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忘却の渡し　愛理とモリエ（待合室編）

忘却の渡し　愛理とモリエ

大きな川の流れは、今日も静かに空を映していた。夕陽が水面に揺れて、金色の道をつくっている。その先を、小さな船が一隻、ゆっくりと桟橋から離れていった。

愛理はひとり、桟橋の端に立っていた。コートの襟を少し立て、じっとその船を見つめていた。誰かを見送ったわけでもない。ただ、船が出ていく光景が胸の奥をひどくざわつかせた。

「誰か、知り合いが乗ってたのかい？」

その声に、愛理は振り返った。モリエだった。いつのまにか背後に立っていて、やわらかく微笑んでいる。

「ううん、違うの。ただ……ああいうのって、なんか、残される側の気分になるの。」

「わかるよ。私もさっき、見送ってきたばかり。」

「誰を？」

「ビオレで知り合った人。船の乗車券が発行されたって知らせがあったの。それで、今朝お別れしてきた。」

「……ビオレ？」

愛理は少し首を傾げた。

「えっ、知らない？　この近くの喫茶店。静かで、窓から川が見えるの。ホテルの中にある店なんだけど、雰囲気があって、コーヒーも丁寧で……ほら、ちょっと落ち着きたいときとか、いいんだよ。」

モリエの声には、思い出の温度がこもっていた。

愛理は少し考えてから言った。

「行ってみようかな。今、なんとなく……そういう場所、必要かも。」

「じゃあ、いっしょに行こう。ひとりで行くより、美味しくなるから。」

ふたりは桟橋を離れ、川沿いの小道を並んで歩き出す。風は少し冷たかったけれど、足取りは不思議と軽かった。

ビオレの小さなベルの音が、扉を開けると軽やかに響いた。