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わがままざんまい

　レオードさんに「下僕になれ」と言われた後、すぐ去ってしまった。

　その言葉の意味を、聞くタイミングさえ与えてくれず。

　そのことを考えすぎて、あまりよく眠れなかった。

　少し重たい体を引きずって、食堂に行った。

　そこにはレオードさんの姿があった。

　「おー、来たな」

　彼は、普段私が使っている椅子に座っていた。

　そしてテーブルの上には、平らげられた皿しか残っていなかった。

　「えーと」

　「食いもん置いてったから、全部食った。お前の分は残してねえ」

　彼は不敵な笑みを浮かべた。

　「美味しかったですか？」

　「は？」

　私の質問を聞いて、彼は不快そうな表情に変わった。

　「すみません、よほど食べたかったのかなって思って聞いたのですが……」

　「……もういい、ついてこい」

　連れてこられたのは、庭だった。

　「昨日、この庭のどっかで、ネックレスをなくした。それを探せ」

　「ネックレス？どんなですか？」

　「あー……なんかとげとげしてるやつ」

　「どこに落ちたのか分かりますか？」

　「知らねえ」

　彼はすぐ覆した。

　「とにかく探しておけ、俺はどっかで寝てくる」

　そして彼は姿を消した。

（行っちゃった……ネックレスをなくしたと言ってたのは、噓でしょうね）

　城にいた時のことを思い出す。

　メイトになくしものを一緒に探して欲しいって言われて、当時は話しかけられてうれしかった。

　だから必死に探して……結局なくしものって言うのは噓で、所々棘とかガラスの破片が仕込まれてて、何回も傷をつけちゃって……。

　最近はテオ様達のおかげで穏やかに暮らせてたから、逆に懐かしいな。

（でも何もしないと多分不快にさせてしまう。探すふりをした方が、後に怒られることはない）

　そうやって、私は探すふりをしながら、庭のあっちこっちを見て回った。

　数時間が経ち、レオードさんが私の前に姿を現した。

　「おい、見つかったか」

　「いいえ、どこにもありませんでした」

　「……そうか」

　彼は意味深な視線を、私に向けた。

　疑われてるのかな。

　「……ひまだ。なんか暇つぶしを考えろ」

　「えっと」

（暇つぶし……）

　「本を読みますか？」

　「読むわけねえだろう」

　（うーん）

　「絵とかは……」

　「は？俺が絵が好きなように見えるのか」

　「いいえ……だけど私がわかる暇つぶしはそれしか……」

　「はあああ……お前、つまんねえな」

　彼は魔王城に帰ろうとする。

　その後を、私はついていく。

　彼がたどり着いた場所は、セロくんの事業室。

　いやな予感がする。

　彼は乱暴に扉を蹴っ破った。

　中には絵を描いているセロくんの姿がいた。

　「セロくん――」

　「おい、軟弱者。暇つぶしに付き合え」

　「えっ、レオード様に、ディアナ様？！」

　セロくんは慌てて立ち上がったけど、すぐレオードさんに蹴飛ばされた。

　「かはっ！」

　「セロくん！」

　彼は後ろにある棚にぶつかり、地面に倒れ込む。

　それをレオードさんは見逃さず、続けて蹴りを入れる。

　「ほら、ほら、ほら！昨日みたいに抗ってみろよ」

　「ぐっ……かはっ……ごほ……」

　「レオードさん、もう止めて――」

　彼を止めようと、腕にしがみつこうとすると、彼は力強く振り解いた。

　「っ！触れんな！お前に触れられると、衝動が消える！」

　「くっ！」

　今度は私が、後ろにある壁にぶつかる。

　久しぶりの強い痛みに、声を上げそうになる。

　「ディアナさ――」

　「なに勝手に動こうとして、んだ！」

　「かはっ！」

　地面を這いずりながら、私へ伸ばそうとした、セロくんの手を、レオードさんは容赦なく踏みつける。

　「やめて……やめて……もうやめて」

　思い出す。

　無情に振り上げられる鞭、容赦なくぶつけてくる石、無理矢理注いでくる熱湯……。

　目に涙が募る。

　「ディアナ……さま……」

　私の名前を呼ぶ声が聞こえる。

　でも視界がぼやけていく。

　「はっ、お前、いい顔するんじゃねえか」

　ぼやけた視界から、微かに手のようなものが近づいてくるのが見える。

　まだ、記憶に重なってくる。

　「いや……いやあああああ」

　ぷつっと、意識が消える。

　目を覚めた時、私は自分の部屋にいた。

　「ディアナ様！」

　隣には、セロくんが座っていた。

　彼は、今にも泣きそうにしている。

　「セロくん……どうして、ここに」

　「ディアナ様が、意識を失ったのです」

　私は彼に手を伸ばそうとする。

　彼はそれを、両手で強く握る。

　「ごめんなさい……守れなくて、ごめんなさい」

　一滴の涙が、彼の頬を伝った。

　「……傷、大丈夫でしたか」

　「……はい。僕は大丈夫なので、心配しないで、ください」

　確か、彼は手を踏まれたはず。

　でも、その手に大きな傷が見えない。

　「よかった」

　「っ！よくないです！ディアナ様、無理しないでください」

　彼は私を心配してくれている。

　私は少し体を起こしてみた。

　体に、大して痛みはない。

　「レオードさんは、どうしたんですか」

　「……魔王様が、戻ってきて……」

　セロくんは少し言い淀んだ。

　そこで、扉が開かれる音がした。

　テオ様とデビトさんの姿が見えた。

　「っ！」

　テオ様と目が合った瞬間、彼はすぐ私の顔に触れた。

　「痛みはないか」

　「大丈夫です……私は大して傷ついてません。それよりセロくんを――」

　次の瞬間、セロくんが見えない何かに叩きつけられた。

　「くっ」

　「セロくん！」

　テオ様はセロくんの前に立つ。

　「役立たず」

　テオ様は今まで見た、一番冷たい目がしていた。

　彼はセロくんに手を伸ばす。

　私はすぐベッドから降り、その間に立つ。

　「……どういうつもりだ」

　「セロくんは悪くありません」

　「こいつは自分の役目を果たせなかった」

　「いいえ。彼は果たしてくれました。これは不可抗力です」

　「……」

　テオ様は諦めてくれたのか、手を下した。

　「お前はしばらく、この部屋から出るな」

　そう言って、彼は部屋を離れた。

　「……災難でしたね、ディアナ様。後に暇つぶし用の本を差し入れますよ」

　デビトさんも淡々と話し、部屋から出た。

　私は倒れ込んだままのセロくんに向き直す。

　「セロくん、蹴られた所、見せてください」

　「えっ……はい」

　彼は少し、着ていたシャツを巻き上げる。

　やはり所々、痣が出来ている。

　私はそれを、軽く触れてみる。

　触れたところから淡く光が放たれた。

　「どうですか」

　「痛みが、引いています」

　「よかったです」

　もう光らなくなったのを見て、私はベッドに座り直す。

　「どこまで効くかわかりませんが、まだ痛んだら、来てください」

　「はい……ありがとうございます、ディアナ様。」

　最後にセロくんも部屋から離れ、私だけが、部屋に一人ぼっちで取り残された。