俺の日常、干渉されすぎ。

第29話「朝霧一夜」

※更新時間を変更しました。

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　日曜日。午後。

　一人で散歩していた。ミラは偵察。明日香は家族と外出。黒瀬は「走りに行く」と言って消えた。律は知らない。

　公園に来た。いつもの公園。月を見る公園。ベンチに座る。

　六月の午後。雲が多い。曇天。梅雨らしい空。

　——ベンチの端に、人がいた。

　気づかなかった。座った時には既にいた。

　女性。二十代くらい。穏やかな顔。長い髪を一つに結んでいる。服装は地味。白いカーディガンにベージュのスカート。目立たない。人混みに紛れたら見つけられないような、そういう存在感の薄さ。

　——存在感が薄い。

　不自然なほど薄い。

【周囲に生体反応を検知。——ただし、観測強度が通常の62%。不完全な存在反応です】

　不完全な存在反応。

「……すみません」

　その人が声をかけてきた。声も薄い。穏やかだが、どこか——遠い。

「あなた、観測者ですよね」

「…………」

「分かります。こちらが見える人は、そういう目をしてるから」

　こちらが見える。つまり——この人は、普通の人には見えにくい存在なのか。

「朝霧一夜です。——よろしく」

「岐堂選です」

「選さん。——少し、話してもいいですか」

「……はい」

　断る理由がなかった。この人に敵意はない。AXIOMも警告を出していない。ただ——穏やかで、薄くて、どこか諦めている。

「私は切り捨てられた側です」

　朝霧さんはベンチに座ったまま言った。空を見ている。曇り空を。

「正しい判断の結果として、消されかけた人間です」

「……消されかけた」

「一年前。私のいた地域で——因果のズレが起きました。世界の人数調整。被害を最小化するために、一番影響の少ない人間を消す。——私が、その対象でした」

「…………」

「消去が始まりました。周りの人間から記憶が消えていく。記録が欠損していく。写真から顔がぼやけていく。名前を呼ばれなくなる」

　朝霧さんの声は平坦だった。感情がないわけではない。感情を処理し終えた声。何度もこの話をして、何度も飲み込んで、消化し終えた声。

「途中で止まりました。完全に消える前に——何かのエラーで。私は消えかけたまま、ここにいます」

「消えかけたまま……」

「存在感が薄いでしょう？　人混みに入ると見失われます。名前を呼ばれても気づかれないことがあります。写真に写りにくい。——消えかけの状態で、固定されています」

　それが「観測強度62%」の意味か。完全な存在ではない。かといって完全に消えたわけでもない。中途半端な状態で世界に存在している。

「……恨んでないんですか」

「恨んでいません」

「なんで」

「正しかったから」

「…………」

「私が消えることで、地域全体の因果のズレが修復される予定でした。百人の生活を守るために、一人を消す。——計算としては正しい」

「計算としては、って——」

「計算としても、判断としても、正しかった。私もそう思います」

　朝霧さんが俺を見た。穏やかな目。透明な目。——諦めた目ではない。納得した目だ。

「正しかったから、恨めないんです。間違いなら怒れる。理不尽なら叫べる。でも——正しかったから。怒る先がない」

「…………」

「選さんは、どう思いますか」

「どう思うかって——」

「正しい判断で、一人の人間が消されかけた。それについて」

　答えなければいけない。この人は答えを求めている。——いや、求めていない。ただ聞いている。どう思うか、を。

「……正しいとしても、嫌だと思います」

「嫌？」

「正しいかどうかは分かる。百人を守るために一人を犠牲にするのが合理的なのは分かる。でも——嫌だ。正しくても嫌なものは嫌だ」

「…………」

「朝霧さんが消されかけたのは正しかったかもしれない。でも俺は、正しくても——人が消えるのは嫌だ」

　声が出た。思ったよりも強い声だった。

　朝霧さんが少し黙った。

「……子供ですね」

「子供でいい」

「感情論ですよ」

「感情論でいい。正しさだけで世界が回るなら——朝霧さんが消えかけるようなことは起きちゃいけなかった。正しさが人を消すなら、その正しさは——」

　言葉が詰まった。正しさが間違っている、とは言えない。正しさは正しい。間違いではない。でも——嫌だ。

「……俺は、正しくても嫌なものは嫌です。それだけです」

　朝霧さんが微笑んだ。

　穏やかな笑顔。——少しだけ、泣きそうな笑顔。

「……素敵ですよ、それは」

「え」

「正しさに納得しないこと。正しくても嫌だと言えること。——それは素敵なことだと思います」

「…………」

「私にはできなかった。正しいと思ってしまったから。納得してしまったから。——でも、納得しない人がいてくれるのは」

　朝霧さんが空を見上げた。曇り空。雲の隙間から、微かに光が差している。

「救われます」

「…………」

「ありがとうございます。——話を聞いてくれて」

　朝霧さんが立ち上がった。

「もう行きますね」

「朝霧さん」

「はい」

「また会えますか」

「……分かりません。消えかけの人間ですから。明日いるかどうかも」

「でも——」

「でも、今日はここにいました。それだけで十分です」

　朝霧さんが歩いていった。公園の出口に向かって。

　——途中で、輪郭がぼやけた。

　存在感が薄くなる。公園を歩く人たちの中に紛れていく。溶けていく。見えなくなる。

　消えたのではない。見えなくなっただけ。まだいる。まだ存在している。——62%の存在として。

　AXIOMが何も言わなかった。

　心拍数の報告もない。記録の通知もない。沈黙。

　空気を読んでいる。——初めてではない。でも、今日の沈黙は、いつもより深かった。

　夕方。帰り道。

　ミラが偵察から戻っていた。マンションの前で待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

「……顔が暗い」

「暗い？」

「暗い。何かあった」

　歩きながら話した。朝霧さんのこと。消えかけの存在のこと。正しい判断の犠牲者のこと。

　ミラは黙って聞いていた。

「正しさって、何だろう」

「……分からない」

「分からないのに、戦ってるんだな。俺たち」

「……うん」

「正しいことが人を消す。正しいことが人を傷つける。それでも正しいのか」

「…………」

「答えは出ない。たぶん、出ない。——でも、嫌だと思う気持ちだけは、捨てたくない」

　ミラが俺の手を取った。

　冷たい手。いつもの冷たさ。でも——今日は、その冷たさが必要だった。

　手を握り返した。

「……ミラ」

「何」

「ありがと」

「何も、してない」

「いてくれるだけで」

「…………」

　手を繋いだまま歩いた。住宅街の帰り道。街灯が点き始めている。

　空を見上げた。曇り空。月は——見えない。

　見えなくても、そこにある。

　朝霧さんのように。見えなくても、存在している。

「……今日の月は」

「見えない」

「見えなくても——あるんだよな」

「……ある」

「……じゃあ、今日は0点？」

「0点じゃない。——選がいるから、20点」

「低いな」

「曇りだから。——でも、0じゃない」

「……そうか」

　0じゃない。

　それだけで、今は十分だ。