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魔族という存在

ディアナ視点に戻ります

　「ディアナ。貴様は今日から俺の所有物だ。勝手に離れることを許さない」

　（所有物……魔王様のおもちゃということでしょうか）

　すぐ殺さず、好きな時だけ発散に使うおもちゃ。

　それも悪くない。

　さっきまで頬に添えられた手がすっと離れた。

　「デビト、今日中にこいつの暮らす準備を整えろ」

　「かしこまりました」

　魔王様に呼ばれたデビトという男性、すぐに私を手招いた。

　「ディアナ様、私についてきてください。魔王城を紹介します」

　私はおとなしく彼について行って、この部屋から出た。

　案内される途中、デビトさんはいろいろ教えてくれた。

　「さっきディアナ様が謁見された方は、魔王デオボロス様。と言っても、魔族には人間のような複雑な行政系統は存在していませんので、魔王という称号は象徴的なものですが」

　「私はデビトと申します。魔王の補佐を務めています。人間のところでいう宰相のようなものです」

　「この城の中は自由に歩き回っていただいてもかまいません。後であなたにお世話役を遣わせますので、気軽に使ってやってください」

　ここまで聞いて、私は少し戸惑った。

　「あの……」

　「どうしましたか？」

　「ただのおもちゃに、こんな自由があっていいのですか？」

　「おもちゃ？」

　デビトさんが不可解そうな表情を見せる。

　「何か誤解されているようですが、あなたをおもちゃ扱いするつもりはありませんよ」

　「でも、魔王様、所有物って」

　デビトさんは少し考えた後、私の疑問に答えた。

　「あなたの思考回路がどうなっているのかわかりませんが、あなたはただ彼といるだけで充分です」

　疑問がさらに増えた。

　でもそれを口出す時間もなく、私達は1つの部屋の前にたどり着いた。

　中を見てみると、さっきまで私が使っていた部屋みたいだ。

　「ここをあなたの寝室にします。好きに使ってください。必要なものがあれば遠慮なくおっしゃってください」

　「え、こんな素敵な部屋を使っていいのですか？」

　「お気に召さなかったら、他の部屋も用意できますよ。ここには部屋が無駄に多いので」

　ますます分からない。

　魔族は人間を発散対象としてしか扱わないって聞いたけど、想像と全然違う。

　「さて、いつまでもその汚れたドレスを着ていたくないでしょう。何か新しい服を持ってきます。少し待ってください」

　デビトはすぐ部屋から出た。

　私は1人残されていた。

　今更ながら土まみれなドレスで、ベッドや椅子を汚したくなくて、部屋の中央でぽつりと立ち尽くす。

　しばらくしたら、扉が再び開かれた。

　「お待たせしま……なぜ真ん中に立っているんですか」

　デビトさんが私を見た瞬間、呆れたような表情を見せた。

　「あの、ベッド、汚したく、なくて」

　「今更でしょう……まあ、いいです。紹介します」

　デビトは扉から離れ、後ろにもう一人、小柄な男の子が出てきた。

　きっちり切り揃えた深い緑色の髪に、光が見えない漆黒な瞳。

　とても愛嬌ある顔立ちなのに、一切感情を見せない。

　「彼はセロです。今日からあなたの世話役兼護衛にします」

　セロと呼ばれる少年は、おもむろに手にしている服を差し出す。

　「セロ、です。あの、服、サイズ分からないから、フリーサイズのものを」

　「ありがとう、ございます」

　私はそっと、彼の手から服を受け取る。

　白と黒が入り混じる、可愛らしいワンピース。

　手触りも柔らかく、とても着心地が良さそうだ。

　2人は外で待機すると言って、部屋を出た。

　私はすぐ、このワンピースに着替える。

　鏡がないから、似合っているかどうか分からない。

　こんな素敵な服、私に着られて、勿体ない気がする。

　私は部屋から出た。

　そこにはデビトさんの姿しかなかった。

　「よく似合っていますよ。さあ、次は食事する場所に案内します。」

　そう言って、また別の場所に案内された。

　食堂、厨房、浴場、庭、魔王様の執務室……は入らなかったけど、位置だけは教えてもらった。

　「ちなみにディアナ様の寝室は魔王の隣ですので、彼に呼ばれたら、すぐ行くように」

　「あの……本当にいるだけでいいのですか？魔族は生物を痛めつけることで、嗜虐心を発散していると聞いたのですが……」

　「おや、いたぶられたかったのですか。見かけによらずマゾな方ですね」

　「えっ」

　デビトさんはクスクスと、手で口を隠しながら笑っていた。

　「冗談ですよ。おしゃった通り、魔族は嗜虐心を発散するために、生物を痛めつけ、いたぶってる。しかしそれは“必要”だからです。人間が空腹する時に食事するように、魔族は耐えきらない嗜虐心を抑えるために、暴力を振るう」

　――ここまでは、人間もよく知る話。

　「つまり、“必要じゃない”時があるってことですか」

　「ええ。まさに、あなたが近くにいる時です」

　デビトさんは私の手を取った。

　「ああ、やはり。触れるとより強くわかります。あなたといると、イライラする気持ちが収まっていきます」

　デビトさんはうっとりした目で、私の手を眺める。

　彼は指で私の手の甲を軽く撫でる。

　少しくすぐったく、胸の奥がドキッと弾む。

　「あの……」

　我慢できず、デビトさんに声をかける。

　「失礼しました」

　彼はすぐ、手を離してくれた。

　「つまり、私がいるだけで、あなた方のお役に立てる……ということでしょうか」

　「ええ。力が強いほど、嗜虐心も強くなるので、あなたがいるだけでかなり助かります」

（よかった。それなら迷惑をかけることがなさそうだ）

　「でも、何で私でしょうか」

　疑問はかなり解消されたけど、これだけは実感が湧かない。

　「我々も初めて会ったので、上手く説明できませんが――」

　デビトさんは窓に近づき、空に浮かぶ月を眺める。

　「神の時代に、月は耐えきれない衝動に飲み込まれ、苦しむ魔のもの達を憐れみ、彼らを癒す存在を作り上げた。我々はその存在をこう呼んでいます――月の魔女、と」