人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

不器用な芸術家

「月の、魔女？」

　初めて聞いた言葉に、戸惑いが拭えない。

　「本当かどうか分からないほど、昔からの言い伝えですけどね。少なくとも私が生きてきた800年、一度たりともそのような人物に会えたことがありません……今日までは」

　デビトさんは振り返り、私に顔を向ける。

　「気になるようであれば、明日書庫に訪ねてみてばいかがでしょうか。先紹介したセロを呼び出せば、案内してくれますよ」

　「魔王様の傍にいなくてもいいですか？」

　魔王様は勝手に離れるなといった。

　なら私は、彼といるべきでしょうか。

　デビトさんの話によると、力が強いほど、嗜虐心が強い。

　魔族の王である彼こそ、一番辛いじゃないかな。

　「そうですね。彼に聞いてみてください。多分、あなたの行動を制限しないと思います」

　「……そうします」

　「もう夜が深い。人間が眠る時間です。部屋まで送りましょう」

　私はデビトさんに付き添ってもらいながら、部屋に戻った。

　「では、よい夜を」

　デビトさんが立ち去り、私はベッドに近づける。

　枕、布団、シーツ。

　一通り広げて、チェックしていく。

　何もないと確認してから、ベッドに横たわる。

　今日は疲れた。

　ステラが散歩に誘ってくれて、毒を飲んで、私が犯人として処刑されて、そして魔王様に合って……

（ステラは、大丈夫だったかな）

　重くなっていく瞼に耐えきれず、眠りの中に沈んでいった。

　次の日。

　私は一番に魔王様を探しに行った。

　朝食の時間かと思って、食堂に行ったのだけど、どうやら魔族にとって、食事は必須ではないらしい。

　だから人間が必要な分量が分からないらしく、テーブルは食べ物で埋め尽くされていた。

　流石に1人で全部食べるのは無理だったから、必要の分だけ食べて、他は後で食べるか、用意してくれた魔族達に分けた。

　彼らは人間の食べ物が大好きだったみたいで、とても喜んでいた。

　次に昨日魔王様と話した謁見室に行ってみたけど、やっぱりいなかった。

（そういえばデビトさん、魔王様の部屋は私の隣だって言ってた）

　そう考えて、部屋に戻ってみることにした。

　扉を控えめにノックする。

　返事がない。

　魔王様はもう、ここにいないのかな。

　次はどこで探すか考えていると――

　「ここで何をしている」

　後ろから、低く不快そうな声が聞こえた。

　振り返ると、魔王様はそこに立っていた。

　昨日座っていたから、わからなかったけど、魔王様は私より1回り大きく、それだけで威圧されてしまう。

　「も、申し訳ありません」

　部屋に入るのを邪魔したから不快にさせてしまったと思い、すぐ扉の前を退く。

　しかし魔王様は部屋に入ろうとしない。

　「貴様は、何をしていた」

　「あの、魔王様に、会いたくて」

　「用事は」

　「えーと、勝手に離れるなって、言われたので」

　魔王様から発せられている威圧に、体の震えが止まらない。

　けど、これ以上不快にさせないように、私は頑張って答える。

　そしたら彼は私の手を取り、握った。

　これは昨晩、デビトさんが言っていた、“嗜虐心を抑える”ための接触なのだろうか。

　少し、魔王様の威圧が収まっていた。

　魔王様はどこからか、赤い宝石が飾られていたチョーカーを取り出した。

　「これをつけてろ。必要な時はこれを使って呼ぶ。貴様も必要な時に呼べ」

　私の長い髪を肩にかけ、彼は私の首にチョーカーをつけた。

　「わかり、ました。あの」

　「なんだ」

　「書庫に行っても、いいですか」

　「呼んだ時以外、好きにしろ」

　用事はそれだけかと確認した後、魔王様はすぐどこかに去って行った。

　私も記憶頼りに、書庫を探し始めた。

　セロさんに案内してもらえると、デビトさんは言ってたけど、彼に迷惑をかけてしまうかもしれない。

　何より、彼は私に仕えたくないかもしれない。

　だから1人で、探り探りに魔王城を歩き回った。

　昨日は行くところが多くて、書庫に入れなかったけど、位置はなんとなく覚えている。

（ここ……なのかな）

　確信はないけど、扉の形は似ている……ような気がする。

　正直どの扉も似たような形だけど、なんとなく……紋の形とか……きれいさ具合とか……。

　びくびくしながら、扉を開けてみる。

　中は薄暗いけどいろんなものが置かれている。

　布に覆われていたマネキン、何かが書かれているキャンバス、途中まで作られていた小さな木の小屋。

　それをもっとよく見たくて、部屋の灯りを灯し、キャンパスを覗き込む。

　綺麗な星空の絵。

　見ていて、つい引き込まれる。

　それにマネキンが着ていたドレスも、色味が淡く、控え目だけど可憐さも備えている。

　木の小屋も彫刻も、どれも目を奪われるほど美しい。

　「魔女、様？」

　うっかり作品達に見とれていると、後ろから気の弱い少年の声が聞こえた。

　「あなたは……セロさん？」

　そこに立っているのは、私のお世話役と呼ばれていた少年だった。

　彼は私がここにいることに、驚きを隠せずにいた。

　「魔女様、どうしてここに？」

　彼はすぐ私の前に来て、作品を隠すように両手を広げた。

　「書庫に行こうとしたら、ここにたどり着いてしまって」

　「書庫なら僕が案内します」

　彼は焦りながら、私を部屋から追い出そうとしたけど、私はどうしても、ここにある作品が気になった。

　「ねえ、この作品達って、誰が作っているのですか？」

　「えっと、これ、は」

　「どれもとても素敵。特にその星空の絵！家にいた時でも、こんなに綺麗な絵を見たことないわ」

　お城にいた頃は、とにかく目につかないように、人の少ない図書室や、コレクションルームに入り浸っていた。

　だから、芸術品は誰より多く見ていた。

　芸術を見ている時だけ、嫌いな自分を忘れられた。

　私の密かな楽しみだった。

　だからこの部屋を見て、心は踊らずにはいかなかった。

　私の勢いに少し押されたのか、セロさんはか細い声で返事した。

　「作ったのは、僕、です」

　「あなたが？」

　何を思ったのか、彼は益々顔を下に俯く。

　そんな彼の手を取り、私は彼に迫った。

　「他にもあるんですか？もっとみたいです！」

　私より少し高い彼は、真っ直ぐ私を見て、目を見開く。

　「他、ですか？」

　ここではっと我に返る。

　「ご、ごめんなさい！勝手に触ってしまって。いやでしたら見せなくてもかまいません」

　私は後退って、彼の反応を待つ。

　少し沈黙が続いた後、彼は部屋の奥にしまっていた他の絵を取り出した。

　「一緒に、見ますか……？」

　少し怯えたような表情をしていた。

　でも、チラッと見ただけでも、彼の手にしている絵はとても素敵だとわかった。

　「是非！」

　この日の朝は、セロさんの絵をひたすら見ていた。

　時々どういう意図で、どんな手法で絵を描いたとか、彼に質問を投げつけたけど、彼は丁寧に1つ1つ答えてくれた。

　この日、私は人生初めて、芸術を一緒に語り合える友達ができた。