人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

内に秘める狂気

　セロくんと存分に芸術を語り合った後、彼は私を書庫に案内してくれた。

　すぐ近くにあったから、案外惜しいところまで来ていた。

「必要な時は名前を呼んでください。いつでも行きます」

　それだけ言い残して、セロくんはどこかに消えていった。

　本当はもっとおしゃべりしたかったけど、彼の仕事を邪魔したくない。

　私は大人しく、書庫に入ることにした。

　中は案外広く、本棚がびっしりと部屋いっぱいに並べられていた。

　どこから見るべきが悩むところだけど、とりあえず一番近い本棚から見ていった。

　料理本、流行小説、歴史本、図鑑……意外と様々な本が並べられている。

（昨日デビトさんが話した話に関係ありそうなのは……神話の本とか歴史本かしら）

　書庫の奥まで一通り見ていたら、一番奥にもう一面の扉があることに気づいた。

　そこをゆっくり開くと、読書しているデビトさんの姿が見えた。

　「おや、ディアナ様。本当に来たのですか？」

　彼の視線は本から外し、私を捉える。

　「えっと、はい……あの、ここにある本は、デビトさんのものですか」

　「全部ではないですが、ほとんど私が取り寄せました」

　デビトさんはすぐ視線を本に戻し、読みながら私の質問に答えた。

（どうしよう、質問したら読書の邪魔なのかな）

　どうすればいいのかわからなくなり、あわあわと挙動不審になっている私に、デビトさんは小さく吹き出す。

　「魔族相手に遠慮しようとするなんて、あなたはおかしな人間ですね」

　彼は手にしていた本を本棚に戻した。

　「えっ、すみません、読書の邪魔をしちゃって。すぐ去りますので、どうぞ続けてください」

　「いいのですよ。どうぜもう何回も読み直した本です。今は君のあわあわしている姿を見ていたほうが、暇つぶしになりそうです」

　デビトさんは部屋の真ん中に置かれているソファに座り、向かいのソファに座るよう、手で合図をした。

　私はソファの表面を満遍なく押してから、ゆっくり座った。

　とてもふかふかだ。

　「質問があれば、お答えしますよ」

　彼は真っ直ぐ、私を見つめる。

　「では……ここの本は、どうやって集めたのですか？」

　もしかして、魔族の中に、本を書く方もいるのかな。

　「人間の領地に忍び込んで、普通に買いました」

　「えっ、忍び……？」

　デビトさんがなんてことないように笑いながら答えてくれたけど、普通に驚くべき真実だった。

　民が暮らしている町に、魔族が紛れ込んでいるかもしれない。

　「あの、どうやって？」

　「マントを被って髪を隠したり、魔法で髪色を淡くしてみたら、案外容易く紛れ込めましたよ。人間って鈍感ですよね」

　デビトさんは髪の毛を指差し、魔力を放つ。

　そしたら髪が深い紺色から綺麗な空色に変えていった。

　「きれい……」

　「ありがとうございます」

　うっかり見とれてしまった。

　少し恥ずかしくなり、すぐ話題を逸らす。

　「えっと、どうして本を買っているのですか？」

　「暇つぶしですよ。魔族は飽きるほど長く生きるので、人間の嗜好品を集めたり、人間の文化を真似してみたりして、時間を費やしているのです。」

　デビトさんの説明で、書庫の本の多様さとか、出された料理の豊富さとか、いろいろ腑に落ちた。

（だからセロくんはあんなにいろんな芸術が作れたのね）

　「まだ質問はありますか」

　「えっと、昨日言ってた、月の魔女について……」

　「それについては、私にも分からないことが多いので、本で考察してみることをお勧めします。後で関係ある書物を教えましょう」

　「っ！ありがとうございます！」

　私が嬉しそうに手を合わせたのを見て、デビトさんは満足そうに笑った。

　「質問は以上ですか？では、私の“お願い”も聞いていただきましょう」

　「えっ」

　「おや、ただで質問に答えてあげてると思っていたのですか？」

　デビトさんの笑顔がキラキラを飛び越えて、ギラギラに光っているように見えた。

　素早く頭を横に振る。

　彼は今度、おかしそうに笑った。

　「君は本当、いじり甲斐のある人間ですね」

　「お、お、お願いは、何でしょう、か……？」

（打たれるのかな。それでも拷問されるのかな。痛いのは耐えられるけど、長くて苦しいのはいやだな）

　デビトさんなぜか私の隣に座り、距離を近づいてくる。

　私の肩に手を置き、押し倒す。

　もう片方の手で、私の頬をなぞる。

　彼の目は、愉快そうに細める。

　「私は、魔女という存在に興味があるのですよ。どうして魔女といる時だけ、嗜虐心が和らげられるか」

　頬をなぞる手が、徐々に下へと移動し、胸元まで撫で下ろす。

　「なぜ、君といる時は、こんなに穏やかにいられるのか……この瘦せ細い体を解体でもしてみれば、わかるんでしょうか」

　（解剖……）

　私はデビトさんから目をそらさず、言い放った。

　「……あの」

　「ん？」

　私は冷静に、ゆっくりと語る。

　「刃物は切れ味のよいものを使ってください。その方が早く終わります」

　デビトさんの表情から表情が消え、目を見開く。

　「君は……」

　デビトさんが何かを言おうとする時、私の首につけられていたチョーカーの宝石が、強く光を放った。

　「時間切れですね」

　デビトさんが私の上から退いた瞬間、私の体は光に包まれた。

　「魔女にまつわる本を出しておきますよ。いつでもいらしてください。またおしゃべりしましょう、ディアナ様」

　彼は微笑みながら、手を振った。

　次の瞬間、私は知らない部屋にいた。

　なぜが魔王様の膝の上に座っている。

　「え？」

　魔王様は私の背に手を回し、私を強く抱きしめた。

　「魔王様？」

　彼の息は粗く、よく見ると首筋が汗ばんでいる。

　背に回した手は痛いほど強かったけど、しばらくしたら徐々に弱まっていったのがわかる。

　やがて彼の息が収まって、私から手を離した。

　「もう、大丈夫ですか？」

　「……ああ」

　もう離れてもいいだろうかと、脚を動かしてみると、今度は腰に手を回した。

　どうやらダメらしい。

　魔王様は、頭を私の肩に埋めた。

　そして深呼吸を繰り返している。

　息を整えているのだろう。

　あたりを見回してみる。

　目の前にベッドが置かれている。

　なら、ここは魔王様の寝室なのだろう。

　沈黙が続く。

　やがて魔王様は私を抱き上げた。

　「っ！」

（ビックリするから、一言が欲しいな……）

　そして私をベッドの上に置き、彼もその横に横たわる。

　「ま、魔王様？！」

　「大人しくしてろ」

　彼は私を抱き寄せ、目を閉じた。

（これは……どういう状況？）

　私は夜まで、魔王様と添い寝することになった。