウントに入れんな！」

「……でも繋いだ」

「ミラ！！」

　二体目が突進してくる。

　手を繋いだまま——ミラが銃を構えた。左手で。右手は俺が握っている。

　ミラの左手一本の射撃。精密。二体目の脚部関節を撃った。二体目がバランスを崩す。

　俺が右手でエネルギーを叩き込んだ。ミラの手を握ったまま。左手で。

　二体目が停止。

　一体目がワイヤーを再射出しようとする。

　ミラの手を離した。離したくないけど——離す。

　一体目の正面に立った。ワイヤーが飛んでくる。シールドで弾く。弾いたワイヤーが一体目に絡まる。自縄自縛。

　蹴り。胴体。停止。

　二体とも沈黙。

　認識フィールドが修復される。路地が元に戻る。

　息が荒い。手が痛い。ワイヤーを千切った時に手のひらが切れている。

「……ありがと」

「……仕方ないだろ」

「手、切れてる」

「大したことない」

「大したことある。——見せて」

　ミラが俺の手を取った。右手。手のひらの切り傷を確認する。

「…………」

「ほら、大したこと——」

「ばかか」

　ミラの声が低かった。怒っている——のではない。心配している。心配を怒りに変換している。

「ワイヤーを素手で千切るな。手が壊れる」

「壊れてない」

「壊れかけてる」

「……すみません」

　ミラが俺の手のひらにハンカチを巻いた。止血。丁寧に。冷たい指が傷に触れる。少しだけ痛い。

「……ミラ」

「何」

「手、繋いだの——本当に救助だから」

「…………」

「ずるいカウントには——」

「入れない。——でも」

「でも？」

「……手、温かかった」

　ミラがハンカチを結んだ。巻き終わった。手を離した。

「……既成事実で勝つのは嫌」

「え？」

「私は、ちゃんと言いたい。明日香さんみたいに。正面から。——既成事実で選の隣にいるんじゃなくて、ちゃんと選ばれて隣にいたい」

「…………」

「だから——選が答えを出すまでは、手は繋がない」

「……ミラ」

「今日のは例外。救助だから。——でも、次からは」

「分かった」

　ミラの横顔が、少しだけ大人に見えた。

　十五歳。未来から来た少女。無表情。感情が読めない——はずだった。今は読める。少しだけ。

　悔しくて、真面目で、ちょっとだけ嬉しくて、でもやっぱり悔しい。そういう横顔。

「……お前、意外とそういうとこ真面目だな」

「意外とって何」

「いや、褒めてる」

「……そう」

　歩き始めた。並んで。手は繋がない。少しだけ距離がある。

　でも、隣にはいる。

　夜。自宅。自分の部屋。

　天井を見ている。

　明日香の「好き」が頭の中に残っている。ミラの「既成事実で勝つのは嫌」が重なっている。

　二人とも、待ってくれている。俺が答えを出すまで。

　——重い。重いけど、逃げたらダメだ。

　でも正直——恋愛って何なんだ。

　好き。大事。一緒にいたい。守りたい。——全部、明日香にもミラにも感じる。同じなのか。違うのか。同じだったら二人とも「好き」なのか。違うなら何が違うのか。

【恋愛の定義を検索しますか？】

「お前に聞いてない」

【了解。——しかし、参考までに。使用者の心拍数データを分析した結果——】

「聞いてない」

【了解】

「…………」

「……やっぱ教えて」

【対象A（ミラ個体）との接触時：平均心拍数118bpm。対象B（明日香個体）との接触時：平均心拍数109bpm】

「数値で恋愛語るなよ……」

【数値は嘘をつきません】

「数値が全部じゃないだろ」

【正確です。数値が全部ではありません。——ですが、参考にはなります】

「…………」

【使用者。一つだけ】

「何」

【答えを出す必要はありますが、急ぐ必要はありません。——両対象とも、待つと言っています】

「……お前に慰められるのは初めてだな」

【慰めではありません。事実の提示です】

「……ありがとな」

【記録しました】

「…………今回は、記録していい」

【了解】

　天井を見ている。

　答えはまだ出ない。出ないけど——逃げない。ちゃんと考える。

　二人が待ってくれている間に。

　窓の外。月が出ている。半月より少し太い。明後日あたりで満月か。

　月が見ている。答えを急かさない。ただ、見ている。

　——明日も学校だ。明日香がいて、ミラがいて、黒瀬がいて、律がいて、神崎が遠くにいる。

　いつもの日常。少しだけ変わった日常。

　何も変わらない。

　——ことにした。