人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

魔王様のペット(？)

　魔王様に抱かれながら、ベッドに寝転がって数時間。

　窓の外は既に真っ暗になった。

　さすがに異性に抱かれながら、眠りに落ちることが出来なかったから、魔王様のお顔をずっと眺めていた。

　穏やかに眠っていた魔王様から威圧感が消え、代わりに儚いくらいの美しさが残った。

（まつ毛長い……目が吊り上がっている）

　観察していると、目が微かに震えたのが見えた。

　やがて瞼が開き、深い赤色の瞳に、自分の顔が映った。

　「っ！おはよう、ございます……？」

　「……」

　魔王様は起き上がり、窓の外を見る。

　「もう夜か」

　完全に回復した魔王様は、すぐベッドから降りた。

　私も起き上がろうとすると、魔王様は私の腕を掴んで、引き起こした。

　「行くぞ」

　どこにって聞きたいけど、魔王様から有無言わさない雰囲気を感じる。

　大人しく魔王様の後をついて行くと、食堂にたどり着いた。

　テーブルには既に、それなりの量の料理が並べられている。

　魔王様は私を席に座らせ、彼は隣に座った。

　「えーと？」

　戸惑いながら、魔王様を見ると、彼は手を組みながら、私を見ていた。

　「早く食え」

　なぜか魔王様に、私の食事を監視されている。

　恐る恐る食器を持ち上げ、目の前に置かれたサラダのプレートから野菜を取り、口に入れる。

　最初はゆっくり噛む。

　新鮮……とは言えないけど、飲み込める。

　サラダのプレートを食べ終わった私は、少し魔王様を覗く。

　「ご、ごちそうさまでした」

　「もっと食え」

　サラダだけでは納得できないらしく、魔王様はステーキを私の前に差し出す。

　私はそのステーキを小さく切り分け、口に運ぶ。

　今度はより慎重に噛む。

（ちゃんと柔らかい）

　ステーキも平らげたあと、もう一度魔王様を覗く。

　彼はまだどこか不機嫌そうにしている。

　そして今度は、スープを差し出した。

　でも、すぐに手を付けることが出来なかった。

　「えーと」

　「どうした」

　「……飲まないと、ダメですか」

　「嫌いなのか」

　どう答えればいいのかわからない。

　私は、弱々しく呟いた。

　「液体は……何か混ざっていると、避けられないので」

　それを聞いた魔王様は、テーブルに置かれたスプーンを持ち上げ、スープを一口飲んでみせた。

　「これでいいのか」

　「……はい」

　少し驚いた。

　魔王様が、自ら毒味をしてくれた。

　彼の好意に甘え、私は少しずつスープを飲み干した。

　出された料理の四分の一くらい食べ終えた頃、私はやっと魔王様に解放してもらえた。

　「もう、お腹いっぱいです！」

　と言っても、涙目を浮かべながら魔王様に懇願したから、やっと許してもらえた感じがした。

　「少ないな」

　魔王様が小声で呟いた言葉はとても恐ろしく、聞こえないふりをした。

　食堂を離れた後、魔王様は私を庭へ連れ出した。

　夜の魔王領はかなり暗く、足元さえ見えなかった。

　私は転ばないよう、暗闇の中で恐る恐る足を踏み出した。

　そのせいで、あっという間に魔王様の姿が見えなくなってしまった。

　「魔王様？」

　周りを見回しても、何も見えない。

　それでも先へ進もうとした瞬間、足元に何か引っかかった。

　「きゃっ」

　体が傾き、痛みを覚悟した時、腕が誰かに捕まえられた。

　「何をしている」

　見上げると、魔王様の赤色の瞳は、夜の中でもよく見えていた。

　「暗くて、躓いて……」

　魔王様は私の手を、自分の腕に回した。

　そして反対側の手で、炎を出した。

　「しっかり捕まってろ」

　そうして、魔王様はゆっくり歩き出した。

（歩幅……私に合わせているのかな）

　魔王様の行動には不可解だけど、今はその気遣いに甘えることにした。

　庭をぐるりと回った後、魔王様は私を部屋まで送った。

　「明日の朝、迎えに来る」

　それだけ言って、彼はどこかに行った。

　私はベッドに体を埋め、今日のことを思い返す。

　（添い寝した後の魔王様、変だったな）

　私の食事を監視して、夜の散歩に連れ出した。

　――まるでペットのお世話だ。

（もしかして、私を犬みたいに扱っている？）

　ようやく納得の行った答えにたどり着き、私は安心して、眠りについた。

　――――――――――――

《デオボロス目線》

　あの娘にチョーカーを渡した後、俺は狩りに出た。

　魔王城から出て、瘴気の森に入る。

　抑えきれない嗜虐心を発散するために、ほぼ毎日、魔物を探し、痛める。

　魔物は大して理性を持っていないから、泣き叫びも命乞いもしない。

　発散相手としてはやや不十分だが、ないよりましだ。

　先代魔王のせいで、気軽に人間を狩れなくなったから、これで我慢している。

　本当は今からでも、あのふざけた協定を廃止してやってもいいのだが、それはそれで面倒だ。

　勇者でも来られたら対処に時間がかかる。

　今日は森の奥まで進み、大蛇や巨大蜘蛛など、出会った魔物を片っ端からいたぶった。

　それでも足りないと、更に奥へ進み、瘴気濃度が高い場所まで来てしまった。

（そろそろ帰るか。これ以上殺したら、魔物の生態が崩れる）

　でも大量の瘴気を浴びたせいで、嗜虐心が全く収まらない。

　胸の奥がイライラして、周りの木々さえ、煩わしく感じる。

　いっそ、ここら一帯を平らげてしまいたいくらいだ。

　いよいよ限界が近づいた時、あの娘が頭に浮かぶ。

（あいつを試してみるか）

　俺は転移を使って、すぐ魔王城の部屋に戻った。

　そしてあの娘につけたチョーカーに魔力を送り、彼女を呼び寄せた。

　彼女はきょとんとした表情を浮かべたが、それを構うことなく、俺は彼女を強く抱き寄せた。

（これは……想像以上だ）

　胸の奥に秘めた暴力衝動が徐々に消えていく。

　やがて完全に収まり、今度は酷い無力感が襲った。

（暴れすぎたか）

　俺は彼女を抱き枕にして、眠りについた。

　（軽いな……それに細すぎる。もっとに肉をつけさせた方が、抱き心地が良さそうだ……）

　意識を失う前に、ぼんやりと、そう考えた。

　目覚めた後、辺りは既に真っ暗だ。

　「っ！おはよう、ございます……？」

　彼女の月のような、銀色の瞳が、すぐ近くにあった。

　とても美しく、もっと見ていたいが、時間はもう遅いらしい。

　俺は彼女を食堂に連れて行った。

　彼女に、食事をさせるために。

　彼女は食事をする時、一口がとにかく小さく、やけにゆっくりと噛んでいた。

　人間はこうやって食事するのか。

　しかし彼女はサラダ一皿だけで手を止めようとした。

　これだと肉が付かない。

　俺は次々と食べ物を差し出す。

　スープを飲む時だけ、彼女はやけに悩んだ。

　毒が入っているかが心配だったようだ。

　未だに俺らに殺されることを、恐れているのだろうか。

　俺は彼女の前で、それを飲んで見せた。

　魔族には食事はあまり必要ないが、趣味として食している魔族はいた。

　俺には、その良さが分からないが。

　でも、人間は食事しないとすぐ死ぬ。

　とても軟弱な生き物だ。

　彼女に死なれては困る。

　だから、いっぱい食べさせないと。

　しかしテーブルにある食べ物の半分すら食べきれず、彼女はもう無理と訴えた。

　これだけの量で、果たして生きていけるのだろうか。

　まあ、今日はこれくらいでいいだろう。

　食事の後、彼女を庭に連れ出した。

　人間はたまに運動しないと、体が弱まる。

　だから適度に動かせないといけない。

　しかし彼女は暗闇の中では危なっかしく、彼女の手を腕に回すことにした。

　本当に人間は危なっかしい。

　攻撃すればすぐ死ぬ。

　なぶり甲斐がない。

　しかし今日で彼女の力を思い知った。

　今後は狩りに行かなくても良くなった。

　しかし彼女をちゃんと見ておかなければならない。

　知らないところで死なれては、困る。