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一時のやすらぎ

　デビトさんが、テオ様を書庫から連れ出した。

　離れ際に、私へウィンクを送った。

　私は呆然と、扉のほうを見た。

　最近ずっとテオ様に付き添っていたから、まさか1人の時間ができるとは思わなかった。

　（テオ様、大丈夫かしら）

　表面こそいつも通り接してくれているけど、テオ様は最近いつも不安そうに見える。

　思い出すは前日の出来事。

　いつも通りテオ様に抱きしめられながら、添い寝している時。

　私は一瞬のどが渇いてしまい、水を求めてベッドから降りようとした瞬間、テオ様が私の腰を強く抱きつく。

『……どこに行く？』

『のどが渇いたので、水を……。』

　テオ様はすぐ身を起こし、私と厨房まで水を取りに行った。

　以前なら、それくらいはテオ様は1人で行かせてくれたのに、今ではどこに行こうとしても付き添おうとする。

（所有物のくせに反発したから、不快にさせたのかしら）

　レオードさんを殺そうとしたテオ様を止めてしまった。

　頭では止めてはいけないって分かっているのに、体が勝手に動いてしまった。

　今でも、どうすればよかったのかわからない。

　いろいろ考えすぎて、夜はよく眠れていない。

　レオードさんはテオ様がいない時間を見計らって、夜の時に部屋に来てくれていた。

　私がよく眠れていないのを察して、狼の姿で添い寝しようとしてくれた。

　テオ様に知られるのが怖くて、何より人型のレオードさんを知って、複雑な心情になるから、最初は断っていた。

　でも彼はいつも狼の姿で耳と尻尾を垂れ下ろし、うるうるした目で見てくるから、断るのも心が痛む。

　私は、狼さんに弱い。

　結局私は押されるがまま、狼のレオードさんと一緒に寝ていた。

　幸い彼は私が起きる前までには部屋から離れていたから、まだテオ様にばれていない。

　それでも、彼は危ない綱を渡っているとわかる。

（いったい、どうすればいいのでしょう）

　書庫でしばらく考え込んでいたら、セロくんとレオードさんが書庫に入ってきた。

　「セロくん？レオードさん？どうしてここに？」

　2人が一緒にいる時、セロくんはいつも傷つけられているから、思わず体が硬直する。

　「セロくん、どこか傷つけられてない？」

　「だ、大丈夫、です！」

　セロくんはビックリしたように、体を大袈裟に弾ませながら、返事をした。

　隣のレオードさんはどこかばつ悪そうにしていた。

　「もうしねえよ……お前が怖がるだろ……」

　か細く呟いた一言に、驚いてしまう。

　でも一緒に過ごしてきた短い時間の中、レオードさんは一度も私を傷つけようとしなかった。

　だから、その言葉を信じたい気持ちはある。

　「それより、ディアナ様！」

　ここで、セロくんが声を上げた。

　「一緒に、気分転換に、行きませんか？」

　セロくんの一言で、私達3人は、セロくんの作業室まで来た。

　「実は、ディアナ様に見てもらいたい作品があったのですが……レオード様から、ディアナ様の気分が優れないのを聞いて、気が変わりました」

　セロくんは大きなキャンバスを持って、部屋の中央に置いた。

　「ディアナ様！絵を、描いてみません、か？」

　セロくんは筆や絵の具を、私に差し出す。

　「私が……絵を？」

　「僕、気分転換と言ったら、それしか思いつかなくて……」

　セロくんは作業室を見回しながら、語った。

　「僕、魔族の中でも落ちこぼれなので、いつも他の魔族の発散相手にされてました。でも何かを作っている時は、痛いことも苦しいことも忘れられて……ディアナ様は、芸術がお好きなので、僕と同じなのかなって、少し思って……。」

　彼はすぐはっとなる。

　「も、申し訳ございません！勝手に一緒にして」

　私は彼から、筆と絵の具を受け取る。

　でも、不安はまだ消えない。

　「私は、絵をちゃんと描いたことがなくて……きれいにできる自信がありません」

　セロくんは、筆と絵の具を握っている私の手を、両手で包む。

　「ディアナ様、芸術は自由なんです、きれいにできなくてもいいのです」

　彼は珍しく、口角を微かに上げる。

　「僕はディアナ様に作品を見て欲しいですが、同じくらいディアナ様がどんな作品を作るのか、見てみたいです」

　真っ直ぐ伝えてくれた言葉に、目の奥がずーんとなる。

　「絵じゃなくてもいいです。ここにはいろいろありますから。彫刻でも、服作りでも、粘土でも……ディアナ様の作品を、思うがままに作ってください」

　私はいろんな芸術品を見てきたから、よくわかる。

　芸術品は、作り手が見ている世界を作っている。

　だから、セロくんの言葉に、臆病になる、同時にやってみたいと思ってしまう。

　矛盾した心を抱え、私はセロくんの手から離れ、なんとなく衝動のまま、絵の具をキャンバスに乗せる。

　「おい、軟弱者。俺の分は？」

　「レオード様もやるのですか？筆の持ち方知ってますか？」

　「なめんな！そんくらいできるわ！」

　「ふーん。じゃこの粘土を適当にいじっててください」

　「絵じゃねえのかよ。お前、こんな生意気な奴だったんだな」

　「レオード様はもう少し落ち着いて行動してください。あなたのやらかして、こっちまで巻き添わないでください」

　「下手に出してやったら、ずけずけと――」

　「レオード様、作品作りの邪魔です。黙っててください」

　横で口喧嘩をしているが面白く、思わず小さく吹き出す。

　私が笑ったのを見て、セロくんとレオードさんは一瞬動きを止めた。

　2人すぐ顔を赤らめて、目の前にあるものを使って、それぞれ何かを作り始めた。

　どのくらい時間が経ったのだろうか。

　いつの間にかキャンバスはいろんな色に満ちていた。

　別に何かを描いていたわけではない、ただなんとなく色を乗せただけ。

　それだけでも、完成された絵はなんとなくきれいに見えた。

　今まで見たどの絵より、美しく見えた。

　「ディアナ様の絵、いいですね」

　いつの間にか隣に立っていたセロくんが、絵を覗き込む。

　「ディアナ様、絵を描いてどうでしたか？」

　「……作るって、楽しいのね」

　色が増えていく度、自分から何かを生み出していると感じる。

　その感覚が、とても気持ちいい。

　「俺からしたら、ちょっともの足りないがな」

　レオードさんは手を適当に絵の具に漬けて、そしてキャンバスに色を乗せた。

　「ああ！レオード様、何を？！」

　「こっちの方が、なんかいいだろう」

　「ディアナ様の許可もなく――」

　レオードさんの手形を乗せたキャンバスを見つめる。

　そして私も、両手に絵の具を漬けて、キャンバスに乗せてみた。

　「ディ、ディアナ様？」

　「おおう」

　３つの手形を見る。

　なんかおかしく感じてしまい、笑い出す。

　「あっははは――」

　目尻から涙が溢れるくらい、笑ってしまった。

　生まれて初めて、こんなに笑ったかもしれない。

　「セロくん、あなたも手形をつけて」

　隣で呆然としているセロくんに、声をかける。

　彼が体を固くしていると、レオードさんが無理矢理彼の手に絵の具を漬け、キャンバスに乗せた。

　「ああ！」

　「いいんじゃねえか。ディアナもこう言っているんだし」

　「もう……」

　セロくんは最初こそ不服そうだけど、少しずつ楽しくなっていった。

　私達はその後、いろんなところに手形をつけていった。

　そして完成した絵は、作業室の1番目立つところに飾った。