俺の日常、干渉されすぎ。

第17話「消耗戦と間接キス」

五月に入った。

　ゴールデンウイークなど存在しなかった。連休の三日間で撃墜したドローンは合計二十二機。追跡型が三体。索敵蟲が一度。中型が一機。休みの日ほど敵が来る。未来の兵器に祝日の概念はない。

　——そして連休が明けた今日。

「毎日殴られる人生、先が見えない……」

　机に突っ伏す。一限目が始まる前。体中が痛い。昨晩も深夜二時にドローン四機を迎撃した。睡眠時間は四時間。目の下の隈がそろそろ常設になりつつある。

「岐堂くん、大丈夫？　また顔色悪いよ」

　明日香が覗き込んでくる。心配そうな顔。

「大丈夫。ちょっと寝不足で」

「最近ずっとそうだよね……何かあるの？」

「……バイトが忙しくて」

「バイト？　一年生なのに？」

「うん。まあ、色々」

　嘘だ。バイトなんかしていない。ドローンを殴るバイトがあったら時給を請求したいくらいだが。

「あんまり無理しないでね」

「ありがと」

　明日香の声は温かい。嘘をつく自分が申し訳ない。

　——窓の外に、黒い点が見えた。

　一つ。細長い。虫みたいな——違う。機体だ。

【追跡型ユニット検知。機種：ストーカー級。ロック対象：あなた。振り切り推奨——困難】

（困難って何だよ。振り切れないなら推奨すんな）

　教室の窓から見える。校舎の外、校庭のフェンスの向こうに。細長い機体。多脚。壁に張り付いている。光る単眼がこちらを見ている。——俺を見ている。

　明日香が窓の外を見た。

「岐堂くん、なんか変な虫？　がいるよ。フェンスのところ」

「見るな！　窓閉めて！」

「え、なんで——」

「いいから！」

　明日香がびくっとした。言い方がきつかった。反省する。

「……ごめん。虫が苦手で」

「あ、そうなんだ。ごめんね、言い方悪くて——」

「いや俺が悪い。ごめん」

　謝り合い。明日香は優しいから、こっちが声を荒げても怒らない。それが余計に申し訳ない。

【追跡型ユニット、移動開始。校舎に接近中】

（昼休みまで待て。授業中に出られない）

　昼休み。

　弁当を「忘れ物した」と言って教室を出た。階段を駆け下りる。昇降口を出る。校舎裏。

　ミラが先に待っていた。銃を手にしている。

「来てる。北校舎の壁面。三体」

「三体！？　さっき一体しか見えなかったぞ」

「増えた。追跡型は分裂する」

「分裂すんの！？」

「正確には合流。別の個体が寄ってきた」

　校舎の北壁。見上げる。——いた。三体。壁面に張り付いている。多脚が壁を掴んでいる。細長い胴体。単眼が赤く光っている。

　こっちを見た。

　認識フィールドが展開される。空気が変わる。昼休みの校庭の喧騒が遠くなる。

「追跡型は一度ロックすると止まらない。殴っても次が来る」

「じゃあどうすんの」

「ロック対象を変える。——私に付け替える」

「ミラに？」

「私が囮になる。追いかけさせる。その間に背後から関節部を壊して」

「待って、ミラが囮って——危なく——」

「私は大丈夫。あなたより速い」

　反論の余地がなかった。事実、ミラは俺より速い。

　ミラが走った。三体の前に飛び出す。銃を一発撃つ。命中はしない。——わざと外した。注意を引くために。

　三体がミラを追って壁面から飛び降りた。地面を走る。多脚が地面を削る。速い。ミラの後を追う。校舎裏の通路を走る。

　俺は壁際に隠れる。ミラが三体を引き連れて通り過ぎるのを待つ。

　一体目が通過した。——今だ。

　背後から飛び出す。関節部——多脚の付け根。AXIOMが補助する。右手のエネルギーを集中して、関節を殴る。

　砕けた。一体目が崩れ落ちる。多脚がばらばらになって停止する。

「しつこい！　ストーカーかよ！」

　二体目が振り返った。俺にロックし直した。突進してくる。

　左手——シールド。二体目の突進を弾く。先週覚えた両手運用が役に立った。シールドで受けて、右手で関節を殴る。

　二体目、停止。

　三体目はミラが処理していた。銃の精密射撃。多脚の付け根を一本ずつ撃ち抜いて、動けなくしてから胴体を撃つ。冷静。効率的。

　全機停止。

　認識フィールドが解除される。校舎裏に日常が戻る。昼休みの校庭の声が聞こえてくる。サッカーをしている声。笑い声。

「……倒した」

「倒した。でも——学校の近くに来られたのは危険」

「うん」

「明日香さんに見られたかも」

「……窓から見てた。虫だと思ってると思う」

「言い訳、考えて」

「いつも俺が考えてるんだが！？」

「私は言い訳が下手だから」

「自覚あるなら練習しろよ」

「……嘘をつくのは苦手」

　嘘をつくのが苦手。ミラは嘘をつかない。つけない。だから俺が嘘をつく。明日香に。クラスメイトに。先生に。世界に。

　——それが少しだけ、重くなってきている。

　五限目。

　暑い。五月の陽射しが窓から差し込んでいる。エアコンはまだ入らない。教室の気温が上がっている。

　水筒を忘れた。

　昼休みに校舎裏で戦闘して、そのまま教室に戻って、弁当を食べる時間もなくて——水筒のことを完全に忘れていた。朝、台所のテーブルに置いたまま。

　喉が渇く。戦闘の疲労もある。汗をかいた。水分が欲しい。

「岐堂くん」

　小声。明日香だ。

「水筒忘れた？」

「……うん」

「私の飲む？」

　明日香が自分の水筒を差し出した。ピンク色の水筒。蓋がコップになるタイプではなく、直飲みタイプ。

「え、いいの？」

「うん。はい」

　受け取る。蓋を開ける。飲む。麦茶。冷たい。美味い。乾いた喉に沁みる。

「……美味い。助かった、ありがと」

「ううん」

　明日香が微笑んだ。——微笑んだ後、急に顔が赤くなった。

「……あ」

「どうした？」

「それ……私が飲んだやつ」

「え」

「直飲みだから……その、口つけたところ、同じ……」

「…………」

「……間接キス、だね」

　間接キス。

　言われて初めて気づいた。直飲みの水筒。明日香が口をつけた場所。俺が口をつけた。同じ場所。

　意識した瞬間、顔が熱くなった。

「い、いや、気にしなくて——」

「う、うん、気にしないけど——」

　気にしてる。二人とも気にしてる。明日香の顔が真っ赤だ。俺の顔もたぶん同じ色だ。

「……返すね」

「う、うん」

　水筒を返す。指先が触れた。明日香がびくっとした。水筒を受け取って、蓋を閉めて、膝の上に乗せて——そのまま、水筒を両手で抱えて俯いた。

　耳が赤い。首まで赤い。

【間接的口唇接触を検知。記録——】

（記録するな黙れ消えろ）

【了解。……記録しました】

（聞いてなかった！！）

　前を向く。先生の声が遠い。板書が目に入らない。さっきの戦闘より心拍数が高い気がする。

　——斜め後ろから、視線を感じた。

　ミラだ。見てた。見てなくても、AXIOMのログで全部分かっている。

　次の休み時間が怖い。

　放課後。

　校門を出たところで、ミラが隣に並んだ。

　しばらく無言で歩いた。いつもの帰り道。商店街を抜けて、住宅街に入る。

　ミラが口を開いた。

「水筒、共有してた」

「……見てたの？」

「見てない」

「嘘だろ」

「見てない。AXIOMのログで知った」

「お前、ログで知るのと見てるのは実質同じだからな！？」

「違う。見てない」

「技術的には違うかもしれないけど精神的には——」

「間接キス」

「——っ」

「明日香さんと。間接キス」

「あれは偶然——水筒忘れて——喉渇いて——」

「偶然」

「偶然！」

「…………」

　ミラが鞄から水筒を出した。

　銀色の水筒。ミラがいつも持ち歩いているやつ。

「……これも飲んで」

「え？」

「飲んで」

「なんで」

「……飲んで」

　三回目。ミラの「飲んで」は命令だ。断る選択肢がない。

「……仕方ないな」

　受け取る。蓋を開ける。飲む。水。冷たい。ミラの水筒はいつも水だ。シンプル。

　返す。ミラが受け取る。

　——ミラが、同じ場所から飲んだ。

　堂々と。俺が口をつけた場所に、自分の唇を当てて。飲んだ。

　目を閉じている。一口。二口。ゆっくり。

「……ミラ」

「これで同じ」

「同じって……」

「間接キス。同じ」

「自覚的にやるな！！」

「自覚的にやったらダメ？」

「ダメとは言わないけど——明日香のは偶然で——」

「偶然より意図的の方がいい」

「何の理論だよ！！」

　ミラが水筒をしまった。表情は変わらない。無表情。いつも通り。

　——でも、唇が微かに動いた。笑みとは言えない。でも、何かの感情が唇の端にあった。

「……選の味がした」

「味って——麦茶の味だろ。さっきの残りの」

「違う。選の味」

「人間に味はない！」

「ある」

「ない！」

「……ある」

　三回目の「ある」。ミラが確信を持って言うとき、俺に反論の余地はない。

【間接的口唇接触：本日二件目。記録——】

「二件目ってカウントすんな！！」

【パートナー候補との間接接触回数は重要な——】

「重要じゃない！！」

　夕方。

　帰り道。住宅街を抜けて、河川敷沿いの道を歩く。

　空が赤い。五月の日は長い。まだ明るい。でも空の端が紫に変わり始めている。

「……疲れた」

「うん」

「毎日こうだな」

「うん」

「ドローンと追跡型と索敵蟲と。いつまで続くんだろ」

「……分からない。でも、続く」

「正直だな」

「嘘はつかない」

　河川敷。先週、両手運用の訓練をした場所。ベンチがある。二人で座った。

　空を見上げる。夕焼けが薄れて、東の空に星が見え始めている。

「綺麗だな」

「綺麗」

　ミラも空を見ている。夕暮れの光がミラの横顔を照らしている。白い肌が橙色に染まっている。黒い髪が風に揺れている。

　——綺麗だ。空じゃなくて。

　言わない。学習した。

「……選」

「ん」

「約束、覚えてる？」

「約束？」

「……前に言った。困ったら呼んでって」

　覚えている。同居が始まった朝。ミラが言った。「困ったら呼んで。いつでも行く」。

「覚えてる」

「……いつでも。本当にいつでも」

「うん」

「夜中でも。戦闘中でも。——一人で辛くなった時でも」

「……ミラ」

「約束。忘れないで」

　ミラが俺を見ている。夕暮れの光の中で。無表情——ではない。無表情の奥に何かがある。心配。不安。それとも——もっと別の何か。

「忘れない。約束する」

「……うん」

　ミラが少しだけ笑った。——笑った、と思う。唇の端が動いた。それだけ。でもそれだけで十分だ。

　月が出ていた。東の空。細い三日月。

「月も綺麗だな」

「……うん」

　二人でベンチに座って、月を見た。

　戦闘も、間接キスも、追跡型ユニットも——全部、どうでもよくなる時間。

　五月の夕暮れ。河川敷。隣にミラ。

　これでいい。今は、これでいい。