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不慮の事故

　今日はテオ様に、建物から出ないよう言われた日。

　彼も一日中いないらしく、今日は1人で過ごす予定。

　朝から騒がしく、廊下の窓から外を覗いてみると、魔王城の周りに大量の魔族が集まっている。

「気になります？」

　背後から耳に囁く声がする。

「デ、デビトさん？！」

「可愛らしい反応ですね。もっとからかいたくなります」

　デビトさんはいつも、隙があればからかいにくる。

　いつもびっくりさせられてしまう。

「デ、デビトさん！びっくりさせるの、やめてください！」

「っ！そんな涙目で言われると、尚更いじめたくなってしまいますね」

　何やら逆にデビトさんを煽ってしまったようです。

「して、ディアナ様は外が気になっているようですが」

「テオ様にも外に出ないように言われています。そのことと関係あるんでしょうか？」

「そうですね。今日はいわば魔族のお祭り。大量の魔族が入ってきますので、あなたは外に出ないように。庭もダメですよ」

「わかりました」

　デビトさんは満足気に目を細める。

「よろしい。ところで、あの狼は見かけませんでしたか？」

「レオードさん？今日はまだ見てませんが……」

「そうですか。彼を見かけたら、これを届けてください」

　デビトさんは一通の手紙を差し出した。

「では、私はこれで」

　私が手紙を受け取ったのを見て、デビトさんはすぐここから去った。

　祭りだというから、忙しいのだろう。

　私は長い廊下をひたすら歩く。

　（魔族の祭りというから、セロくんもレオードさんも参加するのでしょうか）

　1人で過ごすとなると、読書か絵を描くことくらいしかできない。

「あ、ディアナ様、ここにいましたか」

　反対側からセロくんの姿を見かけた。

　後ろにはレオードさんの姿も。

　最近、2人はよく一緒に行動している。

　仲良くなったのだろうか。

「セロくん、レオードさん。お祭りに行かなくてもいいのですか？」

「お祭り？……ああ、行事のことですか」

「こいつ、毎回不参加なんだよ」

「僕は参加する必要がありませんから。レオード様は逆に毎回参加されているようですが、今日は行かなくてもいいのですか？」

「俺も……もう、必要ないから……」

　話からして、この祭りは自由参加らしい。

「レオードさん、デビトさんから手紙を預かりました」

　ついさっき受け取った手紙を、レオードさんに差し出す。

「2番からー？」

　彼は顔を顰めながら手紙を受け取り、手紙を乱暴に破る。

「レオードさんはどうして、デビトさんのこと2番と呼ぶんですか？」

「うーん、あの野郎はこの魔王城で2番目に強いから」

　彼は手紙を適当に広げて、読み始める。

　そしてなぜか、目を丸くしている。

「何と書かれていますか？」

　その表情を見て、セロくんも気になってしまったのか、手紙を覗き込む。

　そして彼も一緒になって、目を丸めてしまった。

　私もつい気になってしまい、手紙を覗き読んだ。

　『駄犬

　今日だけ許してやる。ディアナの護衛をしてろ。』

　広い紙の中央に、簡潔に書かれたその言葉は、衝撃的な内容だった。

「あの魔王か……許すって……」

「よかったですね、レオード様。今日だけは正々堂々、ディアナ様と一緒に過ごせるようで」

「いや……逆に気持ち悪いだろう」

「まだしばかれたいのですか」

　2人のやりとりを聞いて、いつの間にかこんなに仲良くなったんだろうと思ってしまう。

「ディアナ様は今日、どう過ごすおつもりですか？」

　セロくんは私に顔を向き直す。

「まだ考えています」

「でしたら、新しい服ができたので、試着していただけませんか？」

　彼は目を輝かせ、私を見つめる。

「ふーん。お前は服も作っているのか」

　隣にいるレオードさんが興味津々としている。

「仕方ありませんので、レオード様も見ていいですよ」

「お前、本当に生意気になったな」

　思わず笑ってしまう。

「ええ、ぜひ試着させてください」

　そうして、私達は部屋に戻ることにした。

　セロくんは何枚もの服を持ってきた。

「今度はアクセサリーも作ってみたのです」

　それに加えて、様々なイヤリングやネックレスも一緒に持ってきた。

　どれも派手すぎず、細かく作られていた。

　セロくんはそれらを組み合わせて、私に差し出す。

　「廊下で待っていますので、ゆっくり着替えてください」

　そう言って、セロくんはレオードさんを引き連れて、部屋から出た。

　私はベッドに置かれている服を見る。

　花があしらわれたパステルカラーのワンピース、黒をベースにレースがあしらわれ、背後に大きなリボンが飾られていたワンピース。

　相変わらず目を奪われるけど、着るのに億劫になる。

　私はまず黒のワンピースから着替え、それとお揃いのシルバーのネックレスを手に取る。

（そういえば、ネックレスをつけるなら、チョーカーは外した方がいいよね）

　普段は身を清める時以外、外さないようにしているけど、チョーカーがあるとネックレスが似合っているかわからなくなる。

　私はチョーカーを一時的に外し、窓辺のテーブルに置いた。

　ネックレスを首につけて、部屋の扉を開ける。

　「っ！素敵です！ディアナ様！」

　「……いいんじゃねえの」

　セロくんは目を輝かせながら、褒めてくれた。

　レオードさんは顔をそっぽに向きながら呟いた。

　なんとなく顔が赤らんでいるような気がする。

　「ありがとう、ございます。台無しにしていなければいいですが」

　「そんなことありません！逆に僕の服が、まだまだディアナ様の美しさを完全に引き立てられていないです！」

　セロくんが突然滑舌になり、私の服を見回し始めた。

　「ここにアクセントとして、ジュエルを加えてもいいかもしれません。あとここのレースを控え目にして、逆に透明感を増す為に透ける布を加えてもいいかもしれない……」

　「おい、石を加えるなら琥珀にしろ」

　「あなたの意見は聞いていません」

　セロくんが一通り見回してから、満足気にメモを取っていた。

　「ディアナ様、次の服も着替えてみてください」

　「わかりました」

　私は部屋の扉を閉じ、ネックレスのホックを外す。

（あれ？）

　そこで、あることに気づく。

（テーブルに置いたはずのチョーカーが、ない！）

　慌てて周りを見回すと、部屋の片隅でチョーカーを咥えている白猫がいた。

（猫？どこから入ったの？）

　窓はしっかり閉じられているはず――

　次の瞬間、あり得ない光景を見た。

（猫が、窓をすり抜けている！？）

　その猫はテーブルに跳び登り、チョーカーを咥えたまま窓をすり抜け、飛び降りた。

　私はすぐ窓を開けて、下を見る。

　その猫は下から私を見上げていた。

　「待って！そのチョーカーを返して！」

　下にいる猫に手を伸ばそうとすると、体が浮き上がった。

（え？！）

　そのまま体が窓を飛び越えた。

（落ちる――）

　落下すると思い、目を閉じると、地面にぶつかる寸前で体が宙に浮いていた。

　私はゆっくり脚を地面につける。

　猫は私が地面に立ったのを見守った後、すぐ走り出す。

　「っ！待って！」

　私はただ夢中になって、チョーカーを取り戻す為に猫を追いかけていった。

　――――――――

《セロ目線》

　「おい、なんか遅くないか」

　「うーん」

　本当は女性が着替えているところを、急かしたくない。

　でも10分も経っているのに、ディアナ様が出てくる気配がない。

　僕は控え目に、扉にノックする。

　「ディアナ様、大丈夫ですか？」

　返事がない。

　いよいよ怪しい。

　僕は扉を躊躇いながら開いた。

　中にはディアナ様の姿がなく、残っているのはベッドの上に置かれたパステルカラーの服、開けられた窓――そしてテ(・)ー(・)ブ(・)ル(・)に(・)置(・)か(・)れ(・)た(・)チ(・)ョ(・)ー(・)カ(・)ー(・)だけだった。

　本当は書きたかった話①：

　ディアナが着替える前の一幕

　セロ：「廊下で待っていますので、ゆっくり着替えてください」

　セロは部屋から出ようとしたが、レオードは立ち留まったまま。

　セロ：「レオード様、どうされましたか？」

　レオード：「俺はここにいる」

　セロ：「は？何言ってるんですか」

　レオード：「狼の時散々見たし、今更出る必要ねえだろう」

　セロ：「やはり魔王様に殺してもらいましょう」

　本当は書きたかった話②：

　セロとレオード、仲良し説の真相

　レオード：「おい、軟弱者。ディアナの好みを教えろ」

　セロ：「レオード様に話す筋合がありません」

　レオード：「ケチ」

　レオード：「おい、軟弱者。ディアナは犬派か？それでも猫派か？」

　セロ：「知りませんよ。犬は嫌いじゃないですか」

　レオード：「そんなわけないだろう。あいつ、俺を撫でる時超優しいんだぞ」

　セロ：「……魔王様にチクりますよ」

　レオード：「おい、軟弱者。ディアナは――」

　セロ：「僕に付きまとうのやめてください（怒）」

　＃追伸：ディアナは動物と触れ合う機会があまりなかったので、犬派でも猫派でもありません。