俺の日常、干渉されすぎ。

第23話「天然は最強の武器」

　木曜日。朝。

　教室に入った瞬間、空気が違った。

　ざわついている。いつものざわつきではない。期待と興奮が混じったざわつき。転入生の時の空気だ。ミラの時も黒瀬の時もこうだった。

　——また来るのか。

「はい、注目」

　担任が入ってきた。後ろに——いた。

　昨日の少年。真壁律。端正。無表情。姿勢が良い。

　うちの制服を着ている。

「転入生を紹介します。——真壁くん、どうぞ」

「真壁律です。よろしく」

　短い。最短の自己紹介。教室が一瞬沈黙した。——それから、女子のざわめきが爆発した。

「かっこいい……」「クールだね」「モデルみたい」「無口系？」

　男子の視線が冷たい。また転入生か。しかもイケメン。これで転入イケメン枠が三人目だ。ミラ、黒瀬、律。全員顔が良い。何かの呪いか。

　律の席は——俺の隣だった。

　明日香の反対側。左に明日香。右に律。

「……お前かよ」

「遅い。昨日の時点で予測できたはずだ」

「予測できるか！　なんでうちの学校に——」

「任務の都合。詳細は省く」

「省くなよ」

「省く」

　律が席に着いた。背筋が真っ直ぐ。教科書を出す。ノートを出す。全ての動作に無駄がない。消しゴムの位置まで計算されている気がする。

　一限目が終わった。

　明日香が律に話しかけた。

「真壁くん、この学校は初めて？　案内しようか？」

　明日香は誰にでも優しい。ミラにも黒瀬にも、初日に声をかけていた。

「不要だ。校舎の構造は把握済み」

「え、もう？　すごいね」

「すごくない。事前調査は基本だ」

　明日香がきょとんとした。律の返答が素っ気なさすぎて、傷ついたのではなく、むしろ新鮮そうだ。

　間。

　律が少し黙った。黙った後、口を開いた。

「……だが、案内があれば効率は上がる。頼む」

「うん！　じゃあ放課後に」

　明日香が嬉しそうに笑った。

　——待て。今、何が起きた。

　律は「不要だ」と断った。断った後に「効率が上がる」と言い直した。つまり、明日香の好意を受け入れたのだ。自分から。

　天然だ。

　天然でフラグを立てやがった。「断ってから受け入れる」は最強の流れだ。ツンデレの亜種。無自覚ツンデレ。

　ミラが後ろから紙を投げてきた。メモ。

　開く。

　『選。あの子、律と仲良くしてる』

　あの子＝明日香。仲良くしてる＝話しかけただけ。ミラの警戒センサーは過敏すぎる。

　裏に書く。

　『嫉妬する方向がおかしい』

　返事。

　『嫉妬してない。報告』

　報告って何だよ。

　昼休み。

　屋上。いつものメンバー。選、ミラ、明日香、黒瀬。——に、律が加わった。五人。

　律は弁当を持っていなかった。コンビニのおにぎり二つ。黒瀬と似たような食事だ。

「真壁くん、おにぎりだけ？　私の弁当、少し分ける？」

　明日香が卵焼きを差し出した。

「不要——」

「食べなよ。栄養は大事だって」

「…………」

　律が卵焼きを受け取った。箸で。食べた。

「……美味い」

「ほんと？　母が作ったの」

「美味い。効率的な栄養摂取だ」

「効率的って……褒めてる？」

「褒めてない。事実だ」

「ふふ、ありがとう」

　明日香が笑った。律が褒めていないと言っているのに「ありがとう」と返す。明日香のコミュニケーション能力は規格外だ。律の鉄壁を軽々と越えていく。

　選は複雑な気持ちでそれを見ていた。

　黒瀬が立ち上がった。

「ねー、真壁くんだっけ。殴り合おうよ」

「断る」

「即答！」

「殴り合いは非効率だ」

「えー、つまんない」

　黒瀬が律の前に立った。にこにこ笑っている。距離感ゼロ。律の顔の前に顔を寄せる。

「殴り合い、楽しいよ？」

「楽しさは効率に寄与しない」

「固いなー。じゃあさ、殴り合いじゃなくて——訓練ならいい？」

「……訓練なら付き合う」

「やった！」

　黒瀬がガッツポーズした。

　——俺の時は「訓練なら付き合う」なんて選択肢なかったぞ。いきなり殴られたぞ。

「俺の時は断ってくれなかったのに……」

「あなたの場合は訓練じゃなくて実戦だったから」

　ミラがフォローなのかフォローじゃないのか分からない補足をした。

　黒瀬と律が屋上の端で軽く構え合っている。黒瀬が殴る。律が避ける。最小限の動き。黒瀬のパンチが空を切る。律が半歩動く。黒瀬がもう一発。また空を切る。

「お、やるじゃん！　全然当たんない！」

「当たる方がおかしい」

「もっと本気出していい？」

「好きにしろ」

　黒瀬の質量補正パンチ。重い一撃。律が最小限の動きで避ける。拳が律の頬の横を通過した。風圧で律の髪が揺れた。

「……速い」

「でしょ！」

「速いが、雑だ」

「雑って言われた！　あはは！」

　黒瀬が楽しそうに笑っている。律は無表情だが——微かに、ほんの微かに、口角が動いた気がした。

「……面白い」と律が言った。

「面白い！？　真壁くん笑った！？」

「笑ってない」

「今絶対——」

「笑ってない」

　笑ってた。俺も見た。ミラも見た。明日香も見た。全員が見た。律は認めないだろうが。

　放課後。

　明日香が律に校舎案内をしている。廊下を歩いている二人を窓から見た。明日香が何かを説明している。律が頷いている。

　——普通の光景だ。普通の、転入生への案内。

「選」

　ミラが横にいた。

「何」

「……何も」

「何もって——何か言いたいことあるだろ」

「……律。明日香さんと仲良くなるのが速い」

「あいつは天然だからな。無自覚に距離を詰める」

「黒瀬さんとも。——転入初日で」

「ミラもそうだったろ。初日から距離感おかしかったし」

「……私は違う」

「何が」

「私は意図的」

「意図的に距離感ゼロにしてたのかよ」

「……うん」

「開き直るな」

　廊下を歩いていく明日香と律を見ている。明日香が何かを言って、律が短く答える。明日香が笑う。律は笑わない——が、歩く速度を明日香に合わせている。明日香の歩幅に合わせて、少し遅く歩いている。

　合わせている。あいつ、無意識に人に合わせるのだ。

「……優しいよな、あいつ」

「律が？」

「うん」

「……そう。——優しい。たぶん」

　ミラの二回目の「たぶん」。律に対する評価が定まっていない。敵なのか味方なのか。優しいのか冷たいのか。

　——俺も、まだ分からない。

　律が振り返った。窓越しに俺と目が合った。

　一瞬。

　律が口を動かした。声は聞こえない。でも、読めた。

「遅い」

　——結局それかよ。

【律個体の評価を更新します。脅威度：高。友好度：不明。天然度：極めて高】

「天然度って項目あるのかよ」

【新設しました】

「新設すんな」

　夕方。校門の前。

　律が立っていた。帰り道が分からないのだ。事前調査に「誤差」があったらしい。

「……一緒に帰るか」

「……頼んでない」

「頼んでないけど帰り道同じ方向だし」

　二人で歩いた。律は一歩後ろを歩く。並ぼうとしない。

「お前の判断はまだ遅い」

「知ってる」

「だが——」

　律が言いかけた。止まった。

「……何」

「いや。遅い」

「結局それかよ」

　律の「だが」の後に何が来るはずだったのか。聞かなかった。聞いても答えないだろう。

　住宅街の分かれ道で別れた。

「じゃあな」

「……ああ」

「また明日」

「…………」

　律が少し黙った。

「……また明日」

　小さい声だった。聞こえるか聞こえないかの声。「また明日」を言い慣れていない声。

　——友達いないって言ってたもんな。

　背中を向けて歩いた。振り返らなかった。

　振り返ったら、律がまだ立っていそうな気がしたから。