そして明日の夢の前

第二夜:雪のゆめにっきとかくれんぼ

手だ。

これは手だ。

千切れた手が道端に「立っている」

異様な光景。

手はわたしに手を降る。

大きく振っても倒れない辺り、地面に「はえている」のかもしれない。

わたしも振りかえした。

途端に手は闇に飲み込まれ、消えた。

わたしはひとりになった。

この闇はさっきから色々なものを飲み込んでいる。

手、牛、水、木、野菜、ズボン。

色々、何でも飲み込む。

さっき人が飲まれた。

苦しまず、むしろ彼の顔は「なんだ飲み込まれるのか、面倒だな」って顔だった。

ここ、飲み込まれると一体どうなるんだろう。

足元に目をやると、早速くるぶしまで飲まれていた。

だんだんと、ひんやりした感触が浸蝕してきた。

腰がうまる。

肩が沈む。

もう口が沈んでしまう。

地面にいた蛙と目が合う。

蛙がひと鳴きした。

…

………

……………

「じゃあ、お母さんまた仕事行くからね。お留守番よろしくね」

お母さんは忙しそうに走っていった。

毎朝、毎晩来てくれるお母さん。

優しい、いい香りのするお母さん。

小さい頃、といってもまだ10歳だが。

昔お母さんと一緒に路上で紙芝居を見た。

もう内容は思い出せないけど、楽しかったな。

「やぁ、お嬢さん」

ふと、思考を遮るようにおじさんの声が聞こえた。

―――おはよう、おじさん。

「おはよう、お嬢さん。約束通り、また君にお話を届けに来たよ」

どこか楽しそうなおじさん。

昨日の夢は覚えていた。

チェスと、赤い箱の夢。

―――お話を届ける、って変な言い方ね。

「確かにそうかもしれないね。さて、お嬢さん。今日の話はね……」

―――待って、おじさん。私まだ眠くないよ？遊びに行けない。

さっきまで寝ていたのに、そう簡単に寝れるとは思えないのだ。

「安心なさい、お嬢さん。私の話は眠気を誘う。きっと、気付いたら眠ってしまうさ。さぁ、始めよう」

私は、テレビの方に顔を向けた。

おじさんは少し笑って、話を始めた。

「―――これは、あるひとりの女の子の物語。夢見る少女は雪の中にいた。彼女は雪など気にならなかった。少女はしんしんと降る雪の中で、一匹の猫を見つけたのだ………」

……………

………

…

雪景色の中にいた、目立つ黒い猫。

雪を被らず、真っ黒な体は毛並みが美しい。

黒猫はしっぽをふった。

わたしは昨日の男の子を思い出した。

今日はこの子が案内してくれるのだろうか。

返事をするかのように、黒猫は一度鳴いた。

なぉ、と可愛らしい。

触りたいと思って手を伸ばすと、歩き出す。

ゆっくり近づいても、先を歩かれて触れない。

しばらくして、触るのを諦めたわたし。

一面雪景色の銀の世界はしばらくして山になった。

山の木に降り積もる雪はまた綺麗だった。

「かくれんぼしようよ」

誰かがわたしに話しかけた。

後ろを見ると、三人の人がいた。

ひとりは、背が高い。

ひとりは、背が同じ。

もうひとりは、男の子。

あの男の子だった。

そして何故か目元を白い布で隠していた。

私はいつの間にか鬼になり、いつの間にか隠れた人を探していた。

背が高い人は、すぐに見つかった。

頭は隠れていたが、お尻が出ていた。

背が高い人のマスクをはずすと、顔が見えた。

わりと可愛い。まるで人形のようだった。

すると、首がとれた。

本物の人形のようだった。

気付けば、足元で少年がわたしを見ていた。

倒れた姿で、やっぱり体からは血が出てる。

「急いで。走って逃げて。君は振り返ってはだめだ」

どうしたのだろう。

とりあえずわたしは振り返る事なく走った。

後ろで声がする。

男の子の声だ。

女の子の声もする。

「かくれんぼしましょ」

「見つからないで」

「かくれんぼしましょ」

「見つかったらだめだ」

「かくれんぼしましょ」………

女の子の声の後、もう男の子の声はしなかった。

なぉ。

猫がいた。

黒猫は私にしっぽをふった。

ついてこい、と言ったのか。

猫としばらく歩くと、

壁一面に「さ」と書かれた部屋に着いた。

猫は、なぉ、とだけ言い残してどこかに走り去った。

足音が近付いてきた。

―――かくれんぼしましょ

わたしは箪笥に隠れた。

―――かくれんぼしましょ

足音は近づき、箪笥の前に来た。

―――かくれんぼ、しよ？

隙間から私を見る目は、にっ、と笑って箪笥を引いた。

なぉ。

猫が鳴いた。

…

………

……………

「おはよう、お嬢さん」

―――おはよう、おじさん

わたしはベッドの上にいた。

「黒猫はお嬢さんを案内したかな？」

―――してくれたよ。

「かくれんぼ、どうだった？お嬢さん」

―――負けちゃった。

いつの間にか、鬼はあの子に変わっていた。

わたしはあの子に負けたのだ。

「そうか。でもね、君は負けてなんかいないよ、お嬢さん」

―――どういう事？

「それはまた明日だ。じゃあおじさんは帰るよ」

―――じゃあね、おじさん

返事は返ってこなかった。

扉が開く音がした。

お母さんがやってきた。

時計は、今が夕方だと語った。

「お母さん、私かくれんぼしたよ。でも、負けちゃった」

「…………、そう。残念だったわね。今後は勝てるといいわね」

その後また少しして、お母さんはどこかに行った。

また仕事が忙しいのだろう。

わたしは、ご飯に少し手をつけてから眠った。