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オオカミ、襲来

　テオ様の膝に座らされ、食事を次々と口に運ばれる。

　最初は監視だけなのに、最近膝に座らされることが多くなった。

　やがて、自分の手で食事をさせてもらえなくなった。

　「テオ様、自分で食べられます」

　「お前は小食すぎる、もっと食え」

　「うっ」

　この受け答えが何度も繰り返されてきた。

　今日の晩ご飯も、同じような流れで、食事をしていると。

　デビトさんが入ってきた。

　「魔王様、いいでしょうか」

　「なんだ」

　テオ様は手を止め、デビトさんの方に振り返った。

　なんとなく、不機嫌そうだ。

　「例の行事の準備、そろそろ始めないと」

　「……そうか」

　そこでようやく、テオ様は私を膝の上から解放した。

　「……しばらく魔王城から離れる。食事はちゃんと食えよ」

　そう言って、彼はデビトさんと一緒に食堂から離れた。

　どうやら久しぶりに1人行動できるらしい。

　最近はもっぱらテオ様と散歩したり、本を読んだり、添い寝したりを繰り返している。

　いきなり1人になると、何をすればいいのかわからない。

　「……セロくんに、作品を見せてもらえるかしら」

　テオ様と一緒にいる時、なんとなくセロくんは気まずくなるかなって思って、会わないようにしていた。

　「ウァオオオオオオオオオン」

　外から、狼の遠吠えが聞こえてきた。

　「……この近くに、狼が来たのかしら」

　私は窓から外を覗き込んで、呟いた。

　翌日。

　私は食事を終えた後、すぐセロくんの作業室に向かった。

　だけど、彼の姿が見当たらなかった。

　私は魔王城のあっちこっちに行って、彼の姿を探す。

　やがて二階の窓から、庭にいる彼の姿を捉えた。

　でも、少し様子がおかしい。

　私は急いで、庭に駆けつけた。

　「は、は……確か、この辺り……」

　「うぐっ」

　「ほーら、やり返してみろよ、軟弱者」

　草むらの向こうから声がした。

　何かがぶつかる声と、知らない男性の声。

　私はすぐそこに回り込む。

　「セロ……くん？」

　視界に入ったのは、傷だらけで倒れ込んでいるセロくんと、肩まで伸ばしているパサパサな銀色の髪に、高く吊り上げた琥珀色の瞳をした知らない男性。

　「あ、誰だてめえ」

　その男性は鋭く私を睨み付ける。

　「えっ」

　睨みつけられ、どうすればいいのかわからなくなった。

　倒れているセロくんと知らない男性を交互に見やる。

　どうしてセロくんが倒れているのか。

　どうしてセロくんが傷ついているのか。

　どうして目の前の男性は、ここにいるのか。

　「おい、何無視してんだよ」

　その男性は私に近づき、首に手をかける。

　「くっ！」

　「おまえ、人間か、何でここに……いや、なんだ、この感覚は」

　私の首を絞める力は最初こそ強かったけど、徐々に弱まっていく。

　「さっきまでの衝動が、消えた」

　彼の表情が驚きに満ちていく。

　突然、横から誰かの手が、私の首を絞めている手を掴んだ。

　「ディアナ、様、を、傷、つけない、で」

　セロくんは傷だらけの体を引きずり、目の前の男性を睨む。

　「……へー、お前、俺に盾突けるんだ」

　彼は私の首から、手を離した。

　「気が失せた」

　それだけ言って、彼はどこかに飛んで行った。

　セロくんが今にでも体勢を崩しそうで、すぐ駆けつけて、彼を支えた。

　「大丈夫ですか？！」

　「だい、じょうぶ、です」

　彼は私から離れようと、私の手に手を重ねた。

　その瞬間、彼の体が微かに光った。

　「えっ、これ、は」

　彼は目を見開く。

　「どうしたんですか？どこか痛いですか？」

　「いえ……」

　よく見たら、彼の傷が少し、治っている気がする。

（私に触れて、光ってから、傷が治っていく。もしかして、これも魔女の力？）

　しばらくしたら、光が収まった。

　セロくんの傷は完全に治ったわけではないけれど、さっきより痛々しさが減った。

　私達はとりあえず、近くのベンチに座った。

　「さっきの方は？」

　「彼は……レオード様です。魔王様の使い魔です」

　「使い魔って、何ですか？」

　「使い魔っていうのは、主に絶対服従の契約を結んだ、魔族です」

　（つまり、レオードという方は、テオ様に仕えている）

　「どうして今日まで、彼を見かけなかったんでしょう」

　「彼は魔王様に呼ばれた時以外、自由を許されています。彼も1つの場所に留まることが嫌いなので、あまり魔王城に帰ってきません」

　「では、彼は今日、テオ様に呼ばれたのでしょうか」

　「いえ、多分、行事に参加するため――」

　小声で何かを呟いたセロくんは、すぐはっとした。

　「えっと、魔王様の仕事の手伝いに来た……と思います」

　「そうでしたか、では彼はなぜセロくんを――」

　私の言葉を待たずに、セロくんは突然立ち上がった。

　「あの！用事が、ありますので、僕はこれで。レオード様には、なるべく近づかないでください」

　そう言い残し、彼は走り去っていった。

　「えっ、セロくん！」

　呼び止めるのも虚しく、既に彼の姿は遠のいていた。

　追いかけることもできず、私はとりあえず、自分の部屋に戻った。

　「セロくん、どうしたんでしょう……明日まだお見舞いに行った方がいいかな――」

　「お前、あの軟弱者が気になるのか」

　後ろから男性の声がした。

　振り返ると、レオードという男性がいた。

　「あなた、どこから――」

　「お前、いい匂いするな」

　彼は私に近づき、なぜか首筋を嗅ぎ始めた。

　私の体は硬直した。

　「ディアナってつってたな、なぜここにいる」

　彼の鋭い目が、ギラギラと私を見ている。

　「えっと、瘴気の森で倒れてたら、助けられて、ここに」

　「ふーん」

（凄く睨まれている……何か不快にさせることをしたのでしょうか）

　「おまえ――」

　息を吞み、次の言葉を待つ。

　「明日から、俺の下僕になれ」