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第3話：ミリィ

森はまだ、死を引きずっていた。

朝靄の中、エゼキエルと少女は並んで歩いていた。

足元を覆う濡れた落葉は、踏むたびにかすかな音を立てる。

鳥の声ひとつない、重たい静寂。それでも──夜の恐怖とは違っていた。

少女は、何度もちらりと隣の男を見上げた。

黒いローブに身を包み、視線はまっすぐ前を向いたまま。

話しかけてもいいのか。沈黙が続くほどに、迷いは深くなる。

「……ねえ」

思いきって声を出した。

男の足は止まらない。けれど、わずかに顔がこちらを向いた。

「さっきの、光の斧……あれ、あのおじさんが斧使いだったって、どうしてわかったの？」

エゼキエルは一拍の間を置いて答えた。

「斧の柄に、傷が三十七本あった。

　そのうち八本は切断面が浅く、刃こぼれの痕も偏っていた。

　あれは“左上から右下に斬りつける”癖のある斬撃痕だ」

「彼の道具、残された日誌、それらの情報を基に魂式演算(エイドロン・ロジック)を施しただけだ」

「……そうなんだ」

少女はよくわからないながらも、「すごい」という言葉を飲み込んだ。

この人はそういう反応を求めていない気がしたから。

少しの沈黙が流れたあと、彼女はふと思い出したように言った。

「ねえ……そういえば、まだ名前、言ってなかったよね」

エゼキエルは反応を返さなかったが、歩みを緩め、気配を向ける。

「あたし、“ミリィ”っていうの」

彼は頷いた。静かに、確かに。

「……わかった。ミリィ」

その名を確認するように繰り返した声は、冷たくも温かくもなかった。

けれど、彼がその名前を“記録した”ことだけは、ミリィにもわかった。

ミリィは、少しだけ笑った。

──不思議と、泣いたあとみたいに、心が落ち着いていた。

やがて彼女がまた声を出す。

「これから、どこに行くの？」

エゼキエルは、歩きながら空を見上げた。

その瞳に映るのは、霧に霞む太陽ではなく──死の痕跡。

「……死が多すぎる。

　この近隣に広がる死の波形は自然とは思えない」

「次は、山間の集落“コルヴァの谷”だ。

　記録によれば、そこでも“記録されない死”が出ている」

「“記録されない死”？」

「魂が抜けているのに、死因がない。

　あるいは、魂が“未定義な形”で割れている」

ミリィは眉をひそめた。

言葉の意味はよくわからない。けれど、怖さはわかった。

「……また、怖い人が出てくるの？」

「可能性はある」

「だが、必要なのは“恐れないこと”ではない」

「“恐れても、思考を止めないこと”だ」

その言葉に、ミリィは何も返さなかった。

けれど──ほんの少し、背筋を伸ばした。

霧の向こうに、朝日が少しずつ差し込んできた。

それは、灰の地に射す、ほんのわずかな希望の光だった。

改めて見返すとエゼキエルの観察眼、変態すぎるだろ…

そしてミリィかわいい。

エゼキエルの旅はまだ始まったばかりですが、

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